Theda Bara

Theda Bara (* 29. Juli 1885 in Cincinnati, Ohio als Theodosia Burr Goodman; † 7. April 1955 in Los Angeles, Kalifornien), war eine US-amerikanische Schauspielerin. Sie war das erste Sexsymbol des Stummfilms.

Biografie

Nach dem Besuch der University of Cincinnati arbeitete sie in Theaterproduktionen und zog 1908 nach New York um. Kurze Zeit trat sie auch unter dem Künstlernamen Theodosia de Coppett auf. 1908 hatte sie ihr Broadway-Debüt in der Produktion The Devil.

Der Filmmogul William Fox besetzte die weitgehend unbekannte Schauspielerin als Vampir für den Film A Fool There Was (1915), der auf dem bekannten Gedicht The Vampire von Rudyard Kipling basiert. Der Streifen war für die damalige Zeit sehr gewagt und spiegelt die Angst einer von viktorianischen Moralvorstellungen geprägten Gesellschaft vor der ungezügelten weiblichen Sexualität wider: Theda Bara spielt eine verruchte Frau, die bislang unbescholtene Männer verführt und zugrunde richtet. Auf einem Ozeandampfer lernt sie ihr jüngstes Opfer kennen und macht es mit Hilfe ihres ungehemmten Sexappeals gefügig. Alle Versuche der Familie des Mannes, ihn aus der Abhängigkeit des Vamps zu befreien, scheitern; am Ende stirbt der Mann. Die Schlussszene zeigt Theda Bara, wie sie Blütenblätter auf den Leichnam streut und geheimnisvoll lächelt. Der Ausspruch Kiss Me, my Fool – als Teil eines Untertitels im Film zu lesen – fand Eingang in die amerikanische Umgangssprache.

Der Film wurde ein finanzieller Erfolg, und William Fox entwickelte eine bis dahin beispiellose PR-Kampagne um die Neuentdeckung. In Pressemeldungen war zu lesen, Theda Bara sei ein Anagramm aus Arab Death, und Theda die Tochter eines französischen Künstlers und einer arabischen Prinzessin. Sie sei von Wüstenstämmen entführt und mit Schlangenblut genährt worden. Auch habe sie die Gabe der Prophetie. Ihr unstillbarer sexueller Appetit auf der Leinwand fände auch im Privatleben der Schauspielerin seine Entsprechung. Auf Photos war sie oft halbnackt in erotischen Posen zu sehen und/oder mit magischen Symbolen wie Totenschädeln, Skeletten und Raben. Ihre Filmkostüme waren an Eindeutigkeit kaum zu überbieten. Da die Filmzensur erst Mitte der 1920er Jahre verschärft wurde (siehe Hays Code), waren anzügliche Aufmachungen und sexuell provokante Szenen möglich. Der Rollentyp des Vamps war etabliert.

Die sich ständig potenzierende Werbung, die aus Bara die „lasterhafteste Frau der Welt“ machte, fiel während und kurz nach dem Ersten Weltkrieg auf fruchtbaren Boden. Viele Studios versuchten ebenfalls, Vamps zu etablieren. In der Nachfolge von Bara wurden Schauspielerinnen wie Dagmar Godovsky, Miss DuPont, Geraldine Farrar und Alla Nazimova bekannt. Bara spielte von 1915 bis 1919 in gut 40 meist nur dünn kaschierten Variationen ihres ersten Erfolges, wobei der Titel meist Programm war: Sin, The Devil´s Daughter, The Vixen, The Serpent oder The Tiger Woman. Sie porträtierte auch bekannte Gestalten aus der Historie: Salome, Cleopatra, Comtesse du Barry und ähnlich „verworfene“ Frauen.

Die endlose Wiederholung des ewig Gleichen führten rasch zu einem Abnehmen ihrer Popularität, und bald nach 1918 sorgten die fröhlichen Bathing Beauties von Mack Sennett und die erotischen Fantasien von Cecil B. DeMille wie New Morals for Old, Why Change Your Wife? und Don't Change Your Husband, die oft Gloria Swanson in sorgfältig choreografierten Badeszenen zeigten, für einen Wandel im Publikumsgeschmack. Erotik wurde nicht länger dämonisiert, sondern als normaler Bestandteil des menschlichen Zusammenlebens interpretiert. 1919 ging Bara zum Broadway und versuchte 1921 ein halbherziges Comeback beim Film, um sich 1926 endgültig von der Leinwand zu verabschieden. Seit 1921 mit dem Regisseur und Schauspieler Charles Brabin verheiratet, verbrachte Theda Bara den Rest ihres Lebens als großzügige Gastgeberin prominenter Salons und Feiern in Hollywood und Cincinnati.

Die junge Marilyn Monroe verkörperte Anfang der Fünfziger für das Magazin LIFE in einer Fotoserie bekannte Sexsymbole der Vergangenheit, unter anderem auch Theda Bara.

Als Bara sich 1954 in einen öffentlich eskalierenden Streit zwischen Joan Crawford und dem Magazin Confidential einmischte, kommentierte Crawford das mit den passenden Worten: Poor Theda. No one ever knew that she was still alive. (Übersetzung: Arme Theda. Niemand wusste, dass sie noch lebte.)

Bara starb 1955 an Magenkrebs und wurde als Theda Bara Brabin im Forest Lawn Memorial Park Friedhof in Glendale, Kalifornien, beigesetzt.

Theda Bara hat einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame und 1994 wurde ihr zu Ehren eine Briefmarke herausgegeben. Louis Vuitton ehrte diese Frau, indem er eine seiner Taschen nach ihr benannte.

Filmografie

1914: The Stain 1915: A Fool There Was 1915: The Kreutzer Sonata 1915: The Clemenceau Case 1915: The Devil's Daughter 1915: The Two Orphans 1915: Lady Audley's Secret 1915: Sin 1915: Carmen 1915: The Galley Slave 1915: Destruction 1915: Siren of Hell 1916: The Serpent 1916: Gold and the Woman 1916: The Eternal Sappho 1916: East Lynne 1916: Under Two Flags 1916: Her Eternal Life 1916: Romeo and Juliet 1916: The Vixen 1917: The Tiger Woman 1917: Her Greatest Love

1917: Heart and Soul 1917: Camille 1917: Cleopatra 1917: Madame Du Barry 1917: The Rose of Blood 1917: The Darling of Paris 1918: The Forbidden Path 1918: Salome 1918: When a Woman Sins 1918: Under the Yoke 1918: The Soul of Buddha 1918: The She Devil 1919: The Light 1919: A Woman There Was 1919: Kathleen Mavourneen 1919: La Belle Russe 1919: When Men Desire 1919: The Siren's Song 1919: The Lure of Ambition 1921: The Prince of Silence 1925: The Unchastened Woman 1926: Madame Mystery

Weblinks

 Commons: Theda Bara – Album mit Bildern und/oder Videos und Audiodateien

• Theda Bara in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database

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