Thema (Musik)

Ein Thema ist ein charakteristischer, in sich geschlossener oder offener musikalischer Gedanke, der sich aus Motiven und ihrer Weiterspinnung ergibt und in einem Stück, Satz oder Satzteil weiterverarbeitet und abgewandelt werden kann.

Nicht jeder Musik liegen Themen zugrunde. Diese musikalische Einheit spielt in der europäischen Musik seit der Renaissance, besonders aber seit dem Barock und der Klassik eine wichtige Rolle für Kompositionen. In der mündlich überlieferten Volksmusik dagegen spricht man nicht von Themen, wohl aber von charakteristischen Lied-, Tanz- und Melodieformen. Im Modern Jazz und hier speziell im Bebop wird häufig auch der Begriff bebop head verwendet.

Der Begriff des „Themas“ tritt vor allem in der strengen Form der Fuge hervor, die für die Barockmusik typisch ist: Die Fuge beginnt immer mit einer Einzelstimme, die das Thema vorstellt. Die Eingangsmelodie der noch unbegleiteten Hauptstimme ist also mit dem Thema identisch. Weitere Stimmen treten dann hinzu, die das Thema aufnehmen, auf anderen Tonstufen wiederholen und sich mit den übrigen Stimmen zu einem kunstvollen Geflecht verbinden. Das Thema bildet nicht das einzige, aber das wesentliche Material, das kompositorisch weiter verarbeitet wird und den Verlauf des Werkes bestimmt. Dabei kann es gemäß den Regeln des Kontrapunkts auf vielfältige Weise abgewandelt werden.

In der Klassik erhielt das Thema die zentrale Stelle in der Exposition der Sonatensatzform. Dort erscheint es als begleitete, meist streng symmetrisch gegliederte Melodie. Dieser steht ein weiteres Kontrastthema zur Seite. Aus den Motiven und Figuren beider Themen entwickelt der Komponist dann den Mittelteil eines Sonatenhauptsatzes, die „Durchführung“, bevor die „Reprise“ die Ausgangsthematik wiederholt und das Stück abschließt.

In der Romantik wurde das Thema als selbständige melodisch-harmonisch-rhythmische Idee weniger streng gehandhabt, so dass es seine klar abgrenzbare Kontur verlor. Bei Schumann spielte zum Beispiel das Ideal der „unendlichen“, immer fortgehenden Melodie eine wichtige Rolle.

Siehe auch

• Themendualismus