Howard Fast

Howard Melvin Fast (* 11. November 1914 in New York; † 12. März 2003 in Old Greenwich, Connecticut) war ein US-amerikanischer Schriftsteller. Er verfasste vorwiegend historische Romane, Biographien und Dramen; etliche wurden Bestseller. Einige erschienen unter Pseudonymen, darunter E. V. Cunningham. Zunächst Verfechter und Erforscher des nordamerikanischen Freiheitsideals, dann Kämpfer gegen ökonomische und soziale Ungleichheit, hatte sich Fast um 1940 zum Kommunismus sowjetischer Prägung bekannt, sagte sich aber von diesem 1957 öffentlich wieder los.

Leben

Fast wuchs als Sohn jüdischer Einwanderer aus Osteuropa in ärmlichen proletarischen Verhältnissen auf. Er war keine 10 Jahre alt, als sein Mutter starb. Schon als Kind und Jugendlicher Zeitungsverkäufer, Bettler, Dieb, Gelegenheitsarbeiter, finanzierte er sich den Besuch der High-School selbst. Ein gefördertes Studium an der New Yorker Kunstakademie brach er bereits nach einem Jahr wieder ab. Ein Job in einer öffentlichen Bücherei führte ihn ins Reich der Literatur. Nach eigener Aussage erwärmte er sich vor allem durch Jack Londons The Iron Heel für sozialistisches Gedankengut.^[1] Fasts erster Roman (Two Valleys) kam 1933 heraus, da war er 19. Vier Jahre später verheiratete er sich mit Bette Cohen († 1994, sie hatten zwei Kinder). Eine zweite Ehe ging er in hohem Alter mit Mercedes O'Connor ein.

1939 erzielte der „Champion des fortschrittlichen US-Romans“ (Eric Homberger)^[2] mit Conceived in Liberty: A Novel of Valley Forge (der Roman spielt im Unabhängigkeitskrieg) erstmals eine Millionenauflage. Man war vom mitreißenden Tempo und der überzeugenden Dramaturgie seiner Erzählungen angetan.

Von 1942 bis 1944 diente Fast im Überseedienst des U.S. Office of War Information, anschließend war er Auslandskorrespondent für die Magazine Esquire und Coronet. Nach Kriegsende nahm ihn das FBI aufs Korn. Das KP-Mitglied Fast (eingetragen 1944 bis 1957) hatte sich, unter anderen Aktivitäten, zur Zeit des Spanischen Bürgerkriegs für ein Hospital der Volksfront stark gemacht, weigerte sich aber bei seiner Anhörung vor dem berüchtigten McCarthy-Ausschuss, die Namen von Parteimitgliedern preiszugeben. Das wurde mit drei Monaten Gefängnis geahndet. Seine Bücher wurden aus sämtlichen öffentlichen Bibliotheken verbannt. Zudem kam er auf die blacklist, sodass er seinen Spartakus-Roman zunächst selbst verlegen musste.^[3]

Bruch mit Moskau

1952 ließ sich Fast als New Yorker Kandidat der New Labour Party für das Repräsentantenhaus aufstellen. Er hatte eine Kolumne im KP-Blatt Daily Worker. In der SU und anderen „Ostblock“-Staaten war Fast zu dieser Zeit sehr populär; entsprechend hoch waren seine Buchauflagen. 1954 erhielt er den Internationalen Stalin-Friedenspreis. Nach Chruschtschows Rede auf dem 20. Parteitag der KPdSU (1956) und der blutigen Niederschlagung des ungarischen Aufstandes im Februar 1957 ernüchtert, verließ Fast die KP. Damit machte er sich in kommunistischen Kreisen natürlich unbeliebt.

Unter anderem war Fast schockiert über das Ausmaß des Anti-Semitismus in der SU, das er weit unterschätzt hatte.^[4] Er verarbeitete seine Desillusionierung in dem Roman Der nackte Gott (1957). Kein abtrünniger Kommunist vor ihm habe bitterer über seine persönlichen Erfahrungen geschrieben, stellte der Hochschullehrer David Sanders damals in der Washington Post fest.^[5] Fast habe jedoch betont, er schäme sich seiner Taten nicht. Er habe gegen den Krieg, die Unterdrückung der Indianer und der Schwarzen und die soziale Ungerechtigkeit gekämpft. Er sei stolz auf seine Bücher. „I regret that in some of my political articles I went overboard – but by and large I stand by what I wrote.“^[4] Auch Homberger bestätigt, Fast sei trotz seiner Enttäuschung kein „professioneller Antikommunist“ geworden (im Gegensatz zu Arthur Koestler oder auch Julián Gorkin).^[2]

Fasts letzter Roman (Greenwich) erschien im Jahr 2000. Der Vielschreiber starb 2003 im Alter von 88 Jahren.

Wirkung

Bei seiner Austrittserklärung 1957 erwähnte Fast, bislang seien von seinen Büchern 20 Millionen Exemplare gedruckt worden.^[4] Im Ganzen veröffentlichte er über 80 Bücher^[6], brachte es dabei auf Übersetzungen in 82 Sprachen^[1] und etliche Verfilmungen, darunter der weltbekannte melodramatische Streifen Spartacus von 1960.

Neben „Politthrillern“ wie Spartacus oder Freedom Road (1944, über einen farbigen US-Senator, der den Ku-Klux-Klan bekämpft) und vielen Kurzgeschichten verfasste Fast – zumeist nach seiner KP-Zeit und unter seinem Pseudonym E. V. Cunningham – auch eher seichte Kriminal- und Science-Fiction-Romane. Die Kritik sieht bei Fast zumeist drei wesentliche Schaffensperioden. Auf die radikalliberale Periode, in der er sich mit Romanen über Persönlichkeiten wie George Washington und Thomas Paine einen Namen machte, folgte die kommunistisch geprägte (1943-1956) – für Kindlers Neues Literaturlexikon eine „unter literarischem Aspekt unergiebige“ Periode, obwohl ihr unter anderem der verfilmte Welterfolg Spartacus entsprang. Als Hauptwerk der dritten Periode, offenbar eine Art Synthese, erachtet Kindlers die 1977 mit The Immigrants eingeleitete Romantetralogie zur „Einwanderungs- und Akkulturrationsproblematik“.^[7]

Nicht groß, aber umstritten

Obwohl Kindlers den 1943 erschienenen Paine-Roman noch der ersten Periode zuschlägt, die er kröne, ist es damit nicht glücklich. Habe Fast auch „die üblichen Klischees des historischen Romans“ gemieden, seien Darstellungsweise und Charakterisierung doch „zu simpel und handlungsbetont, um den historischen Gestalten und Ereignissen gerecht zu werden“. Für Mervyn Rothstein dagegen erzielte Fast mit diesem „lebendigen Portrait einer der außergewöhnlichsten Figuren des 18. Jahrhunderts“, wie sich der Dramatiker Elmer Rice bei Erscheinen in der New York Times Book Revue ausgedrückt habe, seinen „Durchbruch“.^[8] Eric Homberger^[2] sieht in Fasts Roman über den Propagandisten der nordamerikanischen und der französischen Revolution beinahe ein Selbstporträt. Paine und Fast seien ähnlichen feindlichen Attacken sowie Verrätereien durch Genossen ausgesetzt gewesen. Homberger rückt das Buch sogar in die Nähe von Koestlers Sonnenfinsternis, obwohl Fast es schrieb, als er sich gerade der Kommunistischen Partei anschloß, also nicht etwa aus ihr verstoßen wurde.

Der mit Fast befreundete israelische Autor Daniel Gavron urteilte in seinem Nachruf, Fast sei kein „großer“ Schriftsteller gewesen; dazu habe er, um seiner politischen Überzeugung willen, zu sehr geschulmeistert und schwarzweißgemalt. Gleichwohl müsse er als „superber“ Geschichtenerzähler gelten.^[9]

Werke (Auswahl)

• Two Valleys. Dial Press, New York 1933.
• Strange Yesterday. Dodd, Mead & Co., New York 1934.
• Place in the City. Harcourt, Brace & Co., New York 1937.
• Conceived in Liberty: A Novel of Valley Forge. Simon & Schuster, New York 1941.
• The Last Frontier. Duell, Sloan & Pearce 1941 (dt. Die letzte Grenze. Dietz, Berlin/Ost 1951).
• The Unvanquished. Duell, Sloan & Pearce, New York 1942.
• Citizen Tom Paine. Duell, Sloan & Pearce, New York 1943 (dt. Bürger Tom Paine. Dietz, Berlin/Ost 1953).^[10]
• Freedom Road. Duell, Pearce & Sloan, New York 1944 (dt. Straße zur Freiheit. Verlag Neues Leben, Berlin/Ost 1948).
• The American: A Middle Western Legend. Duell, Sloan & Pearce, New York 1946 (Literary Guild selection, August 1946).
• Clarkton. Duell, Sloan & Pearce, New York 1947 (dt. Clarkton: Ein Roman. Dietz, Berlin/Ost 1949).
• The Children. Duell, Sloan & Pearce, New York 1947.
• Patrick Henry and the Frigate's Keel, and other stories of a young nation. Duell, Sloan & Pearce, New York 1948 (dt. Patrick Henry und der Fregattenkiel, und andere Geschichten von einer jungen Nation. Dietz, Berlin/Ost 1953). Sammelband historischer Erzählungen.
• My Glorious Brothers. Little, Brown & Co., Boston 1948.
• The Proud and the Free. Little, Brown & Co., Boston 1950 (dt. Die Stolzen und die Freien. Dietz, Berlin/Ost 1957).
• Spartacus. Selbstverlag des Autors, New York 1951 (dt.: Spartacus. Dietz, Berlin/Ost 1953) – ISBN 3-293-20326-4.
• Fallen Angel. Little, Brown & Co., Boston 1952. (dt.: Die 27. Etage. Knaur Taschenbuch 110, München & Zürich 1965).^[11]
• The Last Supper and Other Stories. Blue Heron Press, New York 1955 (dt. Das Abendmahl und andere Geschichten von gestern und heute. Dietz, Berlin/Ost 1957).
• April Morning. Crown Publishers, New York 1961.
• The Edge of Tomorrow. Bantam, New York 1961 (Science Fiction-Kurzgeschichten), (dt. Die neuen Menschen. Goldmanns Zukunftsromane Bd. 40, München 1963 & Goldmanns Weltraum-Taschenbücher 066, München 1966).
• Power. Doubleday & Co., Garden City, NY, 1962 (dt. Versuchung der Macht. Rheinische Verlags-Anstalt, Wiesbaden 1965).
• Sally. Wm. Morrow & Co., New York 1967 (dt. Sally. München & Zürich 1973) – ISBN 3-426-00394-5.
• The Hessian. Wm. Morrow & Co., New York 1972 (dt.: Der Trommelknabe. Molden, Wien 1975; als Der Sohn der Söldner, Wien 1978).
• Millie. Wm. Morrow & Co., New York 1973 (dt. Milly. München/Zürich 1974) – ISBN 3-426-00444-5.^[12]
• Max. Houghton Mifflin, Boston 1982 (dt. Max. Rowohlt, Reinbek 1985; 1988) – ISBN 3-499-12352-5.
• The Pledge. Houghton Mifflin, Boston 1988 (dt. Der Unbeirrbare Rowohlt, Reinbek 1991) – ISBN 3-499-12714-8.
• The Confession of Joe Cullen. Houghton Mifflin, Boston 1989 (dt. Das Geständnis des Joe Cullen. Reinbek 1992) – ISBN 3-499-12827-6.
• Redemption. Harcourt, Brace & Company, New York 1999
• Greenwich. Harcourt, Brace & Company, New York 2000

Romane um die Lavette Familie

• The Immigrants. Houghton Mifflin, Boston 1977 (dt. Die Einwanderer. Rowohlt, Reinbek 1979; 1983) – ISBN 3-499-15106-5
• Second Generation. Houghton Mifflin, Boston 1978 (dt. Die Nachkommen. Rowohlt, Reinbek 1980; 1983) – ISBN 3-499-15262-2
• The Establishment. Houghton Mifflin, Boston 1979 (dt. Die Arrivierten. Rowohlt, Reinbek 1981; 1986) – ISBN 3-499-15696-2
• The Legacy. Houghton Mifflin, Boston 1981 (dt. Die Erben. Rowohlt, Reinbek 1983; 1986) – ISBN 3-499-15765-9
• The Immigrant's Daughter. Houghton Mifflin, Boston 1985 (dt. Die Tochter des Einwanderers. Rowohlt, Reinbek 1987; 1989) – ISBN 3-499-12701-6
• An Independent Woman. Harcourt Brace & Co., New York 1997

Non-Fiction und Pamphlete

• The Story of the Jews in the United States. Jewish Information Series, no. 1, New York 1942.
• Tito and His People. Contemporary Publishers, Winnipeg, Alberta, 1944
• Intellectuals in the fight for peace . Masses & Mainstream, New York 1949.
• Literature and Reality. International Publishers, New York 1950.
• Peekskill USA. Civil Rights Congress, New York 1951.^[13]
• The Naked God: The Writer and the Communist Party Praeger, New York 1957.^[14]
• The Jews: Story of a People. Dial Press, Ney York 1968
• The Art of Zen Meditation. Peace Press, Culver City, Calif., 1977 (dt. Die Kunst der Zen-Meditation. Zürich 1980, NA 1993) – ISBN 3-453-13411-7
• Being Red: A Memoir. Houghton Mifflin, Boston 1990.^[15]
• War and Peace: Observations on Our Times. M.E. Sharpe, Armonk, NY, 1993. Essays aus dem New York Observer.

Verfilmungen (Auswahl)

• 1948: Rachel and the Stranger, Drehbuch von Waldo Salt nach der Erzählung Rachel (1941)
• 1960: Spartacus, Regie: Stanley Kubrick, Drehbuch von Dalton Trumbo nach Spartacus (1951)
• 1963: Plädoyer für einen Mörder (Man in the Middle). Drehbuch von Keith Waterhouse und Willis Hall nach The Winston Affair (1959)
• 1965: Die 27. Etage (Mirage), Regie: Edward Dmytryk, mit Gregory Peck, Diane Baker, Walter Matthau u.a., Drehbuch von Peter Stone nach Fallen Angel, Roman von Fast (als Walter Ericson, 1952)
• 1968: Die nackte Tote (Jigsaw), Drehbuch von Ranald MacDougall; Remake (in Farbe) von Mirage (s/w)
• 1988: Ein Tag im April (April Morning, TV-Film, 1987), Drehbuch von James Lee Barrett nach April Morning (1961)
• 2000: The Crossing - Die entscheidende Schlacht (The Crossing, Fernsehfilm), nach The Crossing (1971)
• 2004: Spartacus, nach Spartacus (1951)

Drehbuch

• 1976: Die 21 Stunden von München (21 Hours at Munich). Howard Fast und Edward Hume nach einem Buch von Serge Groussard

Literatur

• Hershel D. Meyer: History and consience. The case of Howard Fast, New York 1958
• Frank Campenni: Citizen Howard Fast: A Critical Biography, University of Wisconsin, 1971
• Alan M. Wald: The Legacy of Howard Fast, in: Ders.: The Responsibility of Intellectuals: Selected Essays on Marxist Traditions in Cultural Commitment, Humanities Press, 1992^[16]
• Alan Wald und Alan Filreis: A Conversation with Howard Fast (März 1994), in: Prospects 20, Seite 511-523, Cambridge University Press, 1995^[17]
• Andrew McDonald: Howard Fast: a critical companion, Greenwood Press, Westport/Conn., 1996

Einzelnachweise

1. ↑ ^{a b} spartacus, abgerufen am 10. Juli 2011
2. ↑ ^{a b c} Homberger/Guardian, abgerufen am 10. Juli 2011
3. ↑ Bernstein/Washington Post, abgerufen am 10. Juli 2011
4. ↑ ^{a b c} spartacus/New York Times, 1. Februar 1957, abgerufen am 10. Juli 2011
5. ↑ Bernstein, Washington Post, abgerufen am 10. Juli 2011
6. ↑ Rothstein, NYT, abgerufen am 10. Juli 2011
7. ↑ Kindlers Neues Literaturlexikon in der Ausgabe München 1988
8. ↑ Rothstein/NYT, abgerufen am 10. Juli 2011
9. ↑ Gavron/Haaretz, abgerufen am 10. Juli 2011
10. ↑ Dramatisierung: Citizen Tom Paine: A Play in Two Acts, Boston 1986
11. ↑ Der Roman erschien in den USA unter dem Pseudonym 'Walter Ericson', da Fast während der McCarthy-Zeit auf der 'Schwarzen Liste' unerwünschter Autoren stand. Die deutsche Ausgabe ist unter Fasts Namen erschienen.
12. ↑ Für diesen Roman erhielt Fast 1973 den Grand prix de littérature policière
13. ↑ Paul Robeson gewidmet, über die Peekskill riots
14. ↑ Laut spartacus, abgerufen am 10. Juli 2011, erklärte John Gates, Chefredakteur des KP-Blattes Daily Worker: "Fast's book, The Naked God, contains considerable truth, but it suffers from his weakness of portraying people as either good guys or bad guys. I am far from the angel he depicts and the others are not quite the devils he makes them out. The reality is more subtle, complex and contradictory. But the Daily Worker, to its credit, never joined in the torrent of abuse from the Left that was heaped on Fast. His reaction to his Communist experience has been highly charged with emotion, but not without cause. At the very least, as a man who had given his whole life and career to communism, Fast deserves more understanding and compassion from the Left." Näheres über Gates siehe Wikipedia en, abgerufen am 10. Juli 2011
15. ↑ Laut Gavron/Haaretz, abgerufen am 10. Juli 2011, empfand John Kenneth Galbraith dieses Buch als „the finest political biography of the era“.
16. ↑ online bei trussel, abgerufen am 10. Juli 2011
17. ↑ online bei trussel, abgerufen am 10. Juli 2011

Weblinks

• Literatur von und über Howard Fast im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Howard Fast: Clarkton (1947)
• Steve Trussel: Ausführliches, illustriertes (englisches) Werkverzeichnis, nebst zahlreichen Texten von und über Fast
• Literaturverzeichnis bei Trussel, abgerufen am 10. Juli 2011

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