RAF Fairford

RAF Fairford
BW
Kenndaten
IATA-Code	FFD
ICAO-Code	EGVA
Koordinaten	51° 40′ 56″ N, 1° 47′ 24″ W51.682166666667-1.790027777777887Koordinaten: 51° 40′ 56″ N, 1° 47′ 24″ W 87 m ü. MSL
Verkehrsanbindung
Entfernung vom Stadtzentrum	25 km nördlich von Swindon
Basisdaten
Eröffnung	1943
Start- und Landebahn
09/27	3046 m × 61 m Asphalt

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RAF Fairford ist eine britische Luftwaffenbasis in Gloucestershire (England), die von der US Air Force genutzt wird. Die Basis liegt etwa 25 km nördlich von Swindon.

Geschichte

Zweiter Weltkrieg

Die Airbase Fairford wurde 1943 als provisorischer Stützpunkt für die US Army Air Force in Betrieb genommen. Dort wurde ein Kriegslazarett für verwundete amerikanische Soldaten und Piloten eingerichtet. Anfang 1944 wurde der Flugplatz ausgebaut, um die Invasion in der Normandie zu unterstützen.

US Air Base Fairford 1945–1964

1948 zog die USAF von der Basis ab, da sie den Anforderungen neuer Flugzeugtypen nicht mehr gerecht wurde. 1950 kehrte die sie jedoch auf den Stützpunkt zurück und begann mit einer grundlegenden Modernisierung. In den folgenden Jahren wurden jeweils kleine Bombergruppen in Fairford stationiert, die jedoch meist nur für wenige Monate blieben. 1954 begannen die USA mit der Stationierung von Atomwaffen in Europa und wählten Fairford als einen ihrer primären Bomberstützpunkte. Mehrere Staffeln mit B-47 Bombern wurden daraufhin in Fairford stationiert. Zusätzlich erhielt die Basis bis 1963 KC-97 Tankflugzeuge. 1964 wurden dann jedoch überraschend sämtliche Einheiten aus Fairford abgezogen, da das Pentagon sich für Mildenhall als zentralen Stützpunkt entschieden hatte. Am 1. Juni 1964 wurde die Basis offiziell an die Royal Air Force (RAF) übergeben.

RAF Fairford 1964–1989

Auch nach der Übernahme durch die RAF war für die Basis keine gesicherte Zukunft in Sicht. Die RAF nutzte den Stützpunkt anfangs zu Trainingszwecken für Kampfpiloten, von 1965 bis 1966 dann als Basis der Kunstflugstaffel Red Arrows. Von 1966 bis 1969 diente Fairford als Stützpunkt für verschiedene Arten von Transportflugzeugen, darunter die ersten C-130 Hercules, die jedoch bald nach Lyneham abgezogen wurden. In das Blickfeld der Öffentlichkeit kam Fairford erst im Frühjahr 1969. Die Basis war als Testzentrum für den Prototyp der Concorde ausgewählt worden. Am 9. April absolvierte die Concorde ihren ersten Flug von Filton bei Bristol nach Fairford, wo umfangreiche Test durchgeführt wurden, darunter der erste Überschallflug. Die Basis wurde noch bis 1978 von der Concorde als Testzentrum genutzt. 1973 waren für einige Monate mehrere Vulcan-Bomber in Fairford stationiert.

1978 zeigte die USAF erneut Interesse an der Basis. RAF und USAF schlossen daraufhin einen Nutzungsvertrag der bis heute Bestand hat. Die Basis blieb demzufolge unter britischer Kontrolle, durfte jedoch uneingeschränkt von den USA genutzt werden. Noch im selben Jahr wurden die ersten KC-135 Tankflugzeuge in Fairford stationiert. Dies sollte nun bis zum Ende des Kalten Krieges die neue Aufgabe des Stützpunktes werden. Zusätzlich waren nun auch strategische Bomber wie die B-52 regelmäßig auf dem Stützpunkt zu Gast. Gemeinsam mit den britischen Tankflugzeugen aus Brize Norton war Fairford bis 1989 für die Luftbetankung amerikanischer Flugzeuge über Europa zuständig.

RAF Fairford seit 1990

Mit dem Ende des Kalten Krieges wurden die gewaltigen Tankerkapazitäten nicht mehr benötigt. Die wenigen noch benötigten Tankflugzeuge wurden nach Brize Norton verlegt. Bereits 1991 kristallisierte sich die neue Aufgabe für Fairford heraus. Während des Zweiten Golfkrieges flogen B-52 Bomber dutzende Einsätze gegen den Irak. Seitdem dient die Air Base als Stützpunkt für amerikanische Langstreckenbomber in Europa. Von 2000 bis 2002 fand eine weitreichende Modernisierung der Basis statt, die größtenteils von der NATO finanziert wurde. Nahezu alle Arten von Flugzeugen der USAF nutzen die Basis heute, vorwiegend zu Trainingszwecken. Nach dem derzeitigen US-Stationierungskonzept ist der Stützpunkt eine Forward Operating Site. Die Basis ist außerdem ein Ausweichflughafen für den Luftwaffenstützpunkt RAF Brize Norton.

2009 gab das US-Militär bekannt, bis September 2010 sämtliche Einheiten aus Fairford abzuziehen und die Basis wieder in die alleinige Zuständigkeit der Royal Air Force zu übergeben.^[1] Die USAF hat ihr gesamtes militärisches Personal aus Fairford abgezogen.^[2] Der Stützpunkt wird nun nur noch von ein paar Dutzend Zivilangestellten instand gehalten, um im Bedarfsfall innerhalb von 48 Stunden wieder in Betrieb genommen werden zu können. Offiziell wird der Stützpunkt aber wohl weiterhin als USAF-Basis geführt.^[3]

Ausstattung

Fairford verfügt über eine 3.000 m lange und 55 m breite Start- und Landebahn in Ost-West-Richtung. Zwei weitere Bahnen mit 1750 m und 1150 m Länge, die jeweils in einem Winkel von 45° zur Hauptbahn angeordnet sind, werden nur noch als Rollbahnen genutzt. Südlich der Hauptbahn befinden sich der Tower und Abstellplätze für mehrere Dutzend Flugzeuge, die mehrheitlich von B-52 und B-1 Bombern genutzt werden. Nördlich befinden sich Hangaranlagen sowie Unterkünfte für Soldaten.

Da Fairford in erster Linie als Krisenreaktionszentrum dient, sind in Friedenszeiten nur etwa 450 Personen auf der Basis stationiert. Im Fall eines Krieges sind es dann jedoch bis zu 3.000. Während der Betriebszeit des Space Shuttle war zusätzlich zum militärischen Personal der RAF und USAF ständig ein Notfallteam der NASA vor Ort, das speziell für die Notlandung eines Spaceshuttles ausgebildet ist, weil der Flugplatz ein möglicher Notlandeplatz im Falle einer außerplanmäßigen Landung war.^[4] Diese Einheit war auch auf Notlandungen von zivilen und militärischen Flugzeugen vorbereitet und dementsprechend ausgestattet.

Royal International Air Tattoo (RIAT)

Red Arrows

Auf der Air Base Fairford findet jährlich die weltgrößte militärische Flugschau statt, das Royal International Air Tattoo. Im Mittelpunkt stehen militärische Flugzeuge und Hubschrauber aus der ganzen Welt. Am stärksten vertreten sind traditionell Großbritannien und die USA, die etwa die Hälfte der bis zu 400 Flugzeuge stellen. Im Jahr 2004 besuchten 168.000 Zuschauer die zweitägige Veranstaltung. Im Gegensatz zu der Luftfahrtschau in Farnborough oder der Internationalen Luft- und Raumfahrtausstellung in Berlin ist das RIAT nicht kommerziell ausgelegt. Dennoch werden auch hier neben Klassikern wie der Spitfire oder aktuellen Flugzeugen wie dem Harrier-Prototypen und Zukunftsprojekte vorgestellt. Das Highlight bilden etliche Flugvorführungen u. a. von Kunstflugstaffeln wie den Red Arrows. Hierbei gelten die Sicherheitsstandards in Fairford als besonders hoch, gerade was die Mindestflughöhe während den Vorführungen angeht. So handelten sich beispielsweise laut Erzählungen die polnischen Iskrys im Jahr 2001 die Rote Karte ein, da sie angeblich die Mindestflughöhe mehrfach drastisch unterschritten. Die im Verhältnis zu anderen Flugschauen geringe Anzahl an osteuropäischen Flugzeugen bei Flugvorführungen beispielsweise ist auf die scharfen Sicherheitskontrollen zurückzuführen.^[5]

Kurioses

• Die erste Landung eines Flugzeuges in Fairford nach dem Umbau 1950 geschah nur versehentlich. Die Piloten einer C-47 der USAF hatten die Basis Fairford für den eigentlichen Zielflughafen Brize Norton gehalten und ihren Irrtum erst nach der Landung bemerkt.

Einzelnachweise

1. ↑ RAF Fairford, House of Commons Hansard. 16. Dezember 2009. 
2. ↑ Hansard 11 Feb 2011: Column WA93
3. ↑ Hansard 7 Mar 2011: Column 812W
4. ↑ Space Shuttle Emergency Landing Sites. GlobalSecurity.org, abgerufen am 14. September 2011 (englisch). 
5. ↑ RIAT 2005 und 2006

Weblinks

 Commons: RAF Fairford – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• http://www.fairfordbase.org.uk inoffizielle Webseite des RAF Fairford
• http://www.airtattoo.com Webseite des Royal International Air Tattoo (RIAT)