Ugandapithecus

Ugandapithecus ist eine im Jahr 2000 von Brigitte Senut und Martin Pickford vorgeschlagene Bezeichnung für eine ausgestorbene Gattung der Primaten, die während des frühen und mittleren Miozäns in Afrika vorkam. Fossilien, die zu dieser Gattung gestellt wurden, sind rund 21 bis 14 Millionen Jahre alt.^[1] Die Bezeichnung der Gattung ist abgeleitet vom Fundort einiger Fossilien in Uganda sowie von griechisch πίθηκος, altgriechisch ausgesprochen píthēkos = „Affe“. Die Abgrenzung von der bereits 1933 eingeführten Gattung Proconsul ist umstritten.

Als Holotypus der Typusart Ugandapithecus major wurde das Fossil BMNH M 16648 ausgewählt, bis dahin der Holotypus von Proconsul major. Dies hatte zur Folge, dass eine Vielzahl von Fossilien, die zuvor als Proconsul ausgewiesen waren, von Senut und Pickford nunmehr als Ugandapithecus bezeichnet wurden. Sie selbst räumten 2009 ein, dass zahlreiche andere Forscher diese Umbenennungen ablehnen.^[2] Beispielsweise verwendeten die Autoren der Erstbeschreibung von Chororapithecus abyssinicus die Gattungsbezeichnung Ugandapithecus im Jahr 2007 nur in Anführungszeichen, und 2009 wurden die bereits seit 1981 wissenschaftlich beschriebenen Fossilien vom Fundort Meswa Bridge, einer Grabungsstelle im Westen von Kenia, von Terry Harrison und Peter Andrews als Proconsul meswae benannt, da beide Autoren die Gattung Ugandapithecus nicht als gültig anerkannten.

In einer ausführlichen Erwiderung auf ihre Kritiker und nach Sichtung aller verfügbaren Fossilien von Proconsul bekräftigten Senut und Pickford 2009 jedoch ihre abweichenden Sortierungen und Benennungen der Fossilien und definierten folgende Arten:^[2]

• Ugandapithecus meswae, 21,5 – 19 Mio. Jahre alt (statt: Proconsul meswae)
• Ugandapithecus legetetensis, 20 – 19 Mio. Jahre alt
• Ugandapithecus major, 19 – 18 Mio. Jahre alt (statt: Proconsul major)
• Ugandapithecus gitongai, ca. 14,5 Mio. Jahre alt (statt: Proconsul gitongai)

Ugandapithecus legetetensis wurde als zusätzliche Art eingeführt, belegt durch den Holotypus KNM LG 452, einen Unterkiefer mit beidseitig erhaltenen Eckzähnen und Backenzähnen sowie durch weitere Fossilien von mehreren Fundorten in Kenia (darunter Legetet, worauf das Epitheton verweist). Der als Holotypus ausgewählte Unterkiefer war bis dahin von anderen Forschern Proconsul major zugeordnet gewesen. Der Gattung Proconsul verbleiben bei diesen Benennungsvorschlägen nur noch Proconsul africanus und Proconsul heseloni.

Senut und Pickford argumentierten 2009 ferner, dass es vermutlich eine evolutionäre Entwicklung innerhalb der Gattung Ugandapithecus gegeben habe, die vom relativ kleinen Ugandapithecus meswae über den mittelgroßen Ugandapithecus legetetensis zu Ugandapithecus major und schließlich zum relativ großen Ugandapithecus gitongai geführt habe. Von diesem führe möglicherweise eine verwandtschaftliche Linie zu Chororapithecus, Samburupithecus und Nakalipithecus. 2011 spekulierten sie aufgrund eines Ugandapithecus major zugeschriebenen Oberkiefers, diese Art stehe dem letzten gemeinsamen Vorfahren der Menschenaffen nahe.^[3]

Belege

• Martin Pickford, Brigitte Senut et al.: Distinctiveness of Ugandapithecus from Proconsul. In: Estudios Geológicos, Band 65, Nr. 2, 2009, S. 183–241, doi:10.3989/egeol.39926.071, Volltext (PDF)

Einzelnachweise

1. ↑ Brigitte Senut, Martin Pickford et al.: A new genus of Early Miocene hominoid from East Africa: Ugandapithecus major (Le Gros Clark & Leakey, 1950). In: Les Comptes Rendus Palevol de l’Académie des Sciences de Paris, Band 331, 2000, S. 227-233
2. ↑ ^{a b} Martin Pickford, Brigitte Senut et al.: Distinctiveness of Ugandapithecus from Proconsul. In: Estudios Geológicos, Band 65, Nr. 2, 2009, S. 183–241, doi:10.3989/egeol.39926.071, Volltext (PDF)
3. ↑ nature.com vom 3. August 2011 (mit Abb.): Newly discovered fossil could represent first great apes. Wörtlich heißt es: „My gut feeling at the moment is that it’s not far from the ancestor of modern African apes and orangutans,“ Pickford says. „I’ve been waiting for about 30 years for this kind of discovery.“