United Soccer Association

Die United Soccer Association (USA) war eine nordamerikanische Profifußballliga, die 1968 nach nur einer Saison mit ihrem Hauptkonkurrenten National Professional Soccer League (NPSL) zu North American Soccer League (NASL) fusionierte. Die USA bestand aus zehn US- und zwei kanadischen Franchisen, die jedoch keine eigenen Mannschaften hatten, sondern aus den Kadern europäischer und südamerikanischer Profimannschaften bestanden; einziger Meister der Liga wurden die als Los Angeles Wolves auflaufenden Wolverhampton Wanderers.

Vorgeschichte

Im Frühjahr 1966 fanden sich unabhängig voneinander drei Inverstorengruppen, die jeweils in den folgenden Jahren mit dem Spielbetrieb einer Profi-Fußballliga in Nordamerika beginnen wollten und alle um die Anerkennung durch den US-amerikanischen Fußballverband USSFA buhlten, die Forderung des Verbandes zusammen zu gehen, jedoch strikt ablehnten.^[1] Der USSFA-Forderung nach finanzieller Beteiligung - 25.000 USD pauschal für jede neue Franchise, sowie 4-10% aller Einnahmen - wollte lediglich eine der Investorengruppen um den Eigentümer der LA Lakers, Jack Kent Cooke, sowie den Eigentümer der Kansas City Chiefs und der Chicago Bulls, Lamar Hunt, die ihre Liga ursprünglich North American Soccer League nannten, erfüllen.^[2] Nachdem sie im November 1966 von der USSFA und damit FIFA als einzige legale Liga anerkannt wurden, benannten sie die Liga in United Soccer Association (USA) um, offiziell um eine Verwechslung mit der nun als National Professional Soccer League zusammengeschlossenen Konkurrenz zu vermeiden und die „offizielle Anerkennung für die Fans sichtbar zu machen“, sollte der Namen den amerikanischen Patriotismus ansprechen^[3]

Spielzeit 1967

Wegen der NPSL-Konkurrenz wurde der Ligastart kurzfristig von 1968 um ein Jahr vor, auf den Frühling 1967 verlegt;^[4] in den wenigen noch verbleibenden Monaten erschien es als unmöglich eigene Mannschaften zusammenzustellen, so dass der Plan entstand für jeweils ca. 250.000 USD professionelle Teams aus Europa und Südamerika für den Spielbetrieb, der in der spielfreien Zeit der europäischen Ligen stattfinden sollte, anzuwerben.^[5] Ursprünglich sollten Top-Teams engagiert werden, doch es stellte sich schnell heraus, dass diese wegen anderer Verpflichtungen meist nicht in der kurzen Zeit verpflichtet werden konnten. Lediglich die beiden englischen Clubs Wolverhampton Wanderers and Stoke City, sowie der bei Anwerbung amtierende Staatsmeister von Rio de Janeiro Bangu AC waren Spitzenmannschaften, die übrigen Club stammten entweder aus spielschwächeren Ligen, oder waren keine nationalen Spitzenteams.^[6] Die Mannschaften wurden auf die Städte mit Franchises teils nach ethnischen Gesichtspunkten der Bevölkerung der jeweiligen Städten aufgeteilt - so wurden die Shamrock Rovers in die irische Hauptstadt der USA geschickt zu den Boston Rovers und Cagliari Calcio wegen der großen dortigen italienischen Gemeinde zu den Chicago Mustangs, die übrigbleibenden Teams wurden hingegen einfach verteilt.^[7]

Der Spielbetrieb lief vom 27. Mai bis zum Finalspiel am 14. Juli^[8] die Mannschaften wurden in zwei Divisionen mit je sechs Teams aufgeteilt, deren jeweilige Meister in einem Finalspiel den Meister ausspielten. Sportlicher Sieger wurden die Wolves nach einem 6 zu 5 Sieg über den Ostküstenersten Washington Whips in der 36. Minute der Overtime, die bis zum Golden Goal bzw. Sudden Death fortgesetzt wurde.^[6] Die Qualität des Spiels war bestenfalls mittelmäßig, die Spieler sahen in ihrem Aufenthalt keinen wirklich Wettbewerb, sondern mehr oder weniger einen bezahlten Sommerurlaub^[9] Der Zuschauerzuspruch war durchwachsen: während der Vorjahresstaatsmeister von Rio de Janeiro Bangu AC als Houston Stars eine Zuschauerschnitt von fast 20.000 erreichte, kamen zu den Spielen der Boston Rovers durchschnittlich keine 5.000 Zuschauer,^[6] Rekordkulisse war dabei mit 35.000 das Ligaeröffnungsspiel von Bangu AC/Houston gegen die Wolves.^[10] - im Verhältnis zur ML Baseball keine schlechten Ergebnisse, wo die New York Yankees 1967 lediglich einen Heimschnitt 14.000 erreichten und andere Traditionsclubs wie Chicago oder Philadelphia unter einem Schnitt von 10.000 blieben,^[11] massive finanzielle Verluste jedoch nicht verhindern konnte. Wegen dieser Verluste lösten sich zum Ende der Saison 1967 die Franchises Toronto City und New York Skyliner auf, zudem fusionierten die San Francisco Golden Gate Gales mit den Vancouver Royal Canadians^[12]. Zudem vereinigte sich die USA nach der Saison mit der Konkurrent zur NASL, die in ihrer ersten Spielzeit jedoch wegen der weiteren Verluste beinahe zusammenbrach; von den USA-Franchises überlebten die Saison 1968 nur der Club Dallas Tornado von Lamar Hunt.

Abschlusstabellen

Eastern Division

Team	Spiele	Siege	Niederlagen	Unentschieden	Tordifferenz	Punkte
Washington Whips	12	5	2	5	19:11	15:9
Cleveland Stokers	12	5	3	4	19:13	14:10
Toronto City	12	4	3	5	23:17	13:11
Detroit Cougars	12	3	3	6	11:18	12:12
New York Skyliners	12	2	4	6	15:17	10:14
Boston Rovers	12	2	7	3	12:26	7:17

Western Division

Team	Spiele	Siege	Niederlagen	Unentschieden	Tordifferenz	Punkte
Los Angeles Wolves	12	5	2	5	21:14	15:9
San Francisco Golden Gate Gales	12	5	4	3	25:19	13:11
Chicago Mustangs	12	3	2	7	20:14	13:11
Houston Stars	12	4	4	4	19:18	12:12
Vancouver Royal Canadians	12	3	4	5	20:28	11:13
Dallas Tornado	12	3	6	3	14:23	9:15

Meisterschaftsspiel

14. Juli 1967

Los Angeles

Los Angeles Wolves

-

Washington Whips

6:5 (5:5; 4:4; 1:1)*

In zweiter Verlängerung, mit Golden-Goal-Regel nach 126 Minuten.

Stadion: Los Angeles Memorial Coliseum

Zuschauer: 17.824

Meistermannschaft: Phil Parkes, Gery Taylor, Bobby Thomson , John Holsgrove, Dave Woodfield, Dave Burnside , Terry Wharton, Ernie Hunt, Derek Dougan , Peter Knowles , Dave Wagstaffe.

Teams

Franchise	Importverein	Stadion	Eigentümer (andere ML-Fanchises)
Boston Rovers	Irland Shamrock Rovers	Manning Bowl, Lynn	Weston Adams (Boston Bruins)
Chicago Mustangs	Italien Cagliari Calcio	Comiskey Park	Arthur Allyn Jr. (Chicago White Sox)
Cleveland Stokers	England Stoke City	Cleveland Stadium	Vernon Stouffer, Gabe Paul (Cleveland Indians)
Dallas Tornado	Schottland Dundee United	Cotton Bowl Stadium	Lamar Hunt (Kansas City Chiefs)
Detroit Cougars	Nordirland Glentoran Belfast	Tiger Stadium	William Clay Ford (Detroit Lions)
Houston Stars	Brasilien Bangu AC	Astrodome	Roy Mark Hofheinz (Houston Astros)
Los Angeles Wolves	England Wolverhampton Wanderers	Los Angeles Memorial Coliseum	Jack Kent Cooke (Los Angeles Lakers & Kings)
New York Skyliners	Uruguay CA Cerro	Yankee Stadium	Madison Square Garden Corporation
San Francisco Golden Gate Gales	Niederlande ADO Den Haag	Kezar Stadium	George Fleharty
Toronto City	Schottland Hibernian Edinburgh	Varsity Stadium	Steve Stavro
Vancouver Royal Canadians	England FC Sunderland	Empire Stadium	E.G. Eakins
Washington Whips	Schottland FC Aberdeen	D.C. Stadium	Earl Foreman

Einzelnachweise

1. ↑ Andrei S. Markovits, Steven L. Hellerman: „Offside: Soccer and American Exceptionalism“, 2001, ISBN 0-691-07446-1, S. 164.
2. ↑ Dave Wangerin: „Soccer in a Football World: The Story of America’s Forgotten Game“, 2006, ISBN 0-9540134-7-6, S. 124.
3. ↑ Wangerin, S. 129.
4. ↑ Wangerin, S. 125.
5. ↑ Wangerin, S. 124f.
6. ↑ ^{a b c} Steve Holroyd: „The Year in American Soccer - 1967“, The USA Soccer History Archives, (Stand 15. August 2008).
7. ↑ Wangerin, S. 129.
8. ↑ Jim Heath: „USA, 1967 -Life In The Fast Lane“, Wolvesheroes.com, 4. Mai 2009.
9. ↑ Markovits, Hellerman, S. 165.
10. ↑ Wangerin, S. 136.
11. ↑ Wangerin, S. 130.
12. ↑ David A. Litterer: „North American Soccer League“, rsssf.com (Stand 12,02.200).