Carl Switzer

Carl Dean „Alfalfa“ Switzer (* 7. August 1927 in Paris, Illinois, USA; † 21. Januar 1959 in Mission Hills, Kalifornien, USA) war ein US-amerikanischer Filmschauspieler.

Biografie

Familie

Carl Dean Switzer wurde als jüngstes von vier Kindern von Fred und Gladys Switzer in Paris, einer Kleinstadt an der Grenze zum US-Bundesstaat Indiana geboren. Während seine beiden Geschwister Harold Frederick Switzer (* 16. Januar 1925) und Janice Genevieve Switzer (* 18. März 1923) das Erwachsenenalter erreichten, starb Switzers Bruder, der am 18. Mai 1922 das Licht der Welt erblickte, bereits nach wenigen Wochen im Säuglingsalter.

Die Familie wuchs in ärmlichen Verhältnissen in einem Mietshaus auf. Als sich Switzers Vater, der ein begeisterter Waffennarr gewesen sein soll, sich unabsichtlich ins Bein schoss und dieses daraufhin amputiert werden musste, war die Familie gezwungen, sich finanziell einzuschränken.

Das Talent ihrer beiden Söhne, deren Gesangsstimme deutlich ausgeprägt war, machten sich die Switzers zunutze, indem sie Harold und später auch Carl auf landwirtschaftlichen Festivals und Jahrmärkten auftreten ließen, um auf diesem Wege Geld zu verdienen.

Werdegang

Ermutigt durch die Nachbarn der Switzers, die Harold und Carl in Hollywood sehen wollten, zog die Familie im Oktober 1934 nach Los Angeles. Hier nahmen sie in den Studios von Hal Roach an einem Casting teil, wo Roach selbst auf die Jungen aufmerksam wurde, ihr Talent erkannte, und sie sofort unter Vertrag nahm.

Mit Beginner's Luck, der ersten Episode von Die kleinen Strolche feierten die Brüder 1935 ihr Debüt als Schauspieler, und spielten sich rasch in die Herzen der Zuseher. Während Harold Switzer unter den Spitznamen Deadpan oder Slim bekannt wurde, erreichte Carl Switzer unter dem Pseudonym Alfalfa selbst heute noch Bekanntheitsstatus. Alfalfa – das Pseudonym wurde später Teil seines Namens – galt in seiner Umgebung als Problemkind, der seine jugendlichen Schauspielkollegen wie auch die Crewmitglieder der Filme mehr als einmal schlug. Obwohl Darla Hood vor der Kamera seine Freundin mimte, vertrugen sich die beiden hinter der Kamera überhaupt nicht. Auch mit Fred Switzer, dem Vater der Jungschauspieler, gab es Konflikte: Obwohl Roach stets bemüht war, alle Kinder als gleichrangige Stars zu behandeln, bestand Fred Switzer darauf, dass vor allem Alfalfa mehr Gage oder Zeit vor der Kamera bekommen sollte, als die übrigen Kinder. Nur die Liebe des Kinopublikums verhinderte Alfalfas Rauswurf.

Bis 1940 stand Alfalfa Switzer in über 100 Episoden der Kleinen Strolche vor der Kamera. Im Jahr 1940 trennten sich dann die beiden Brüder, zumindest was den beruflichen Werdegang betraf. Nachdem Harold Switzer einen Verkehrsunfall als Beifahrer überlebt hatte, entfernte sich der 15-jährige vom Unfallort, ohne dem Fahrer zu helfen. Obwohl bei ihm eine Gehirnerschütterung diagnostiziert wurde, und somit eine beeinträchtigte Handlungsweise, nahm dies die Produktionsgesellschaft zum Anlass für eine Kündigung.

Späterer Werdegang

Alfalfa Switzer konnte nach 1940 nur bedingt an den Erfolg der Kleinen Strolche anknüpfen. Stand er etwa am Zenit seiner bisherigen Karriere in 12 Filmen jährlich vor der Kamera, so waren es ab nun nur noch im Schnitt fünf Filme, für die der ehemalige Kinderstar verpflichtet wurde. Er ließ sich in Van Nuys nieder, und arbeitete unter anderem als Bartender, Jagdführer in der Sierra Nevada und als Hundetrainer für Spielfilme.

In seiner letzten Rolle stand Switzer 1958 in Flucht in Ketten vor der Kamera, und zwei Jahre zuvor, 1956 in einem Cameo-Auftritt in Die zehn Gebote.

Privatleben

Nach einer kurzen Liaison mit Beverly Osso, die später seinen Bruder Harold heiratete, verliebte sich Switzer in Diane Collingwood, die Tochter eines reichen Farmers aus Kansas. Beide heirateten 1954. Ihr gemeinsamer Sohn wurde im selben Jahr geboren. Obwohl sich das Paar liebte, ließen sich die beiden nach nur zwei Ehejahren, 1956, scheiden. Der Grund war, dass Collingwood nicht von Kansas nach Kalifornien ziehen wollte, und auch nicht, wie es Switzer wünschte, eine Fernehe führen wollte. Alfalfa Switzers Sohn wusste lange Zeit nicht, wer sein Vater war. Um ihn vor den Medien zu schützen, ist seine Identität bis heute nicht bekannt. Die einzige gesicherte Tatsache ist jene, dass er Karriere beim US-Militär machte.

Tod

Grab von Carl Switzer auf dem Hollywood Forever Cemetery

Im Januar 1959 plante Switzer eine Jagdexpedition und lieh sich von einem Freund der Familie, Moses Stiltz, einen Jagdhund, der jedoch ausriss. Daraufhin setzte Switzer ein Inserat in die Zeitung und versprach dem Finder des Hundes eine Belohnung von 35 US-Dollar, für die Ergreifung des Tieres. Ein bis heute unbekannter Mann versprach, Switzer zu helfen und holte sich die versprochenen 35 Dollar in jener Bar ab, in der Switzer arbeitete. Switzer vertraute dem Mann, allerdings sah er weder ihn noch den Jagdhund je wieder. Auch sein Geld war verschwunden.

In den nächsten Wochen begann Alfalfa Switzer zu trinken, und hatte große Schulden. Nur zögernd beichtete Switzer seinem Freund Moses Stiltz das Verschwinden des Hundes. Stiltz bestand darauf, dass Switzer zur Wiedergutmachung an ihn 50 Dollar zahlen solle, Geld, das der Schauspieler jedoch nicht hatte.

Am Abend des 21. Januar 1959 unternahm Switzer zusammen mit einem Freund, dem Kameramann Jack Piott, einen Versuch, einen Zahlungsaufschub bei Stiltz zu bekommen. Im Haus von Stiltz' Freundin im San Fernando Valley kam es zu einem Streit als Stiltz auf seinem Geld bestand. Es kam zu einer tätlichen Auseinandersetzung, in dessen Verlauf sich ein Schuss aus Stiltz' Waffe löste. Carl Alfalfa Switzer lag schwer verletzt am Boden. Obwohl Rettungskräfte verständigt wurden und der Schauspieler ins Krankenhaus eingeliefert wurde, starb er wenige Stunden später.

Nachspiel

Am 25. Januar 1959 kam es vor dem Untersuchungsrichter zu einem kurzen Prozess, in dem Moses Stiltz aus Mangel an Beweisen freigesprochen wurde. Obwohl vieles für Totschlag spricht, so gab es auch Indizien, wonach Carl Switzer Stiltz mit einem Messer bedroht habe, und Stiltz aus Gründen der Selbstverteidigung zur Waffe gegriffen habe. Auch wurde bei der Obduktion von Switzers Leichnam Alkohol im Blut nachgewiesen, ein Umstand, der gegen den Schauspieler sprach.

Sonstiges

Carl Switzer wurde von seinen Eltern wie auch Geschwistern überlebt. Fred Switzer starb nur etwas mehr als ein Jahr später, im Mai 1960, in Kalifornien, und wurde neben seinem Sohn im Hollywood Forever Cemetery begraben. Gladys Switzer wurde 92 Jahre alt, und starb am 8. März 1997.

Harold Switzer, der Schauspielkollege aus Kindertagen und älterer Bruder Alfalfas, verdiente sich seinen Lebensunterhalt als Besitzer eines Waschsalons. Er heiratete Beverly Osso, mit der er drei Kinder hatte. Nach der Scheidung, Mitte der 1960er Jahre, hatte er eine kurze Beziehung mit einer anderen Frau, die ihm sein viertes Kind gebar. Switzer, der unter anderem den Mord seines Bruders nie verwinden konnte, brachte zuerst seine Freundin um, und beging wenige Stunden später, am 14. April 1967, Suizid.

Von Janice Switzer, der Schwester Alfalfas, ist lediglich bekannt, dass sie 1988 an Krebs gestorben ist.

Der Tod von Carl Switzer wurde in den Medien kaum beachtet, da am selben Tag wie Hollywood-Regisseur Cecil B. DeMille starb.

Über Switzer ist auch bekannt, dass er Mitglied der Freimaurer gewesen war.

Weblinks

• Carl Switzer in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• THE LIFE AND DEATH OF "OUR GANG'S" ALFALFA (CrimeLibrary)