Reform Act 1832

Der britische Reform Act von 1832, auch als Great Reform Act bezeichnet, war ein Gesetz, mit dem die Wahlkreiseinteilung für die Wahl des britischen Parlaments zum ersten Mal seit fast 150 Jahren geändert wurde.

Nötig geworden waren die Änderungen vor allem durch das Phänomen der Rotten boroughs ("verfaulte Bezirke") - Wahlkreise, deren Wählerzahl im Verlauf der Jahre durch das Zensuswahlrecht so stark gesunken war, dass die wenigen verbliebenen Wählerstimmen im Parlament weit übergewichtet waren. Besondere öffentliche Empörung erregten die Beispiele Gatton und Old Sarum mit sieben bzw. elf verbliebenen Wählern.

Die Tories, die ähnliche Reformvorhaben zuvor blockiert hatten, bekämpften auch diese Vorlage. Nach der ersten Lesung am 14. März 1831 waren die persönliche Einflussnahme von König Wilhelm IV., der Rücktritt der Whig-Regierung unter Earl Grey und Neuwahlen erforderlich, bis das Gesetz schließlich am 7. Juni 1832 in der dritten Lesung im House of Commons mit einer Mehrheit von einer Stimme angenommen wurde.

Aus historischen Gründen besaßen gewisse englische Boroughs das Recht, einen Abgeordneten ins Parlament zu entsenden, während jeweils der gesamte Rest jeder einzelnen County ein einziger Wahlkreis war. Mit den Jahren waren durchaus einige wenige Boroughs hinzugefügt oder entfernt worden. Doch der Reform Act ermöglichte erstmals überhaupt eine grundlegende Änderung der Wahlkreiseinteilung. Viele Städte, die erst während der Industrialisierung entstanden und nicht im Parlament vertreten waren, erhielten das Recht, ihre eigenen Abgeordneten zu wählen. Dagegen verloren zahlreiche rotten boroughs ihren Sitz.

Mit dem neuen Gesetz wurde auch die Anzahl der Wahlberechtigten von 435.000 auf 652.000 erhöht (rund ein Siebtel der männlichen Bevölkerung). Davon profitieren konnten vor allem wohlhabende Stadtbewohner, die eine jährliche Miete von mehr als £10 bezahlten. Dadurch verschob sich das politische Gewicht vom ländlichen, aristokratisch geprägten Süden zu den neuen Großstädten im Norden. Es wurden 58 rotten boroughs aufgelöst und Boroughs mit weniger als 4.000 Einwohnern mussten einen ihrer zwei Sitze aufgeben.

In Schottland gab es nur wenige Änderungen. Sechs kleinere Countys wurden zu drei Wahlkreisen zusammengefasst. Edinburgh und Glasgow hatten nun zwei Abgeordnete, Aberdeen, Dundee, Greenock, Paisley und Perth je einen. In Irland gab es überhaupt keine Veränderung.

Doch auch mit dem neuen Gesetz war der Einfluss der gentry, des englischen Landadels, noch immer sehr hoch. Premierminister John Russell hatte gehofft, dass weitere Reformen nicht mehr notwendig sein würden, doch der Druck der Öffentlichkeit führte zu weiten großen Veränderungen wie dem Reform Act 1867.

Reduzierte Vertretung

Aufgehobene rotten boroughs

Die folgenden Wahlkreise wurden durch dieses Gesetz aufgelöst und in die umgebenden Countys integriert:

Aldborough, North Riding of Yorkshire Aldeburgh, Suffolk Amersham, Buckinghamshire Appleby-in-Westmorland, Westmorland Beeralston, Devon Bishops Castle, Shropshire Bletchingley, Surrey Boroughbridge, North Riding of Yorkshire Bossiney, Cornwall Brackley, Northamptonshire Bramber, Sussex Callington, Cornwall Camelford, Cornwall Castle Rising, Norfolk Corfe Castle, Dorset Downton, Wiltshire Dunwich, Suffolk East Grinstead, Sussex East Looe, Cornwall

Fowey, Cornwall Gatton, Surrey Bedwin, Wiltshire Haslemere, Surrey Hedon, East Riding of Yorkshire Heytesbury, Wiltshire Higham Ferrers, Northamptonshire Hindon, Wiltshire Ilchester, Somerset Lostwithiel, Cornwall Ludgershall, Wiltshire Milborne Port, Somerset Minehead, Somerset New Romney, Kent Newport, Cornwall Newton, Lancashire Newtown, Isle of Wight Okehampton, Devon Old Sarum, Wiltshire

Orford, Suffolk Plympton, Devon Queenborough, Kent Saltash, Cornwall Seaford, Sussex St Germans, Cornwall St Mawes, Cornwall St Michael's, Cornwall Steyning, Sussex Stockbridge, Hampshire Tregony, Cornwall West Looe, Cornwall Wendover, Buckinghamshire Weobley, Herefordshire Whitchurch, Hampshire Winchelsea, Sussex Wootton Bassett, Wiltshire Yarmouth, Isle of Wight

Geteilte Wahlkreise

Die folgenden Boroughs entsandten nur noch einen Abgeordnete statt wie bisher zwei:

Andover, Hampshire Ashburton, Devon Berwick-upon-Tweed, Northumberland Bridgwater, Somerset Christchurch, Dorset Dartmouth, Devon Droitwich Spa, Worcestershire Grimsby, Lincolnshire Helston, Cornwall Honiton, Devon Hythe, Kent Lancaster, Lancashire Launceston, Cornwall Liskeard, Cornwall Lyme Regis, Dorset

Malmesbury, Wiltshire Midhurst, Sussex Monmouth, Monmouthshire Morpeth, Northumberland Northallerton, North Riding of Yorkshire Peterborough, Northamptonshire Rye, Sussex Shaftesbury, Dorset St Ives, Cornwall Thirsk, North Riding of Yorkshire Wallingford, Oxfordshire Wareham, Dorset Wiltshire, Wiltshire Wilton, Wiltshire Woodstock, Oxfordshire

Weymouth und Melcombe Regis in Dorset hatten zuvor gemeinsam vier Abgeordnete gewählt, dies wurde auf zwei reduziert.

Neue Wahlkreise

Die folgenden Boroughs waren neu vertreten:

Boroughs mit einem Abgeordneten

Ashton-under-Lyne, Lancashire Birkenhead, Cheshire Bury, Lancashire Chatham, Kent Cheltenham, Gloucestershire Dudley, Worcestershire Frome, Somerset Gateshead, County Durham Huddersfield, West Riding of Yorkshire Kendal, Westmorland

Kidderminster, Worcestershire Rochdale, Lancashire South Shields, County Durham Salford, Lancashire Tynemouth, Northumberland Wakefield, West Riding of Yorkshire Walsall, Staffordshire Warrington, Lancashire Whitby, North Riding of Yorkshire

Boroughs mit zwei Abgeordneten

Birmingham, Warwickshire Blackburn, Lancashire Bolton, Lancashire Bradford, West Riding of Yorkshire Devonport, Devon Greenwich, Kent Halifax, West Riding of Yorkshire Lambeth, Surrey Leeds, West Riding of Yorkshire Macclesfield, Cheshire

Manchester, Lancashire Marylebone, Middlesex Retford, Nottinghamshire Sheffield, West Riding of Yorkshire Stoke-on-Trent, Staffordshire Stroud, Gloucestershire Sunderland, County Durham Tower Hamlets, Middlesex Wolverhampton, Staffordshire

Weitere Änderungen

Die Isle of Wight, die vorher drei kleine Boroughs mit je einem Abgeordneten besaß, entsandte nur noch einen einzigen Abgeordneten.

Yorkshire, das vorher vier Abgeordnete entsandte, erhielt zwei Abgeordnete für jeden der drei Ridings: East Riding, North Riding und West Riding.

Die Anzahl der Sitze für Berkshire, Buckinghamshire, Cambridgeshire, Dorset, Herefordshire und Hertfordshire wurde von zwei auf drei erhöht.

Teilung der Countys

Die folgenden Countys wurden in zwei Wahlkreise mit je zwei Abgeordneten geteilt:

Cornwall Cheshire Cumberland Derbyshire Devon Durham Essex Gloucestershire Hampshire

Kent Lancashire Leicestershire Lincolnshire Norfolk Northamptonshire Northumberland Nottinghamshire Shropshire

Somerset Staffordshire Suffolk Surrey Sussex Warwickshire Wiltshire Worcestershire

Weblinks/Literatur

• The Reform Act of 1832 Die wesentlichen Teile des Gesetzestexts, mit einem Kommentar, aus: Norman Gash: The Age of Peel. Edward Arnold, London 1973
• Robert Chambers: THE REFORM ACT OF 1831-2: OLD SARUM (The Book Of Days, March 14th) Beschreibt die zeitgenössischen Diskussionen