Trans-World-Airlines-Flug 3

Trans-World-Airlines-Flug 3
Eine Douglas DC-3. Ein Flugzeug dieses Typs wurde für diesen Flug genutzt
Zusammenfassung
Datum	16. Januar 1942
Typ	„Controlled flight into terrain“ aufgrund eines Pilotenfehlers
Ort	Clark County, Nevada, USA
Getötete	22
Flugzeug
Flugzeugtyp	Douglas DC-3
Fluggesellschaft	Trans World Airlines
Kennzeichen	NC1946
Abflughafen	New York City, New York, USA
Zielflughafen	Burbank, USA
Passagiere	19
Besatzung	3
Überlebende	0

Trans-World-Airlines-Flug 3 war ein Linienflug der US-amerikanischen Fluggesellschaft Trans World Airlines von New York nach Burbank (Kalifornien) mit Zwischenstopps in Indianapolis (Indiana), St. Louis (Missouri), Albuquerque (New Mexico) und Las Vegas (Nevada). Am 16. Januar 1942 prallte die Douglas DC-3-382, die für diesen Flug eingesetzt wurde, kurz nach dem Start vom Flughafen von Las Vegas (heute Nellis Air Force Base) in einen Hang und zerschellte. Alle 19 Passagiere und drei Besatzungsmitglieder kamen dabei ums Leben, darunter die Hollywoodschauspielerin Carole Lombard.

Flugverlauf

Eine DC-3 wird für ihren Abflug vorbereitet

Trans World Airlines Flug 3 war ein Kontinentalflug von New York an der amerikanischen Ostküste nach Burbank an der Westküste mit mehreren inländischen Zwischenstopps, darunter Indianapolis, St. Louis und Albuquerque.

Am Montag, dem 16. Januar 1942 unternahm eine Douglas DC-3-382 diesen Flug. Kurz nach 04.00 Uhr morgens ging in Indianapolis die 33-jährige Schauspielerin Carole Lombard (bekannt aus der Komödie Mein Mann Godfrey) mit ihrer Mutter Elizabeth Knight Peters und ihrem Agenten Otto Winkler an Bord der Maschine. Lombard kehrte von einer Tournee aus dem Mittleren Westen zurück und wollte in Los Angeles ihren Ehemann Clark Gable wiedersehen. Bei der Tournee, durch die auch Kriegsanleihen beworben worden waren, waren insgesamt mehr als zwei Millionen US-Dollar zusammengekommen. Um 05.27 Uhr morgens hob die Maschine in Indianapolis Richtung St. Louis ab. Dort konnte sie wegen dichten Nebels und daraus resultierender geringer Sichtverhältnisse mit zweistündiger Verspätung erst um 09.03 Uhr starten.

Nachdem die Maschine in Albuquerque zwischengelandet war, wurden Lombard und ihre Begleiter gebeten, das Flugzeug zu verlassen, um für den letzten Teil der Strecke Platz für 15 Mitglieder des United States Army Air Corps zu schaffen. Lombard überredete die Verantwortlichen jedoch, an Bord bleiben zu können, da sie durch ihre Kriegstournee ebenso wichtig sei. Infolge dessen mussten vier andere Passagiere das Flugzeug verlassen, darunter der Violinist Joseph Szigeti.

In Albuquerque wurde außerdem die bisherige Mannschaft ausgetauscht. Es kamen Wayne C. Williams (41) als Pilot, Morgan A. Gillette (25) als Co-Pilot und Alice F. Getz (21) als Stewardess hinzu. Obwohl wegen der zusätzlichen Ladung und der vorausgesagten Gegenwinde ein Zwischenstopp in Winslow (Arizona) zum Auftanken eingeplant worden war, entschied sich die neue Crew, stattdessen direkt nach Las Vegas zu fliegen. Nach der kurzen Zwischenlandung in Las Vegas, bei der die Maschine neu betankt wurde, hob sie um 19.07 Uhr zu ihrem Endziel Burbank ab.

16 Minuten später prallte die Maschine, die sich fast sieben Meilen abseits von ihrem Kurs befand, gegen eine Bergflanke 25 Meter unterhalb des Gipfels des Potosi Mountain, eines der höchsten Berge Nevadas. Sie rutschte in eine Schlucht, zerbrach und ging in Flammen auf. Dabei kamen alle 22 Menschen an Bord ums Leben. In einem weiten Umfeld um die Trümmer herum waren die Kiefern abrasiert und der Schnee schmolz wegen der enormen Hitze.

Untersuchung

Das Unglück wurde vom Civil Aeronautics Board (CAB) untersucht. Augenzeugen und anderen Quellen zufolge verfolgte die Maschine eine gerade Fluglinie nach dem Start in Las Vegas, die um etwa zehn Grad von der vorgeschrieben Flugroute abwich. Dieser Flugweg führte das Flugzeug in bergiges Gelände von etwa 2500 Metern Höhe. Dies brachte die Ermittler zu der Schlussfolgerung, dass sich die Mannschaft keiner Funknavigation bediente, um die Flugroute zu verfolgen.

Die Sichtverhältnisse waren gut, aber aufgrund des Kriegs war die Flugbahnbeleuchtung ausgeschaltet. Die Untersuchung kam zu dem Schluss, dass die Unglücksursache darin bestand, dass der Pilot Williams nach dem Abheben in Las Vegas nicht dem vorgeschriebenen Kurs gefolgt war und dass er die vorhandenen Mittel zur Kursbestimmung nicht genutzt hatte. Ein weiteres wichtiges Dokument war der Flugplan für den weiteren Verlauf des Flugs von Las Vegas nach Burbank, der vom Ersten Offizier entworfen, aber nicht vom Kapitän unterzeichnet worden war.

Folgende Punkte trugen nach Ansicht des Civil Aeronautics Board zum Absturz bei:

• 1. Die Verfolgung eines falschen Kurses
• 2. Verdunkelung der Leuchtfeuer an den Rollfeldern
• 3. Versäumnis des Piloten, nach der Richtlinie der Trans World Airlines vom 17. Juli 1941 zu handeln, die Piloten empfahl, ihren Kurs nach den gegebenen örtlichen Flugsignalen zu richten

Weblinks

• Informationen zu TWA Flight 3
• Liste der Passagiere und Besatzungsmitglieder
• Weitere Informationen zu Passagieren und Besatzung
• Artikel über den Absturz im Time Magazine vom 26. Januar 1942
• Beschreibung des Tods von Carole Lombard