Reginald Grobel

Reginald Le Borg (* 11. Dezember 1902 in Wien als Reginald Grobel; † 25. März 1989 in Los Angeles) war ein österreichisch-US-amerikanischer Filmregisseur. Als Regisseur von „B-Movies“ der Universal Pictures (siehe Universal-Horror) war er in Hollywood über Jahrzehnte erfolgreich.

Seine Bemühungen aus dem B-Movie-Fach zu entkommen waren stets zu zaghaft und bleiben daher letztendlich erfolglos. Zu korrekt hielt er sich an Vorgaben und steckte seine eigenen Ansprüche zurück.

Reginald Le Borg drehte in seiner 30-jährigen Filmkarriere zwischen 1943 und 1973 44 Spielfilme sowie ab Ende der 50er-Jahre rund 100 Episoden für Fernsehserien.

Leben und Wirken

Ausbildung und Bankierskarriere in Europa

Reginald Grobel wurde am 11. Dezember 1902 in Wien als Sohn eines wohlhabenden Bankiers geboren. Er studierte zunächst Musik, mit dem Ziel, Dirigent zu werden, nahm Schauspielunterricht und übte sich auch im Schreiben. Dem Wunsch seines Vaters nachgebend, studierte er dann in Wien politische Ökonomie um eines Tages seinem Vater im Bankgeschäft nachzufolgen. In Paris studierte er zudem auch Kunst und Literatur an der Sorbonne.

Anschließend trat er in das Bankgeschäft ein und vertrat seinen Vater in Paris. Am Schwarzen Donnerstag 1929 verlor sein Vater sein gesamtes Vermögen und Grobel hatte sich seinen Lebensunterhalt anderweitig zu verdienen. Er folgte seinen künstlerischen Neigungen und versuchte am Theater zu arbeiten und begann zu schreiben.

Auswanderung und erste Beschäftigungen in Hollywood

1932 reiste er in die Vereinigten Staaten, wo er einen Bekannten aus Paris wieder traf, der mittlerweile Lektor bei einem Filmstudio in Hollywood war. Er versuchte daraufhin ebenfalls sein Glück in Hollywood und bekam eine erste Anstellung als Schreiber von Filmskripts für einen Autor. Bald kam er über Josef von Sternberg auch zu einigen Statisten-Rollen. Von Anfang an verfolgte er das Ziel, Regisseur zu werden. Diesem Ziel kam er jedoch nur in kleinen Schritten näher. Als Künstlernamen wählte Grobel einfach die rückwärtige Schreibweise seines Nachnamens. Zwischenzeitlich gab der Opernkenner und mehrere Musikinstrumente spielende Le Borg Musikunterricht um sich finanziell über Wasser zu halten.

Mit Sängern studierte er Arien für Filmaufnahmen ein und bald drehte er selbst Musik- und Opernszenen für andere Regisseure – dies war erstmals 1934 bei One Night of Love der Fall. Er bekam weitere Aufträge dieser Art und inszenierte Opernszenen und Musical-Nummern in Filmen wie The Melody Lingers On (1935), The Girl of the Golden West (1938), A Day at the Races (1937) und Intermezzo (1939). Doch auch diese Filmengagements brachten nur wenig Einkommen, weshalb Le Borg auch weiterhin andere Jobs ausübte. Eine Zeit lang war er persönlicher Assistent und Chauffeur von Regisseur Joe May – ein Emigrant aus Wien, der es in Hollywood Zeit seines Lebens schwer hatte. Einträglicher war hingegen die Inszenierung von musikalischen Kurzfilmen, von denen die MGM-Produktion Swing Banditry (1936) der erste war. Es folgten weitere Ein- und Zweiakter für die MGM. Auch Soundies (Vorläufer der heutigen Musikvideos) und Kurzfilme für die Educational Pictures zählten zu seinen Beschäftigungen in Hollywood.

1937 wurde Le Borg US-Staatsbürger und engagierte sich während des Zweiten Weltkriegs gegen das nationalsozialistische Deutsche Reich. Er inszenierte Trainingsfilme für die US-Armee und Propagandafilme für das Office of War Information, wofür er später vom State Departement geehrt wurde.

1941 wurde ihm endlich ein langfristiger Vertrag angeboten – er sollte für die Universal Pictures serienmäßig Musikkurzfilme herstellen – inklusive Assistenz bei Drehbuch, Schnitt und Nachbearbeitung. Er erhielt dafür anfangs 150 Dollar pro Woche, ab 1942 je 250 bei garantierter Mindestbeschäftigung von 40 Wochen und Aussicht auf Inszenierung eines Spielfilms. Bis 1943 drehte Le Borg in jeweils drei bis fünf Tagen 20 solcher Kurzfilme, die in Kinos im Beiprogramm gespielt wurden.

Erfolgreiche B-Movie-Regiekarriere

Universal war mit seinen Musikkurzfilmen zufrieden und bot ihm 1943 einen sechs-Jahres-Vertrag als „contract-director“ (Vertragsregisseur) an. Le Borgs erster Spielfilm entstand noch im selben Jahr: die musikalische Komödie She's for Me – gedreht innerhalb sechs Tagen. Der Film verfügte über ein Budget von 100.000 US-Dollar und spielte rund das doppelte ein. Sein nächster Film, Calling Mr. Death, war nicht nur ebenfalls erfolgreich sondern brachte ihm auch den Stempel als „Horror-Spezialist“ ein.

1944 gewann der von ihm 1937 für MGM geschriebener Musikfilm Heavenly Music (1943) den Oscar als Bester Zweiakter. Der Film wurde zwar als Gesamtes und nicht speziell für das Drehbuch ausgezeichnet, doch veranlasste es Universal Le Borg einen größeren Film zu inszenieren. Es wurde die teuerste Produktion, die er je zu inszenieren hatte: San Diego, I Love You (1944) mit Buster Keaton in der Hauptrolle kostete 459.000 Dollar und spielte 836.000 Dollar ein. Die Filmkritiken waren äußerst positiv. Seine Hoffnungen auf Nachfolgeprojekte dieses oder noch größeren Kalibers erfüllten sich jedoch nicht.

Le Borg hielt sich als Vertragsregisseur – notgedrungen, da er sich nicht Sanktionen wie dreimonatiges Drehverbot samt Gehaltsaussetzung leisten konnte – stets strikt an Drehbuch, Budget und Drehplan und erwarb sich den Ruf, schnell, präzise und pünktlich zu arbeiten. Dafür hatte er häufig Serienproduktionen auszuführen, wie den Inner Sanctum Mysteries oder The Mummy's Ghost – das Studio dachte nicht daran, Le Borg A-Filme inszenieren zu lassen.

1945 erkannte Le Borg die perspektivenlose Situation bei Universal und trennte sich nach zehn Filmen in nur zwei Jahren von der Gesellschaft. Statt des erhofften Aufstiegs ging es nun jedoch bergab, da nach Kriegsende die Filmproduktion abflaute und er als frei schaffender Regisseur nur schwer an Aufträge kam. Er arbeitete für noch billiger Produktionen von Gesellschaften der sogenannten Poverty Row.

Erst ab den 1950er-Jahren inszenierte er wieder B-Movies für die großen Gesellschaften wie Universal oder Columbia Pictures. Mit The Black Sleep, einem der letzten Filme Bela Lugosis, gelang ihm einer seiner größten kommerziellen Erfolge. Die Folge waren weitere Aufträge für Horrorfilme. Ende der 50er bekam Le Borg schließlich auch Aufträge für Western-Filme. In War Drums (1957) ergriff er merkbar Partei für die Indianer und stellte ihr Leben für einen Western ungewohnt detailliert und realistisch dar. Auch in The Dalton Girls (1957) ergreift Le Borg Partei für die schwächere Seite, indem er deutlich macht, dass das Leben der Dalton-Schwestern in ihr Leben als Banditinnen gedrängt wurden, da es deren einzige Möglichkeit war, in Freiheit und Würde zu leben.

Karriere als Fernsehregisseur

Mit dem Aufstieg des Fernsehens ab den 50er-Jahren bekam Le Borg aufgrund seines guten Rufes als schneller und genauer Regisseur bald zahlreiche Angebote von Fernsehproduzenten. Bis in die 60er-Jahre inszenierte Le Borg rund 100 Serienepisoden.

Reginald Le Borg starb 1989 auf dem Weg zu einer Feier der Academy of Family Films and Family Television, die ihm für sein Lebenswerk den Lifetime Achievement Award verleihen wollte, an einem Herzinfarkt.

Filmografie

Musikalische Kurzfilme (Auswahl):

• 1936: Swing Banditry
• 1936: A Girl's Best Years
• 1941: Shadows in Swing
• 1941: Jingle Bells / Snowtime Serenade
• 1942: Gay Nineties
• 1942: Merry Madcaps
• 1942: Tune Time
• 1942: Jivin' Jam Session
• 1942: Swing's the Thing
• 1943: Hit June Jamboree
• 1943: Russian Revels

Spielfilme (Auswahl):

• 1943: She's for Me
• 1943: Calling Dr. Death
• 1944: Jungle Woman / Das Geheimnis des Dr. Fletcher
• 1944: The Mummy's Ghost
• 1944: San Diego, I Love You
• 1944: Dead Man's Eyes
• 1944: Destiny
• 1945: Honeymoon Ahead
• 1946: Joe Palooka, Champ
• 1946: Susie Steps Out
• 1947: Fall Guy
• 1947: The Adventures of Don Coyote
• 1947: Joe Palooka in the Knockout
• 1948: Joe Palooka in Fighting Mad
• 1948: Port Said
• 1948: Joe Palooka in Winner Take All
• 1949: Fighting Fools
• 1950: Young Daniel Boone
• 1951: G.I. Jane
• 1952: Models, Inc.
• 1953: The Flanagan Boy
• 1953: Sins of Jezebel
• 1954: The White Orchid
• 1956: The Black Sheep / Die Schreckenskammer des Dr. Thosti
• 1957: Voodoo Island / Silent Death
• 1957: War Drums / Rebell der roten Berge
• 1957: The Dalton Girls
• 1961: The Flight that Disappeared
• 1962: Deadly Duo
• 1963: Diary of a Madman / Tagebuch eines Mörders
• 1964: The Eyes of Annie Jones
• 1965: House of the Black Death / Blood of the Man Beast
• 1966: The Mummy's Ghost
• 1974: So evil, my Sister

Hinzu kommen ab 1953 zahlreiche Episoden von amerikanischen Fernsehserien.

Literatur

• Helmut G. Asper: Etwas besseres als den Tod – Filmexil in Hollywood. Schüren Verlag, Marburg 2002, ISBN 3-89472-362-9, S. 154–168

Weblinks

• Reginald Le Borg in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database

Personendaten
NAME	Le Borg, Reginald
ALTERNATIVNAMEN	Grobel, Reginald
KURZBESCHREIBUNG	österreichisch-amerikanischer Filmschauspieler
GEBURTSDATUM	11. Dezember 1902
GEBURTSORT	Wien
STERBEDATUM	25. März 1989
STERBEORT	Los Angeles