Angels Over Broadway

Filmdaten
Originaltitel	Angels Over Broadway
Produktionsland	USA
Originalsprache	Englisch
Erscheinungsjahr	1940
Länge	79 Minuten
Stab
Regie	Ben Hecht, Lee Garmes (Co-Regisseur)
Drehbuch	Ben Hecht
Produktion	Ben Hecht, Douglas Fairbanks Jr.
Musik	George Antheil
Kamera	Lee Garmes
Schnitt	Gene Havlick
Besetzung
Douglas Fairbanks Jr.: Bill O’Brien Rita Hayworth: Nina Barona Thomas Mitchell: Gene Gibbons John Qualen: Charles Engle George Watts: Joseph Hopper Ralph Theodore: Dutch Enright Eddie Foster: Louie Artino

Angels Over Broadway ist ein US-amerikanisches Filmdrama von Columbia Pictures mit Douglas Fairbanks Jr. und Rita Hayworth aus dem Jahr 1940.

Handlung

An einem verregneten Abend in New York versucht das gewiefte Schlitzohr Bill O’Brien in einem Nachtclub am Broadway einen naiven Menschen zu finden, den er schamlos über den Tisch ziehen kann. Seine Wahl trifft auf Charles Engle, den er für einen reichen Geschäftsmann aus der Vorstadt hält. Doch Engle ist lediglich ein verzweifelter Angestellter, der kürzlich 3000 Dollar seines Betriebes für private Zwecke veruntreut hat. Aus seiner verzwickten Lage sieht er keinen anderen Ausweg, als sich im weiteren Verlauf des Abends das Leben zu nehmen.

Auch das eher einfältige Showgirl Nina Barona hält Engle für einen Anderen, der er nicht ist, nämlich für den Besitzer des Lokals. In diesem Glauben nimmt sie all ihren Mut zusammen und setzt sich zu Engle, darauf hoffend, er könne ihr eine Anstellung als Tänzerin anbieten. Bill wiederum lässt sich davon nicht irritieren und spannt die hübsche Nina sogleich für seine Zwecke ein. Mit ihrer Hilfe versucht er, den nichts ahnenden Engle zu einem Pokerspiel in einem abgelegenen Hotel mit dem Gangster Dutch Enright zu überreden.

Indessen tritt auch der trinkfreudige und zugleich runtergekommene Dramatiker Gene Gibbons in Engles Leben. Im Begriff den Nachtclub zu verlassen, wird ihm in der Garderobe aus Versehen statt des eigenen Mantels der von Engle überreicht, in dessen Tasche er einen Abschiedsbrief entdeckt. Gibbons, zwar selbst von Melancholie geplagt, ist mehr als entschlossen, dem lebensmüden Mann zu helfen und neuen Mut zu schenken. Als er sowohl den Grund für Engles Kummer als auch von Bills wahren Absichten erfährt, hat er eine Idee: Statt Engle beim Pokerspiel verlieren zu lassen, soll Bill dafür sorgen, dass Engle nach den anfänglich gewonnenen Partien rechtzeitig aussteigt und mit dem Geld davonschleichen kann. Bill willigt ein unter der Bedingung, dass er einen Anteil am Gewinn erhält.

Schon bald darauf machen sich die vier auf den Weg zum Hotel, wo Gibbons den Ablauf des Plans wie ein Drehbuch bis ins kleinste Detail Bill, Nina und Engle beschreibt. Doch bevor er seine Ausführungen beenden kann, übermannt ihn der Alkohol und die eigene Müdigkeit. Als er wieder aufwacht, hat er zwar die Geschehnisse des Abends vergessen, jedoch scheint ihm sein eigenes Leben so klar wie seit langem nicht mehr. Reuig und zielstrebig verlässt er schließlich das Hotel, um sich mit seiner Ex-Frau zu versöhnen.

Nun, da das Pokerspiel endlich beginnen soll, sind Bill, Nina und Engle auf sich allein gestellt und müssen den letzten Akt selbst gestalten. Zunächst scheint der Plan aufzugehen. Wie erwartet lassen Dutch Enright und seine Männer Engle die ersten Spielrunden gewinnen, um ihm danach weitaus höhere Einsätze abzuknöpfen. Doch bevor Engle sich zurückziehen kann, bekommt der schmierige Enright Wind von Engles Vorhaben. Als die Lage zu eskalieren droht, appelliert Nina an Bills bessere Gesinnung und so verwickelt dieser sich in eine Schlägerei mit Enrights Männern, während Engle sich mit dem Geld in Sicherheit bringen kann. Nun wird er seine Schulden im Betrieb begleichen können und neuen Mutes seinen Lebensweg beschreiten. Bill und Nina indes werden sich ihrer Gefühle für einander bewusst und fallen sich am Ende glücklich in die Arme.

Hintergrund

Ben Hecht

Angels Over Broadway, auch bekannt als Before I Die, war eine der wenigen Regiearbeiten des erfolgreichen Drehbuchautors Ben Hecht, der auch das dialogreiche Skript ablieferte und dafür eine Oscar-Nominierung erhielt. Gleichzeitig übernahm er neben seinem Hauptdarsteller Douglas Fairbanks Jr. die Rolle des Produzenten. Wie später die RKO Orson Welles für sein gefeiertes Werk Citizen Kane (1941) freie Hand ließ, so durfte Ben Hecht hier schalten und walten, ohne dass Columbia Pictures ihm dazwischen funkte.^[1]

Von den Kritikern zwar hoch gelobt, aber geradezu prophetisch als „seiner Zeit voraus“ bewertet, war Angels Over Broadway ein ziemlicher Flop an den amerikanischen Kinokassen.^[1]

Auszeichnungen

• Eine Nominierung für den Oscar in der Kategorie Bestes Originaldrehbuch für Ben Hecht

Kritiken

„Sie werden ziemlich viel Spaß an diesem Film haben, da der Dialog intelligent und die verschiedenen Verwicklungen gut gestrickt sind – das Pokerspiel ist in der Tat eine rundum erstklassige Filmsequenz. Thomas Mitchell als ehemaliges Genie und ungeschickte, gute Fee stiehlt allen anderen die Show.“

– Otis Ferguson, The New Republic^[2]

„Ein auf merkwürdige Art fesselndes Drama im Glanz und Schatten des nächtlichen Broadways; gekennzeichnet durch eine brillante Interpretation eines brillanten Drehbuchs, ist Angels Over Broadway so weit vom Massengeschmack entfernt, dass es in keine einzige Hollywood-Schublade passt. […] Thomas Mitchell liefert eine fantastische Vorstellung, ein unvergessliches Porträt, das nach Oscar ruft. Douglas Fairbanks Jr. zeigt wahrscheinlich die beste Leistung seiner Karriere, während John Qualen besonders gut ist als Selbstmordgefährdeter. Rita Hayworth ist hervorragend in ihrer bisher anspruchsvollsten Rolle […]. Es ist ein unverwechselbares Werk, das ein großes Publikum verdient. Nichtsdestotrotz ist der Erfolg an der Kinokasse fragwürdig.“

– The Hollywood Reporter^[3]

„Lee Garmes hat die Stimmung der Geschichte mit seiner von Licht und Schatten gekennzeichneten Kameraarbeit perfekt eingefangen und die Besetzung ist unter der Regie von Mr. Hecht ungeheuer effektiv bis hin zur kleinsten Rolle. Thomas Mitchell ist nichts anderes als grandios als Schriftsteller, der Gott spielt; Douglas Fairbanks Jr. ist dynamisch und erstaunlich wahrhaftig als widersprüchlicher junger Mann, der zunächst nur auf Geld aus ist, und Rita Hayworth und John Qualen werden beide feinfühlig den Ansprüchen des Drehbuchs gerecht. Und was den raffinierten Macher des Ganzen betrifft – bravo, Mr. Hecht!“

– Bosley Crowther, The New York Times^[4]

Einzelnachweise

1. ↑ ^{a b} Gene Ringgold: The Films of Rita Hayworth. Secaucus, NJ: Citadel Press, 1974, S. 115
2. ↑ "You will find the picture pretty good fun, for the talk is bright and the various complications well devised--the poker game, in fact, is a first-rate movie sequence all around. Thomas Mitchell as the genial has-been and ham Good Fairy steals the show.", Gene Ringgold: The Films of Rita Hayworth. Secaucus, NJ: Citadel Press, 1974, S. 115
3. ↑ "A strangely compelling drama of shadowy seams in the background of Broadway's nocturnal glitter, marked for its brilliant interpretation of a brilliant script, Angels Over Broadway is so far off the beaten track that it fits into none of Hollywood's formulized categories. […] Thomas Mitchell gives a tremendous performance, an unforgettable portrait of Academy Award caliber. Douglas Fairbanks, Jr. offers probably the finest portrayal of his career, while John Qualen is superfine as the would-be suicide. Rita Hayworth is outstanding in the most exacting role she has essayed […]. It is a distinctive work, worthy of a large audience. Nevertheless, its box-office future is a question.", Gene Ringgold: The Films of Rita Hayworth. Secaucus, NJ: Citadel Press, 1974, S. 115
4. ↑ "Lee Garmes has caught the mood of the piece perfectly by photographing the scenes in high lights and shadows and that the cast under Mr. Hecht's direction is uncannily true to the smallest part. Thomas Mitchell is nothing short of superb as the playwright playing at God; Douglas Fairbanks, Jr. is vigorous and amazingly true as the contradictory young man 'on the make,' and Rita Hayworth and John Qualen both respond sensitively to the demands of the script. And as for the shrewd designer--bravo Mr. Hecht!", New York Times

Weblinks

• Angels Over Broadway in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Angels Over Broadway (1940) bei Turner Classic Movies