Danaos

Danaos (altgriechisch Δαναός, latinisiert Danaus) ist in der griechischen Mythologie König von Argos im Peloponnes, der Vater der 50 Danaiden (50 Töchter, mit verschiedenen Frauen) und Stammvater der Danaer.

Mythos

Er ist der Sohn des Belos und der Anchinoe (Tochter des Flussgottes Neilos), der Zwillingsbruder des Aigyptos und nach Euripides auch Bruder des Kepheus und Phineus), war aus Chemmis in Ägypten gebürtig, zugleich aber als Urenkel von Epaphos (durch Io Enkel des Inachos) von argivischer Abstammung.

Zum Herrscher von Libyen bestellt, floh er mit seinen 50 Töchtern, den Danaiden, in einem auf Athenes Rat erbauten Fünfzigruderer, vor seinem Bruder Aigyptos und dessen 50 Söhnen, den Aigyptiaden, der ihm nach Thron und Leben trachtete, nach Rhodos und gründete mit seinen Töchtern in Lindos zu Ehren der erfolgreichen Flucht den Tempel der Athene Lindia. Von dort setzten sie zum Peloponnes über und landeten bei Lerna, an dem Ort, der deshalb später Apobathmi (απο-βαίνω „aussteigen“, „landen“) genannt wurde. Nun gelangten sie nach Argos (der Heimat der Io), wo Danaos nach der Vertreibung des letzten Inachiden, Gelanor (auch Pelasgos genannt), sich der Herrschaft bemächtigte und König wurde.

Danaos erhob Anspruch auf den Thron von Argos, denn als Nachkomme der Io war er ebenso ein Inachide wie Pelasgos. Das Volk, das die Wahl treffen sollte, kam zu keinem Ergebnis und vertagte die Entscheidung. Am nächsten Morgen fiel ein Wolf in eine Rinderherde ein. Das Leittier stellte sich dem Wolf entgegen und wurde schließlich getötet. Das sah man als Zeichen und entschied sich für Danaos als neuer Herrscher, denn der siegreiche Wolf gehörte nicht zur Herde genauso wie Danaos, der aus der Fremde stammte, zuvor nicht zu den Argivern gehörte. Da Danaos glaubte, Apollon hätte den Wolf geschickt, gründete er dem Apollon Lykios (altgr. λύκος = Wolf) einen Tempel.

Er soll die Bewohner des wasserarmen Landes gelehrt haben, Brunnen zu graben; auch sandte er seine Töchter aus, um Quellen zu suchen, wobei Amymone von Poseidon umarmt wurde, der ihr zuliebe in der Landschaft Lerne einen unerschöpflichen Quell hervorsprudeln ließ. Wie durch Auffindung von Quellen, machten sich die Danaiden auch um die agrarische Kultur des Landes durch Einführung der Thesmophorien verdient.

Unterdessen hatte Aigyptos seine 50 Söhne zur Verfolgung des Danaos abgeschickt; in Argos angekommen, erzwang Aigyptos nach einer Belagerung eine Massenhochzeit der Danaiden mit seinen 50 Söhnen, um Thronansprüche anderer Schwiegersöhne zu verhindern. Danaos willigte ein, ließ jedoch in der Brautnacht seinen Töchtern Dolche zukommen, mit denen jede auf seinen Geheiß ihren ungeliebten Verlobten ermordete (im Sommer versiegen die argivischen Flüsse, nur die Quellen nicht); allein Hypermnestra verschonte den ihr liebgewordenen Lynkeus und wurde dafür vom Vater vor Gericht gestellt, aber freigesprochen und später noch mit Lynkeus vermählt. Da sich für die übrigen keine Freier wieder fanden, so stellte Danaos Wettkämpfe an und teilte den Siegern die Töchter als Preis zu. In der Folge soll sich Lynkeus zum Rächer seiner Brüder aufgeworfen, seine Schwägerinnen nebst dem Schwiegervater getötet haben und König von Argos geworden sein. (Hierfür gibt es mehrere Versionen.) So traf denn die meuchelmörderischen Danaiden der Fluch der Götter, sie wurden in der Unterwelt verdammt, beständig Wasser in ein durchlöchertes Fass zu schöpfen (daher „Fass der Danaiden“, ein Bild nie endender, immer vergeblicher Arbeit).

Nach Danaos wurden die Bewohner von Argos fortan Danaer genannt. Sein Grabmal auf dem Marktplatz zu Argos sah noch Pausanias, ebenso sein Standbild mit dem des Lynkeus und der Hypermnestra zusammen in Delphi.

Die Sage von Danaos und den Danaiden behandelt das Drama „Die Schutzflehenden“ von Aischylos.

Rezeption

• Les Danaïdes, eine Oper in fünf Akten von Antonio Salieri (auf einen Text von F. Du Roullet und J. B. Tschoudi).

Quellen

• Bibliotheke des Apollodor 2, 11–24.
• Herodot, Historien 2, 91; 2, 98; 2, 171; 2, 182; 7, 94.
• Hesiod, Eoien 128,1.
• Pausanias, Reisen in Griechenland 2, 16, 1; 2, 19, 3–7; 2, 20, 6–7; 2, 25, 4; 2, 37, 1–2; 2, 38, 4; 3, 12, 2; 3, 22, 11; 4, 30, 2; 4, 35, 2; 7, 1, 6; 7, 21, 13; 7, 22, 5; 10, 10, 5; 10, 35, 1.

Literatur

• Julius Adolf Bernhard: Danaos. In: Wilhelm Heinrich Roscher (Hrsg.): Ausführliches Lexikon der griechischen und römischen Mythologie. Band 1,1, Leipzig 1886, Sp. 952–954 (Digitalisat).
• Otto Waser: Danaos 1. In: Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft (RE). Band IV,2, Stuttgart 1901, Sp. 2094–2098.

Vorgänger	Amt	Nachfolger
Pelasgos	König von Argos 15. Jahrh. v. Chr. (fiktive Chronologie)	Lynkeus