Schlacht am Kasserinpass

Schlacht am Kasserinpass
Teil von: Tunesienfeldzug
Karte der Schlacht
Datum 19. Februar–22. Februar 1943 Ort Kasserinpass, Tunesien Ausgang Sieg der Achsenmächte
Konfliktparteien
Deutsches Reich und Italien	Vereinigte Staaten Vereinigtes Königreich Freies Frankreich
Befehlshaber
Erwin Rommel	Lloyd Fredendall
Truppenstärke
22.000	30.000
Verluste
2.000 Mann 34 Panzer	10.000 Mann (davon 6.500 US-Amerikaner) 183 Panzer 208 Geschütze 616 Rad- und Halbkettenfahrzeuge[1]

Die Schlacht am Kasserinpass war eine Schlacht zwischen deutsch-italienischen und alliierten Truppen im Rahmen des Tunesienfeldzugs und das erste größere Aufeinandertreffen deutscher und amerikanischer Verbände während des Zweiten Weltkriegs. Trotz hoher alliierter Verluste wurde der auf das amerikanische Nachschublager im ostalgerischen Tebessa zielende Vorstoß der Achsenmächte abgewiesen.

Vorgeschichte

Nach der Niederlage der Panzerarmee Afrika unter Erwin Rommel in der Zweiten Schlacht von El Alamein und den britisch-amerikanischen Landungen in Marokko und Algerien (Operation Torch) im November 1942 fanden sich die italienischen und deutschen Truppen in einem Zweifrontenkrieg wieder. Nach dem Fall von Tripolis Ende Januar 1943 besetzte die sich vor Bernard Montgomerys 8. britischer Armee zurückziehende Armee Rommels die Mareth-Linie in Südtunesien, um sie gegen Montgomerys Angriffe zu verteidigen. Um den alliierten Vormarsch der 1. britischen Armee im Westen zu stoppen, war zuvor in Tunesien die 5. Panzerarmee unter Hans-Jürgen von Arnim aufgestellt worden.

Grant-Panzer der 1. US-Panzerdivision in Tunesien, Februar 1943

Dem II. US-Korps der 1. britischen Armee war es Anfang 1943 gelungen, die Ausläufer des Tellatlas in Westtunesien zu besetzen, von wo aus es die Nachschublinien Rommels bedrohte. Am 30. Januar begannen Truppen der 5. Panzerarmee unter Führung von Generalleutnant Heinz Ziegler einen Angriff auf den von französischen Truppen verteidigten Faïd-Pass, den sie trotz des Eingreifens von Teilen der 1. US-Panzerdivision einnehmen konnten. Am 14. Februar begannen die deutschen Truppen das Unternehmen „Frühlingswind“ mit einem Angriff der 10. und 21. Panzerdivision auf Sidi Bouzid, etwa 15 km westlich vom Faïd-Pass. In den Kämpfen vom 14. bis zum 17. Februar verlor die 1. US-Panzerdivision über 100 Panzer und musste sich zurückziehen. Die dadurch gewarnten Alliierten zogen eilig weitere Truppen in das bedrohte Gebiet und nahmen ihre Truppen aus Gafsa zurück. Am 17. Februar erreichte die 21. Panzerdivision Sbeitla. In dieser Situation übernahm Rommel persönlich den Befehl über die Operation, die beiden Panzerdivisionen wurden ihm direkt unterstellt. Damit verbunden war der Auftrag des italienischen Commando Supremo, nicht auf Tebessa, die Hauptbasis des II. US-Korps, sondern auf El Kef, in den Rücken des britischen V. Korps, vorzustoßen. Hierfür kamen die Sbiba-Lücke und der Weg durch den Kasserinpass und über Thala in Frage. Die divisionsstarke Kampfgruppe Deutsches Afrikakorps sowie die Panzerdivision Centauro und das 7. Bersaglieri-Regiment waren bereits von Gafsa aus in Marsch gesetzt worden, um Rommels Angriffsgruppe zu verstärken. Aufklärungseinheiten der Kampfgruppe DAK erreichten den Ort Kasserine am 18. Februar.

Verlauf

Am 19. Februar führte die Kampfgruppe DAK zunächst testweise Angriffe auf den Eingang zum Kasserinpass durch, bei denen sie in einem Minenfeld steckenblieb. Die 21. Panzerdivision, bei der Rommel sich an diesem Tag aufhielt, traf währenddessen bei Sbiba auf die britische 1st Guards Brigade und Teile der 34. US-Infanteriedivision und wurde in ihrem Vormarsch gestoppt. Rommel entschied daraufhin, den Erfolg am Kasserinpass zu suchen und die 10. Panzerdivision, die von der 5. Panzerarmee in den Raum Kairouan befohlen worden war, hierfür einzusetzen. In der Nacht vom 20. zum 21. durchbrachen die deutschen Verbände die von der Task Force Stark gehaltene Verteidigungslinie am Kasserinpass. Die 10. Panzerdivision wandte sich daraufhin nach Thala, wo sie auf die 26. britische Panzerbrigade traf, die mit starker Artillerie- und Luftunterstützung ihre Stellung verteidigte. Die Kampfgruppe DAK ging in nordwestlicher Richtung im Bahiret Foussana vor, wobei sich ihr das noch frische Combat Command B der 1. US-Panzerdivision und Teile der 1. US-Infanteriedivision entgegenstellten. Nach erfolglosen Angriffen auf die amerikanischen Stellungen am 22. und nach Rücksprache mit dem OB Süd Kesselring entschied sich Rommel, die Angriffe abzubrechen und die Kampfgruppe DAK sowie die 10. Panzerdivision unter Verminung des Rückzugswegs auf den Kasserinpass zurückzuziehen. Nach der Ernennung zum Oberbefehlshaber der neuen Heeresgruppe Afrika am 23. Februar erhielt er den Befehl des Commando Supremo, die Offensive einzustellen und seine mobilen Verbände auf eine spätere Aktion gegen die Spitzen der 8. Armee an der Mareth-Linie vorzubereiten.

Folgen

Als Folge seiner nicht überzeugenden Führung während der Schlacht wurde Anfang März Fredendall als Kommandierender General des II. US-Korps durch George S. Patton abgelöst, dem Omar N. Bradley als Stellvertreter zugeteilt wurde.

Literatur

• George F. Howe: Northwest Africa: Seizing the Initiative In the West, Office of the Chief of Military History, Department of the Army, Washington D.C. 1957.

Weblinks

• Kasserine Pass Battles: Staff Ride Background Materials auf history.army.mil (englisch)

Einzelnachweis

1. ↑ Brian John Murphy: Facing the Fox auf americainwwii.com.

35.2595939966678.7424273794445

Koordinaten: 35° 15′ 35″ N, 8° 44′ 33″ O