William Clark Quantrill

William Clark Quantrill

William Clark Quantrill (* 31. Juli 1837 in Canal Dover, Ohio; † 6. Juni 1865 in Louisville, Kentucky) war ein berüchtigter Partisanenführer im amerikanischen Sezessionskrieg.

Die frühen Lebensjahre Quantrills

Quantrill wurde als ältestes von acht Geschwistern in Canal Dover (heute: Dover), Ohio am 31. Juli 1837 geboren. Sein Vater war Thomas Quantrill, der aus Hagerstown, Maryland stammte. Seine Mutter, Caroline Cornelia Quantrill, geborene Clark, stammte aus Chambersburg, Pennsylvania. Die Eltern heirateten am 11. Oktober 1836. Sie siedelten noch im Dezember jenes Jahres nach Canal Dover über. Thomas Quantrill starb am 7. Dezember 1854, sehr wahrscheinlich an Tuberkulose.^[1] Zum Todeszeitpunkt stand er als Rektor der örtlichen Canal Dover Union School vor.

Erziehung und frühe politische Überzeugung

Über die ersten Jahre Quantrills in Canal Dover ist nur wenig bekannt. Als gesichert gilt, dass er in einer den Unionisten nahe stehenden Familie aufwuchs und auch nach dem Tode des Vaters eine dem entsprechende Erziehung der Mutter genossen hat. Seine ursprüngliche politische Überzeugung sei demnach auch gegen die Ausbreitung, aber keineswegs für ein Ende der Sklaverei gerichtet gewesen, was auch in seiner zeitweiligen Anhängerschaft der Free-Soil-Partei deutlich wird. Die Free-Soil-Party war eine kurzlebige und bald von den Republikanern absorbierte Splittergruppe der Demokratischen Partei, die im Wesentlichen in den Präsidentschaftswahlen von 1848 und 1852 in Erscheinung trat; allerdings ohne nennenswerte Erfolge.

Bildung und Beruf

Nachdem Quantrill zunächst einige Jahre lang als Schullehrer seinen Lebensunterhalt bestritt, was auf eine gute Bildung, vermutlich großenteils vermittelt durch den Vater, schließen lässt, trat er 1858 dem US-Heer bei. Sein Dienst verschlug ihn zeitweilig nach Utah. Er diente überwiegend als Mannschaftsführer (Gruppenführer, Unteroffizier). Er quittierte allerdings den Dienst bald, um sich fortan als professioneller Glücksspieler zu versuchen. 1859 zog er nach Lawrence, Kansas, wo er wieder als Lehrer tätig wurde. Allerdings musste er bald die Stadt und den Staat verlassen, nachdem ihm Viehdiebstahl und Mord vorgeworfen wurden. Er floh nach Missouri.

Quantrill’s Raiders im Bürgerkrieg

Bevor William Clarke Quantrill als konsequenter Gegner jeder Obrigkeit 1861 die Guerillatruppe Quantrill’s Raiders gründete, deren Aktionen sich ursprünglich gegen die Abolitionisten richteten, und die dabei besondere Brutalität und Rücksichtslosigkeit an den Tag legten, überlegte er sich bei Kriegsbeginn zunächst, ob er nicht als aus Maryland Stammender dem US-Heer oder der Missouri State Guard beitreten sollte. Seine ablehnende Haltung gegenüber den Disziplinvorstellungen des Heeres ließen ihn davon absehen. Stattdessen gründete er die „Quantrill’s Raiders“ als irreguläre Einheit von zunächst nur etwa einem Dutzend Kämpfern, die später von der Regierung der Konföderierten Staaten von Amerika (Südstaaten) als offizielle Hilfstruppe des konföderierten Heeres anerkannt wurden. Quantrill wurde in den Rang eines Unteroffiziers befördert. Als sein wichtigster Coup, der das meiste Aufsehen erregte, gilt der Überfall auf die Stadt Lawrence, Kansas, bei dem die „Quantrill’s Raiders“ die Stadt brandschatzten und plünderten. Als das Massaker von Lawrence ging dieser Überfall in die Geschichte des Sezessionskrieges ein, weil Quantrill seine Männer zur Tötung aller greifbaren Männer und Jungen aufrief. Dieser und andere brutale Überfälle auf Eisenbahnlinien, Patrouillen, Kuriere und Siedlungen der Union verschafften Quantrill den Ruf, The bloodiest man in American history zu sein. Immer wieder wurden Unionssoldaten gejagt, allerdings vergriff man sich auch an Zivilisten, die der Union nahe standen oder deren Unterstützung verdächtig waren.^[2] Zeitweilig setzten sich „Quantrill’s Raiders“ auch mit den aus Kansas nach Missouri einfallenden Jayhawkern, einer für die Nordstaaten kämpfende Guerilla-Einheit des Unionsheeres auseinander. Diese machten Quantrill und seine Gefolgsleute für den Einsturz eines Gefängnisses verantwortlich, in dem Familienmitglieder (meist Frauen), Freunde und Sympathisanten der „Quantrill’s Raiders“ gefangen gehalten wurden. Bei dem Einsturz, der nach Ansicht Quantrills absichtlich herbei geführt worden sein soll, führte zu einer Vergeltungsaktion, eben jenem bereits erwähnten Lawrence-Massaker. Die Kommandeure der Unionstruppen erklärten Quantrill zum Gesetzlosen, obschon Quantrill offensichtlich als Hauptmann der Partisan Rangers geführt wurde und damit faktisch dem konföderierten Heer angehörte. Als die Unionstruppen anordneten, dass alle gefangen genommenen Guerilla-Kämpfer zu erschießen seien, entschied Quantrill im Gegenzug, ebenfalls Gefangene zu exekutieren. Bei seinen Gegnern erlangte er bald einige Bekanntheit als gefürchteter Rebellenführer, während ihn seine Gefolgsleute eher als einen geradlinigen Freigeist beschrieben und als Helden ansahen.

Das Lawrence-Massaker

Das Massaker von Lawrence gilt als bekannteste Guerilla-Aktion Quantrills. Der Überfall ist als mittelbare Folge des Todes mehrerer Angehöriger und Sympathisanten der Bande (meist Frauen), die infolge eines vermeintlich mutwillig herbeigeführten Gefängniseinsturzes starben, bei dem viele weitere Menschen ernsthaft verletzt wurden. Die Stadt Lawrence galt bereits lange als Hochburg der Anti-Sklaverei-Bewegung in Kansas. Außerdem lebte in Quantrills vormaliger Heimatstadt der berüchtigte Senator James H. Lane, der als vehementer Gegner der Sklaverei auftrat und zudem einer der Anführer der irregulären „Jayhawker“ war. Im Vorfeld des Überfalls hatte US-General Thomas Ewing, Jr. eine Order herausgegeben, welche die Inhaftierung aller Zivilisten anordnete, die Quantrill und seine Gefolgsleute unterstützten. So wurden in kurzer Folge eine Anzahl Verwandter und Anhänger der „Quantrill’s Raiders“ gefangen genommen. Viele von ihnen, ausschließlich Frauen, wurden in einem behelfsmäßig eingerichteten Gefängnis oder Gefangenenlager in Kansas City, Missouri eingesperrt, wo einige (wie beschrieben) beim Einsturz des Gefängnisses ums Leben kamen. Nach Überzeugung Quantrills und seiner Männer war dies kein Unglück. Es versetzte sie in Rage. Außerdem wurde zeitnah der Ort Osceola, Missouri von „Jayhawkern“ überfallen, die ihrerseits den Ort niederbrannten und eine Anzahl Einwohner töteten. Der Überfall auf Lawrence ist daher nach Ansicht vieler Historiker auch als Vergeltungsmaßnahme hierfür zu deuten. Der Überfall begann, als Quantrill am frühen Morgen des 21. Augusts 1863 von Mount Oread kommend, die Stadt Lawrence mit mehreren Hundert Mann attackierte. Eines der wesentlichen Ziele des Angriffs war die Ergreifung (oder Tötung) von Senator Lane. Doch dieser entkam, weil er vom Angriff überrascht im Nachthemd in ein Maisfeld flüchten konnte. Aber etwa 200 Männern und Jungen erging es schlechter. Sie wurden, vielfach vor den Augen ihrer Familienangehörigen, getötet. Als gegen neun Uhr morgens Quantrill und seine Gefolgsleute den Schauplatz des Massakers verließen, standen die meisten Gebäude der Stadt in Flammen. Außerdem plünderten und raubten sie alles, dessen sie habhaft werden konnten. Auch die örtliche Bank wurde ausgeraubt und beinahe alle Gewerbe und Geschäfte verwüstet. Der Überfall auf Lawrence sollte im Norden als eine der schlimmsten Gewalttaten des Krieges in Erinnerung bleiben. Am 25. August, also vier Tage nach dem Überfall auf die Stadt, gab General Ewing seine General Order No. 11 heraus, in der er die Zwangsevakuierung von vier Countys (Landkreise) in Missouri entlang der Grenze zu Kansas anordnete. Von dieser gewaltsamen Vertreibung Zehntausender Zivilisten binnen zwei Wochen wurden in diesen Gebieten nur einzelne Orte ausgenommen.^[3] Unionstruppen folgten den Vertriebenen auf dem Fuße und brannten Gebäude und Infrastruktur nieder, vernichteten die bestellten Felder und töteten alles Vieh, dessen sie habhaft wurden, um den Guerilla-Kämpfern die Versorgung mit Lebensmitteln zu erschweren. Die auf diese Weise verwüsteten Landstriche wurden in der Folge als der „Burnt District“ bekannt.^[4] Quantrill und seine Männer gingen bald darauf nach Texas, wo sie mit anderen konföderierten Truppen den Winter verbrachten. Ob dies als Folge unmittelbar dieser Kampagne geschah, ist unklar.

Das Ende

Während des Winteraufenthaltes in Texas zerfiel die Einheit infolge von Streitigkeiten, jedoch kämpften einige versprengte Gruppen noch einige Zeit weiter gegen die Truppen der Union, manche noch lange nach Kriegsende. Darunter befanden sich berühmte Outlaws wie Jesse James und Cole Younger. Wie viele andere haben sie bei Quantrill ihr „Handwerk“ gelernt, zu dem auch im Guerillakrieg schon Eisenbahnüberfälle gehörten, auf die sie sich dann nach dem Krieg spezialisierten.

Einer dieser Gruppen schloss sich Quantrill im Frühjahr 1865 für einige Zeit an. Sie wurde vom als bösartig beschriebenen Leutnant William T. Anderson angeführt, der den Beinamen „Bloody Bill“ trug. Ihre Wege trennten sich nach einigen Wochen.

William Clark Quantrill erlag am 6. Juni 1865 den schweren Verletzungen, die er vier Wochen zuvor am 10. Mai 1865 bei einer Schießerei mit einer Einheit der Nordstaaten erlitt. Diese hatten Quantrill und einigen Dutzend verbliebenen Gefolgsleuten in einem Hinterhalt aufgelauert, nachdem Quantrill und seine Bande zuvor einige Überfälle in Kentucky begangen hatten. Dabei hatte er einen Schuss in die Brust erhalten.^[5]

Ehe

Während des Krieges lernte Quantrill die erst vierzehnjährige Sarah Katherine King auf der Farm ihrer Eltern in Missouri kennen. Sie verliebten sich, heirateten und lebten fortan gemeinsam im Camp Quantrills und seiner Männer. Als ihr Mann starb, war sie gerade 17 Jahre alt.^[6]

Quantrills Erbe

Obwohl seine Grausamkeiten im ganzen Land bekannt waren, widmete ihm die Bevölkerung in den unterlegenen Südstaaten das Volkslied Quantrill, a galant bravehearted boy, in dem seine Kriegstaten glorifiziert werden.

Verfilmung

• Im 1968 gedrehten Film "Bandolero!", spielt Dean Martin den Veteranen Dee Bishop, der ein ehemaliger Quantrills Raider gewesen sein soll und angibt beim Überfall auf Lawrence teilgenommen zuhaben. Sein Bruder Mace, von James Stewart dargestellt, war Mitglied der Unionsarmee unter General William T. Sherman.
• Im 1940 erschienen Film Dark Command, mit John Wayne in der Hauptrolle, spielt Walter Pidgeon den Guerillakämpfer "William Cantrell", der als ehemaliger Schullehrer zum Rebellen wurde. Der Protagonist William Cantrell orientiert sich oberflächlich an der historischen Person des William Quantrill.
• Der Film Renegade Girl aus dem Jahr 1946 handelt von den Spannungen zwischen Unionisten einerseits und Konföderierten andererseits im US-Bundesstaat Missouri.
• Vier Jahre später finden sich auch im 1950 in die Kinos gekommenen Streifen Kansas Raiders, in welchem Jesse James (gespielt von Weltkriegsveteran Audie Murphy) die Hauptfigur ist, Bezügen zu Quantrills Taten. Der berüchtigte Jesse James selbst gehörte zu den Kämpfern, die unter Quantrill dienten.
• Im Kinofilm Woman They Almost Lynched, wurde 1953 Quantrills Frau Kate als Flintenfrau gezeigt. Tatsächlich lebte die jugendliche Ehefrau drei Jahre an der Seite ihres Mannes unter den Guerilleros.
• The Stranger Wore a Gun von 1953, zeigt das Schicksal eines ehemaligen Quantrill Raider, der zum Bankräuber wurde und später von einigen seiner alten Kameraden gejagt wird.
• Mit dem 1958 entstandenen Film Quantrills Raiders, wurde hauptsächlich versucht den Überfall auf Lawrence darzustellen.
• 1959 betitelte man eine Episode der TV-Show The Rough Riders mit dem Titel "The Plot to Assassinate President Johnson". Wie der Titel bereits offenbart, wird hier ein Zusammenhang Quantrills mit dem Komplott zur Ermordung des Präsidenten Andrew Johnson hergestellt.
• Young Jesse James (1960), befasst sich mit Quantrills Einfluss auf den jungen Gefolgsmann und späteren Banditen Jesse James.
• 1965 drehte man den Film namens Arizona Raiders, in dem Audie Murphy einen ehemaligen Quantrill Raider darstellt, der sich dazu verpflichten ließ seine ehemaligen Mitstreiter aufzuspüren.
• In einem weiteren Film, The Legend of the Golden Gun aus dem Jahr 1979, wird Quantrill von zwei ehemaligen Gefolgsleuten gejagt und schließlich aufgespürt.
• Der Angriff auf die Stadt Lawrence und das dortige Massaker an etwa 200 männlichen Zivilisten steht im Mittelpunkt des 1998 gedrehten Film Lawrence: Free State Fortress.
• Mit dem Schauspieler Tobey Maguire wurde im Jahr darauf (1999) ein Film unter dem Titel Ride with the Devil gedreht. Auch dieser befasst sich unter anderem mit Quantrills Überfall auf Lawrence und seine Kämpfe in Kansas. Das Leben der Bushwhacker, wie die mit Quantrills Raiders vergleichbaren konföderierten Gruppen genannt wurden, dienten dem Regisseur Ang Lee als Vorlage für diesen Film.
• Im Jahr 2000 titelte eine Episode der Fernsehserie The Secret Adventures of Jules Verne mit den Worten "The Ballad of Steeley Joe". Darin wird sowohl auf Jesse James als auch auf William Quantrill Bezug genommen.
• Die Amerikanische TV-Show Psych, stellte in einer Folge mit dem Titel "Weekend Warriors" eine Wiederholung des Bürgerkriegs dar. Dabei ging man auch auf William Quantrill ein. Die Aktionen in und um Lawrence werden beschrieben, jedoch lässt man Quantrill hier in den armen der fiktiven Ordensschwester Jenny Winslow, deren Familie in Lawrence ums Leben gekommen sein soll.
• Quantrills Lawrence Massaker von 1863 wird auch in Steven Spielbergs Kurzserie "Into the West" aus dem Jahre 2005 verfilmt. Dies ist die bislang letzte Film- und Fernsehproduktion über Quantrill, seine Gefolgsleute und ihre Taten.

Comicumsetzungen

• Die Serie Leutnant Blueberry, bzw. Die Jugend von Blueberry hier von Charlier (Szenario) & Colin Wilson (Zeichnungen) setzt sich mit den Ergeignissen vor und während des Lawrence Massaker in zwei Alben auseinander: Nr.4: Die Teufel von Missouri (Les démons du Missouri), Nr.5: Aufruhr in Kansas (Terreur sur le Kansas)

• Die Serie Die blauen Boys von Willy Lambil und Raoul Cauvin widmet sich Quantrill in Band 36 der französischen Ausgabe "Quantrill"/ Band 18 der deutschen Ausgabe "Quantrills Bande" ohne Bezug auf historische Ereignisse.

Referenzen

1. ↑ William G. Cutler's History of the State of Kansas, Miami County Part 2
2. ↑ www.lrl.usace.army.mil/tay/article.asp?id=189
3. ↑ vgl. Steckbrief auf [http://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=12088 www.findagrave.com
4. ↑ vgl.Biographie von General Thomas Ewing
5. ↑ vgl. [1]
6. ↑ vgl. Steckbrief von Sarah King Head bei Find a Grave

Weblinks

• Offizielle Webseite der Familie von Frank & Jesse James: "Stray Leaves, A James Family in America Since 1650"
• T.J. Stiles, Jesse James: Last Rebel of the Civil War
• Eine zeitgenössische Darstellung aus dem Jahr 1862 (Harper's Weekly story), mit zahlreichen Illustrationen
• Die Kampagnen von Quantrills Guerilleros (Quantrills Raiders) im amerikanischen Bürgerkrieg

Literatur

• James M. McPherson: Für die Freiheit sterben. Die Geschichte des amerikanischen Bürgerkrieges. 6. Auflage. List, München 1996, S. 772–775, ISBN 3-471-78178-1.