Hacker (Hardware)

Hardwarehacker entwickeln und verändern auf kreative Weise technische Geräte (Hardware) aus meist persönlichem Interesse. Sie beschäftigen sich dabei vor allem mit Geräten, die Computertechnik enthalten oder mit Computern selbst. Allerdings wird auch die Modifizierung von Geräten der Analogelektronik sowie von elektrischen oder auch mechanischen Geräten als Hacken angesehen. Charakteristischerweise versucht ein Hacker, die Nutzungsmöglichkeiten eines Geräts über den vom Hersteller vorgesehehen Zweck hinaus zu erweitern.

Im Computerbereich schreiben Hacker zum Beispiel Gerätetreiber und Firmware oder beschäftigen sich mit den Grundlagen von Computer-Netzwerken, insbesondere wenn sie dabei Dinge außerhalb von deren Spezifikation verwenden. Dies beinhaltet die Erweiterung von Programmen um speziellen Programmcode, der einen vom Hersteller nicht vorgesehenen Zugang zu einem Gerät verschafft bzw. eine neue Funktion verspricht, die in dieser Form vom Hersteller nicht vorgesehen war. Auch ein Umbau der Technik bzw. Hardware fällt darunter (z. B. Playstation-Hack). Ein Hardware-Hacker besitzt daher häufig sowohl außergewöhnlich tiefgehende Kenntnisse über Elektronik und Digitalelektronik als auch über Computer-Programmierung und Netzwerkprotokolle. Viele Hacker beschäftigen sich über Jahre intensiv mit nur einem komplexen Gerät, etwa einem Digitalreceiver, und besitzen daher oft ein ebenso großes oder sogar höheres Verständnis über die Technik des Objekts als die Ingenieure des Herstellers.

Überblick

Technik zu überarbeiten und dabei auch in einer Weise zu verwenden, für die sie ursprünglich nicht vorgesehen war, gehört zum Wesen der Hackerkultur.^[1] Wau Holland, eine der ehemaligen Leitfiguren des Chaos Computer Clubs (CCC), prägte die Formulierung: Ein Hacker ist jemand, der versucht einen Weg zu finden, wie man mit einer Kaffeemaschine Toast zubereiten kann.^[2]

Hardwarehacker treten als sich gegenseitig stark unterscheidende Unterform in jeder Subkultur der Hacker auf. In der Frühzeit bestand die stärkste kulturelle Verbindung in der Entwicklung der Heimcomputer-Szene, die der Journalist Steven Levy in seinem Buch "Hackers – Heroes of the Computer Revolution" als Subkultur von Technikenthusiasten beschreibt, die sich für die Idee eines persönlichen Computers begeistern konnten.^[3] Über praktische Projekte und Entwicklungen, bis hin zur Geburt einer vollkommen neuen Industrie im Silicon Valley, haben sie die Entwicklung des persönlichen Computers (Mikrocomputer, später Heimcomputer, heute meist PC), entscheidend vorangetrieben.^[3][1]

Die Idee, dass der Computer seinen Platz in privaten Haushalten finden und jedem Menschen frei zugänglich sein sollte, wurde von der in den 1970er Jahren vorherrschenden Industrie als absurd abgetan. Bezeichnend für diese Einstellung war der Ausspruch von Thomas J. Watson, dem früheren Chef von IBM, der 1943 erklärte: „Ich glaube, dass es einen Weltmarkt für vielleicht fünf Computer gibt“.^[4] Wenn auch nicht in diesem Ausmaß, folgten Firmen wie Texas Instruments, Fairchild, IBM und DEC in den 1970er Jahren im Grunde noch immer diesem Dekret. Von einem Mitarbeiter auf die Entwicklung eines Computers für Privathaushalte angesprochen, wies DEC-Chef Ken Olsen 1977 diesen Vorschlag mit der Begründung von sich, dass er sich keine Privatperson vorstellen könne, die einen solchen Computer haben wolle.^[4]

Hauptsächlich in der Region von San Francisco, an der Westküste der Vereinigten Staaten, hatten Hacker in den 1970er Jahren eine weitsichtigere Vorstellung von dem praktischen Nutzen eines privaten Computers oder, bis die Technik reif dafür war, zunächst von einem öffentlich zugänglichen Computer.^[3] Der letzteren Idee widmete Ted Nelson 1973 ein Buch mit dem Titel „Computer Lib“, welches unter den damaligen Hackern zu einer Art Bibel für die Verfechter dieser Idee wurde. Bob Albrecht ging sogar so weit zu fordern, dass Schüler bereits im Kindesalter an den Computer gesetzt werden sollten, um ihnen das Programmieren beizubringen.^[1]

Lee Felsenstein gründete zusammen mit einigen seiner Bekannten im selben Jahr das „Community Memory“-Projekt, welches über öffentliche Terminals in Plattenläden und Bibliotheken den Zugriff auf einen Computer ermöglichte. Das Projekt war für die damalige Zeit wegweisend und hatte den praktischen Nutzen eines schwarzen Bretts, auf dem man per ADD einen beliebigen Beitrag einfügen und mit FIND finden konnte.^[1]

Ed Roberts entwickelt 1974 den ersten Bausatz für einen Heimcomputer, den Altair 8800, der 1975 für 439,- US-$ den Markt erreichte^[5] und von Hardwarehackern begeistert aufgenommen wurde, obwohl das Gerät beileibe nicht ausgereift war. Zur Kommunikation standen lediglich Kippschalter und Leuchtdioden zur Verfügung. So schlossen sich zahlreiche Westküstenhacker in dem von Fred Moore im März 1975 gegründeten Homebrew Computer Club zusammen, um die Technik selbst zu entwickeln, die sie am Altair 8800 vermissten.^[6] Sie machten bezüglich des "persönlichen Computers" immer wieder mit Konzepten und praktischen Entwicklungen auf sich aufmerksam. Später gründen Mitglieder dieses Vereins zahlreiche Computerfirmen.

Eine dieser ersten Firmen war Proctech (Processor Technology), für dessen Firmengründer Bob Marsh der legendäre Terminal-Computer SOL-20 von Lee Felsenstein entworfen wurde. Aus dem Homebrew Computer Club ging auch die Firma Apple Computer hervor, für die einer der populärsten Hacker seiner Zeit, Steve Wozniak, in der Szene bekannt als The Woz, 1976 in einer Garage den Apple I und kurz darauf den Apple II (1977) entwickelte. Der Apple II war der letzte PC, der vollständig von einer einzelnen Person entworfen wurde, inklusive Entwicklung der Software. 1981 entwickelte und baute Lee Felsenstein den ersten portablen Computer, einen Vorläufer der späteren Laptops, genannt Osborne 1.

Während tiefgreifende Kenntnisse der Computertechnik Ende der 1970er Jahre vor allem im Zusammenhang mit eigenen Reparaturen von Heimcomputern oder Selbstbau-Sets recht weit verbreitet waren, nahmen sie ab etwa den 1990er Jahren stetig ab und sind auch bei nicht-professionellen Technik-Enthusiasten heute eher selten.

Literatur

• Steven Levy: Hackers: Heroes of the Computer Revolution. Doubleday 1984, ISBN 0-385-19195-2
• Boris Gröndahl: Hacker - Rotbuch 3000.. Hamburg 2000, ISBN 3434535063 (Kritik zum Buch: Telepolis; Datenschleuder #78, S. 20)

Einzelnachweise

1. ↑ ^{a b c d} siehe Hacker von Boris Gröndahl aus der Reihe Rotbuch 3000 (ISBN 3434535063)
2. ↑ Hacker - Vortragsfolien von Frank Kargl (CCC - Ulm, 2003) die einen Überblick über die Wurzeln und Geschichte der Hackerbewegung aus Sicht des CCC geben
3. ↑ ^{a b c} Steven Levy: Hackers: Heroes of the Computer Revolution. Doubleday 1984, ISBN 0-385-19195-2
4. ↑ ^{a b} Der Mainframe (bzgl. Thomas Watson) und Der PC (bzgl. Ken Olsen) aus „Die schlimmsten IT-Fehler – Die zehn größten IT-Irrtümer und –Fehlprognosen“, Tecchannel.de, 10. April 2007
5. ↑ 8Bit-Museum, 1975
6. ↑ Newsletter des Homebrew Computer Club