Franz Maria Aepinus

Franz Maria Aepinus, auch Franz Ulrich Maria Theodor Aepinus, oder Äpinus oder Hoch (* 13. Dezember 1724 in Rostock; † 22. August 1802 in Dorpat) war ein deutscher Astronom, Mathematiker, Physiker und Naturphilosoph.

Leben

Aepinus stammte aus einer gelehrten Familie. Ein Vorfahre, Johannes Aepinus (1499–1553), war einer der führenden Theologen der Reformation und der erste, der den Familiennamen Hoch oder Huck gräcisierte. Der Vater von Aepinus war Professor der Theologie an der Universität Rostock. Aepinus studierte Medizin und Mathematik an den Universitäten Jena und Rostock. 1747 machte er seinen Magister mit einer Dissertation über die Bahnen fallender Körper. Während dieser Zeit beschäftigte er sich eingehend mit mathematischen Problemen, wie algebraischen Gleichungen, der Lösung partieller Differentialgleichungen und negativen Zahlen.

1755 wurde Aepinus zum Direktor der Berliner Sternwarte berufen, wo er die Bekanntschaft von Leonhard Euler machte und bei dem er während der zwei Jahre seines Aufenthalts in der preußischen Hauptstadt auch lebte. Aepinus wurde Mitglied der Berliner Akademie der Wissenschaften. Obwohl er Direktor des Observatoriums war, machte er keine wesentlichen astronomischen Untersuchungen. Allerdings entstanden hier seine wichtigsten wissenschaftlichen Arbeiten. Sein aus Rostock stammender Schüler Johan Carl Wilcke machte ihn auf Probleme der Elektrizität aufmerksam. Wilcke selbst arbeitete an seiner Dissertation über die Eigenschaften der Turmalin-Minerale und erkannte die piezoelektrischen Eigenschaften des Materials. Aepinus untersuchte die Änderung der Polarisation von Turmalin und anderen Kristallen bei einer Änderung der Temperatur (pyroelektrischer Effekt). Dabei fand er, dass die elektrischen Eigenschaften des Kristalls ähnlich den magnetischen waren. Er schloss, dass Elektrizität und Magnetismus den gleichen Ursprung haben müssten. 1759 verfasste er darüber das Werk Tentamen theoriae electricitatis et magnetismi (Versuch einer Theorie der Elektrizität und des Magnetismus).

Aepinus ließ sich 1757 als Mitglied der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften in Sankt Petersburg nieder und wurde dort Professor der Physik. Er stand bei Kaiserin Katharina II. in hohem Ansehen, so dass sie ihm auch die Erziehung ihres Sohnes Paul I. anvertraute. Er versuchte vergeblich, das enge Vertrauen der Zarin zu nutzen, um im Russischen Reich ein System von Regelschulen zu etablieren.

Russische Wissenschaftler, insbesondere Michail Wassiljewitsch Lomonossow lehnten die Theorien von Aepinus allerdings ab, wohl auch aus persönlichen Gründen, hatte der Deutsche doch bei Hofe sehr schnell Karriere gemacht. 1798 zog sich Aepinus ins Privatleben zurück.

Literatur

• Simonyi, Károly: Kulturgeschichte der Physik. Thun, Frankfurt am Main 1995, ISBN 3-8171-1379-X
• Julius Victor Carus: Aepinus, Franz Ulrich Theodosius. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 1, Duncker & Humblot, Leipzig 1875, S. 129.
• Wilhelm Lorey: Aepinus. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 1, Duncker & Humblot, Berlin 1953, S. 91 (Onlinefassung).

Weblinks

• Franz Maria Aepinus. In: MacTutor History of Mathematics archive (englisch)

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