Cecil B. DeMille

Cecil Blount DeMille (* 12. August 1881 in Ashfield, Massachusetts; † 21. Januar 1959 in Hollywood) war ein US-amerikanischer Regisseur, Produzent und Schauspieler.

Leben

Cecil B. DeMille wurde als Sohn eines Bühnenautors geboren. Mit dem Ausbruch des Amerikanisch-Spanischen Krieges lief er aus der Kadettenanstalt weg, in der er seit dem Tod seines Vaters untergebracht war, um sich als Soldat einschreiben zu lassen. Einige Zeit später folgte er seinem Bruder William und begann eine Karriere als Schauspieler. Ab 1900 schloss er Freundschaft mit einigen der bekannten Größen des Showgeschäfts wie David Belasco und Florenz Ziegfeld.

1913 gründete er mit Jesse L. Lasky und Samuel Goldwyn eine Filmfirma, die Jesse L. Lasky Feature Play Company. DeMille ging nach Hollywood, wo er zur ersten Generation der dort produzierenden Filmemacher gehörte und 1914 den Film The Squaw Man gemeinsam mit Oscar Apfel drehte. Der Film war mit einer Länge von sechs Rollen eine der ersten abendfüllenden Produktionen, und der große finanzielle Erfolg ermöglichte es DeMille, weitere Projekte zu beginnen. Bereits kurze Zeit später wurde aus der Lasky Company die Paramount, und DeMille übernahm eine zentrale Rolle als führender kreativer Kopf des Studios. Er produzierte nicht nur einige der größten Erfolge des Studios, sondern war als Supervisor auch für den gesamten Output von Paramount verantwortlich. Unter seiner Ägide traten die so genannten Six-Reeler, also abendlange Spielfilme, ihren Siegeszug an, und es begann die Ära der aufwändigen Produktionsbudgets. Gleichzeitig erkannte DeMille den Wert von Stars für den Erfolg einer Kinoproduktion und begann gezielt, für Paramount ein eigenes Kontingent von bekannten Namen aufzubauen. Geraldine Farrar, Bebe Daniels, Monte Blue und Wallace Reid wurden von ihm entdeckt oder entscheidend gefördert. Sein starkes Ego verhinderte jedoch, dass er mit dem größten Star des Studios einvernehmlich auskam: Mary Pickford und DeMille drehten 1917 zwei Filme, darunter The Little American, doch waren beide zu sehr Individualisten, als dass sich eine tragbare Arbeitsebene ergeben hätte.

Schon mit Geraldine Farrar begann DeMille Monumentalstreifen zu drehen, für die er später bekannt werden sollte, so die aufwändige Biographie Joan the Woman über Jeanne d’Arc und das Historiendrama The Woman God Forgot. Mit Beginn der 1920er wandelte sich der Publikumsgeschmack hin zu erotischen Komödien, und DeMille fand in Gloria Swanson die ideale Darstellerin für seine „Bett- und Badezimmerromanzen“ wie Male and Female, Irrwege einer Ehe oder For Better and Worse. Ein Markenzeichen von DeMille war die ausführliche Darstellung von allerlei Lastern und sittlichen Verfehlungen während der ersten Dreiviertel der Laufzeit und kurz vor Filmende die entsprechende moralische Reaktion, meist in Form einer biblischen Erzählung, die ohne viel Rücksicht auf die Logik irgendwie in die Handlung eingebaut wurde. Gleichzeitig eskalierten die Produktionskosten für DeMille-Filme, und gegen Mitte des Jahrzehnts kam es zum Bruch zwischen Paramount und DeMille über die Kosten für The Golden Bed, der die üblichen kostspieligen DeMille-Orgien, halbnackten Frauen und dazu noch echte Löwen zeigte.

DeMille wechselte für einige Jahre unter anderem zu MGM, doch nach dem finanziellen Misserfolg von Madame Satan, dessen Höhepunkt die Kollision eines Zeppelin mit der Freiheitsstatue und die anschließende Rettung der Passagiere mit Fallschirmen bildete, kehrte er 1932 zurück zu Paramount. Mit einem festgelegten Budget von $ 650.000 und einer Wochengage von $ 450 drehte er den Film The Sign of the Cross und war dank des finanziellen Erfolgs wieder im Geschäft. In den Folgejahren wurde er der einflussreichste Regisseur und Produzent des Studios. Seine Abenteuerfilme wurden von den Kritikern abgelehnt, vom Publikum jedoch gefeiert.

Ab 1936 war DeMille verantwortlich für die erfolgreiche Radioshow Lux Radio Show, die sich auf die Interpretation bekannter Filme oder Theaterstücke mit bekannten Filmstars spezialisierte. Nach einigen heftigen Streitereien mit den Gewerkschaften AFRA (heute AFTRA) war er jedoch gezwungen, die Serie 1945 einzustellen. Auch während seiner Dreharbeiten legte er sich wiederholt mit an, die gegen die Arbeitsbedingungen protestierten. 1950 erhielt er den Ehrenoscar für sein Lebenswerk.

Den Höhepunkt seiner Karriere erlebte er mit den Filmen Die größte Schau der Welt, der für das Jahr 1952 den Oscar als bester Film gewann, und dem Remake Die zehn Gebote, der 1956 Kassenrekorde brach. Seinen letzten Film, The Buccaneer, vollendete 1958 sein Schwiegersohn Anthony Quinn, da DeMille krankheitsbedingt nicht mehr in der Lage war zu arbeiten. DeMille starb im Folgejahr während der Vorbereitungen für seinen ersten Science-Fiction-Film.

Würdigung

DeMille verstand es instinktiv, die Wünsche des Publikums zu wecken und auch zu befriedigen. Seine Filme waren meist Extravaganzen, die den Begriff des „Popcorn-Kinos“ vorwegnahmen. Die Kritiker bemängelten regelmäßig die teilweise absurde Interpretation der Geschichte in seinen Epen, doch gleichzeitig zollten sie Respekt für die technisch innovativen Entwicklungen und tricktechnischen Erfindungen. Richard S. Sennett bemerkt zudem, dass DeMille einer der ersten Regisseure gewesen sei, „der entdeckte, wie wichtig es ist, sich ein Image zu schaffen. Es gelang ihm, seinen Namen und sein bestimmendes Wesen zum Markenzeichen zu stilisieren“^[1].

DeMille trat auch mehrmals als Darsteller in Filmen anderer Regisseure in kleineren Rollen auf. Oft spielte er dabei sich selbst. Einer seiner bekanntesten Auftritte dieser Art ist jener in Boulevard der Dämmerung von Billy Wilder.

Filmografie

1914: The Night of Bigkiller98 1914: The Squaw Man 1914: Brewster's Millions 1914: The Master Mind 1914: The Only Son 1914: The Man on the Box 1914: The Call of the North 1914: The Virginian 1914: What's His Name 1914: The Man from Home 1914: Rose of the Rancho 1914: The Ghost Breaker 1915: The Girl of the Golden West 1915: After Five 1915: The Warrens of Virginia 1915: The Unafraid 1915: The Captive 1915: The Wild Goose Chase 1915: The Arab 1915: Chimmie Fadden 1915: Kindling 1915: Carmen 1915: Chimmie Fadden Out West 1915: The Cheat 1915: Temptation 1915: The Golden Chance 1916: The Trail of the Lonesome Pine 1916: The Heart of Nora Flynn 1916: Maria Rosa 1916: The Dream Girl 1917: Joan the Woman 1917: Lost and Won 1917: A Romance of the Redwoods 1917: The Little American 1917: The Woman God Forgot 1917: Nan of Music Mountain 1917: The Devil-Stone 1918: The Whispering Chorus 1918: Old Wives for New 1918: We Can't Have Everything 1918: Till I Come Back to You

1918: The Squaw Man 1919: Don't Change Your Husband 1919: For Better, for Worse 1919: Zustände wie im Paradies (Male and Female) 1920: Irrwege einer Ehe (Why Change Your Wife?) 1920: Something to Think About 1921: Forbidden Fruit 1921: The Affairs of Anatol 1921: Fool's Paradise 1922: Saturday Night 1922: Frauen auf schiefer Bahn (Manslaughter) 1923: Adam's Rib 1923: Die Zehn Gebote (The Ten Commandments) 1924: Triumph 1924: Feet of Clay 1925: The Golden Bed 1925: The Road to Yesterday 1926: Der Wolgaschiffer (The Volga Boatman) 1927: König der Könige (The King of Kings) 1929: Das gottlose Mädchen (The Godless Girl) 1929: Dynamit (Dynamite) 1930: Madame Satan 1931: The Squaw Man 1932: Im Zeichen des Kreuzes 1933: This Day and Age 1934: Four Frightened People 1934: Cleopatra 1935: Kreuzritter – Richard Löwenherz (The Crusades) 1936: Der Held der Prärie (The Plainsman) 1938: Der Freibeuter von Louisiana (The Buccaneer) 1939: Union Pacific 1940: North West Mounted Police (Die scharlachroten Reiter) 1942: Reap the Wild Wind (Piraten im karibischen Meer) 1944: Dr. Wassels Flucht aus Java (The Story of Dr. Wessel) 1947: Die Unbesiegten (Unconquered) 1949: Samson und Delila (Samson and Delilah) 1952: Die größte Schau der Welt (The Greatest Show on Earth) 1956: Die zehn Gebote (The Ten Commandments) 1958: The Buccaneer

Literatur

• Sumiko Higashi: Cecil B. DeMille and American Culture: The Silent Era. University of California Press, Berkeley 1994.

Weblinks

 Commons: Cecil B. DeMille – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Cecil B. DeMille in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Ausführliche Seite über DeMille (englisch)
• Cecil B. Demille - Seiten in Deutsch

Einzelnachweise

1. ↑ Richard S. Sennett: Traumfabrik Hollywood. Wie Stars gemacht und Mythen geboren wurden. Europa Verlag, Hamburg 2000, ISBN 3-203-84112-6, S. 18.

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