Francis Place

Francis Place (1771-1854) porträtiert von Daniel Maclise (1806-1870)

Francis Place (* 3. November 1771 in London; † 1. Januar 1854 in London) war ein radikaler englischer Sozialreformer und Chartist.

Leben

Francis Place wuchs in armen und nicht so glücklichen Verhältnissen auf. Sein Vater, eigentlich von Beruf Bäcker, war ein Trinker, Spieler und brutaler Kerl. Er diente als Büttel im berüchtigten Marshalsea Gefängnis in Southwark in London, welches als Schuldergefängnis, aber auch durch Charles Dickens (1812-1870) Erzählungen, allgemein bekannt wurde.

Als Francis 9 Jahre alt war, eröffnete sein Vater mit dem von den Schuldnern erpresstem Geld eine Taverne, brachte aber sehr schnell die Familie durch seine Spielsucht wieder in Schwierigkeiten. Sein Vater sprach nie zu den Kindern. Taten es die Kinder umgekehrt, gab es Prügel. Seine Mutter war das Gegenteil. Sie wurde als ordentlich, freundlich und warmherzig beschrieben und immer bereit Anderen zu helfen.

Francis besuchte die Schule mit 4 Jahre schon, bekam aber Interesse am Lernen erst in den letzten 2 Jahren seiner 10-jährigen Schulzeit. Er bekam Interesse an Büchern, wurde in der Schule zum "Head Boy" und wurde gegen geringes Entgelt eingesetzt, um anderen Schüler Unterricht zu erteilen. Auf der Straße lernte er auch seine Lektionen und wurde zum Anführer bei Straßenkämpfen unter den Kids im Viertel.

Mit dem Alter von 15 Jahre nahm er eine Lehrstelle bei einem Breeches-Maker (Deutsch: Kniebundhosenmacher) an, die er nach 4 Jahren wegen Meinungsverschiedenheiten mit seinem Lehrherren wieder verließ. Nach einigen Schwierigkeiten einen Job zu bekommen entdeckte ein Schneider und Hosenmacher schließlich sein geschäftliches Talent und unterstellte ihm 15 Leute in seinem Betrieb.

Am 3. März 1991, er war nun 20 Jahre alt, heiratete er seinen Frau Elizabeth Chadd, mit der er 1792 das erste Kind hatte.

1793 entschieden die Kniebundhosenmacher für höhere Löhne zu streiken. Die Streikkasse war gut gefüllt und Francis Place schnell unter den Führern des Streiks zu finden. Als der Streik nach knapp 2 Monaten zusammenbrach, war er unter denen, die auf der Schwarzen Liste standen und keinen Job mehr fanden. Sein erstes Kind starb zur gleichen Zeit an Pocken und er versank mit seiner Frau in tiefste Armut.

Nach einem kurzen Job als Sekretär der Breeches-Maker Union in 1794 und vielen kleinen Jobs für Kunden auf eigene Rechnung, eröffnete er schließlich 1799 mit einem Partner zusammen eine Schneiderwerkstatt und beschäftigten um 1800 bereits 32 Schneider und 4 Kniebundhosenmacher. Nach Stress mit seinem Partner betrieb er das Geschäft ab April 1801 in der Charing Cross alleine weiter. Die Geschäfte gingen so gut, dass er 16 Jahre später mit 46 Jahren, den Betrieb an seinen ältesten Sohn übergeben konnte.

Seine Frau Elizabeth starb 1827 und 1830 heiratete Place die Schauspielerin Louisa Simeon Chatterley vom Covent Garden Theatre.

Wirken

Auch in den Zeiten seiner tiefsten Armut, bildete sich Place weiter. Er las Griechische und Römische Geschichte, beschäftigte sich mit Geographie, Anatomie, der Wissenschaft und Kunst.

Er kam in Kontakt mit den Ideen von Adam Smith (1723-1790), Moralphilosoph und Volkswissenschaftler, John Locke (1632-1704), Philosoph, David Hume (1711-1776), Philosoph, Ökonom und Historiker und über das Buch The Age of Reason mit Thomas Paine, Politiker und Revolutionär.

Im Juni 1794 wurde Place Mitglied in der 1792 gegründeten London Corresponding Society, einer moderat radikalen Gesellschaft, die mit ihren über London verteilten Verzweigungen, wöchentliche Diskussionen abhielt, der Französischen Revolution (1789-1799) nahe stand und sich politisch aktiv für eine Parlamentsreform im Königreich Großbritannien einsetzte, in der auch die Arbeiterklasse entsprechend vertreten sein sollte.

1807, nach dem König Georg der III. das Parlament aufgelöst hatte, engagierte sich Place im Westminster Reform Committee um Sir Francis Burdett als Kandidat für Westminster und Verfechter der Parlamentsreform in das House of Commons zu bekommen.

1810 übernahm er den Vorsitz der 12-köpfigen Jury bei Gericht. Als bei einem Gerichtsverfahren gegen einem vom Volke verhassten Mitglied des House of Brunswick der Prozess nicht zügig zum Abschluss kam, wurde Place vorgeworfen vom Gericht bezahlt worden zu sein. Er trat zurück und zog sich für eine Weile aus der Öffentlichkeit und der Politik zurück. Er beschäftigte sich stattdessen wieder mehr mit Bildung und organisierte zusammen mit Joseph Lancaster (1778-1838), einem englischen Pädagoge, preiswerte Grundschulausbildung, an der er reichlich mangelte. Place hoffte mit Bildung die Situation der Arbeiterklasse verbessern zu können und Trunksucht, schlechte Moral und Manieren, sowie Probleme durch Überbevölkerung ausrotten zu können.

Obwohl er selbst Vater von 15 Kindern war, war er tief besorgt über die Bevölkerungsexplosion in Großbritannien und verfasste sein einziges Werk: "The Principles of Population", in dem er sich u.a. für strikte Geburtenkontrolle und Empfängnisverhütung aussprach. Die Öffentlichkeit war geschockt und sein Image sank.

Place unterstützte die radikalen Politiker im Unterhaus und befasste sich zwischen 1822 und 1824 mit dem Combination Act von 1799, einem Gesetz, welches die Versammlung von Arbeitern zum Zwecke der Forderung von höherem Lohn oder Arbeitszeitverkürzung und damit praktisch die Bildung von Gewerkschaften verbot. Place's brillantem Aufarbeiten von Daten, seinem beharrlichen Einsatz und seiner guten Zusammenarbeit mit Joseph Hume (1777-1855), Politiker und Mitglied des Unterhauses, war es zu verdanken, dass das Gesetz 1825 schließlich fiel.

Nach diesem Sieg widmete er seine Kraft wieder der Parlamentsreform zu und spielte eine wichtige Rolle in der öffentlichen Agitation. 1832 fiel auch das alte Parlamentsgesetz durch die Verabschiedung des Reform Act 1832.

1836 beteiligte er sich an der Gründung der London Working Men's Association und an der Formulierung der "People's Charter", die in die politische Reformbewegung der Chartisten mündete.

Nach 1840 engagierte er sich in den Kampagnen gegen das Corn Laws (Getreidegesetz), welches die Preise für Getreide hochhielt, zum Vorteil der Großgrundbesitzer und zum Nachteil der armen Bevölkerung.

Ab 1841 wurde es ruhig um ihn. Seine Gesundheit war nicht zum Besten und ein Schlaganfall in 1844 ließ ihn ans Bett gefesselt. Francis Place starb in der Nacht zum Jahreswechsel am 1. Januar 1854 in Hammersmith, London im Hause seiner beiden Töchter.

Werke

• Francis Place, Illustrations and Proofs of the Principles of Population, 1822. - Critical and Textual Notes by Norman E.Himes. (1930), G.Allen & Unwin, London, 1967. (Nachdruck)

Quellen

alle Quellen in englischer Sprache

• Margaret Cole, Makers of the Labour Movement, Longmans, Green and Co., London, 1948.
• An Overview of Francis Place's Life, 1771-1854 - A Web of English History
• Francis Place - Spartacus Educational

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