Im Solde des Satans

Filmdaten
Deutscher Titel	Im Solde des Satans
Originaltitel	The Damned Don’t Cry
Produktionsland	USA
Originalsprache	Englisch
Erscheinungsjahr	1950
Länge	103 Minuten
Stab
Regie	Vincent Sherman
Drehbuch	Herald Metdord
Produktion	Jerry Wald für Warner Brothers
Musik	Max Steiner
Kamera	Ted D. McCord
Besetzung
Joan Crawford: Ethel Whitehead alias Lora Hansen Forbes Steve Cochran: Nick Prenta Kent Smith: Martin Blackford David Brian: George Castleman

Im Solde des Satans (OT: The Damned Don’t Cry) ist ein US-amerikanisches Melodrama mit Joan Crawford unter der Regie von Vincent Sherman.

Handlung

Die Leiche des bekannten Kriminellen Nick Prenta wird nahe dem Kurort Palm Springs gefunden. Die Polizei entdeckt bei ihren Ermittlungen rasch eine Verbindung zur reichen Witwe Lorna Hansen Forbes, die mit Prenta in intime Beziehungen getreten war. Lorna ist seit der Tat verschwunden. Eine große Rückblende erzählt daraufhin die Geschichte bis zum Mord an Nick Prenta.

Lorna heißt in Wirklichkeit Ethel Whitehead. Die junge Ehefrau verlässt nach dem Unfalltod ihres einzigen Kindes ihren Ehemann und sucht in der Stadt nach einem neuen Leben und Erfolg im Beruf. Nachdem sie zuerst als Mannequin und Teilzeitprostituierte arbeiten muss, lernt sie durch Zufall den Prokuristen Martin Blackford kennen. Gemeinsam schaffen es die beiden, rasch gute Kontakte ins organisierte Verbrechen aufzubauen. Ethel trifft eines Tages auf den reichen Gangster George Castleman, der sie zu seiner Geliebten macht. Er gibt ihr die neue Identität einer Lorna Hansen Forbes und etabliert sie in einem eleganten Appartement in Palm Springs. Lorna ist Teil eines Plans, Nick Prenta, den einzigen Konkurrenten von George, auszuschalten. Als sich Lorna in Nick verliebt, droht der Plan zu scheitern. George erschießt am Ende Nick und schlägt Lorna bewusstlos. Sie flieht zurück zu ihren Eltern. Am nächsten Morgen erscheint George, um sie ebenfalls zu töten. Martin erschießt ihn jedoch und Lorna alias Ethel muss sich für ihre Taten vor der Polizei verantworten.

Hintergrund

Joan Crawford hatte 1945 dank Solange ein Herz schlägt unter der Regie von Michael Curtiz ein grandioses Come-Back gefeiert und für die Rolle der Mildred Pierce den Oscar als Beste Hauptdarstellerin gewonnen. Auch die nachfolgenden Filme Humosreske und Hemmungslose Liebe blieben auf dem hohen Niveau. Ihre Karriere neigte sich jedoch ab Ende der Dekade wieder einem toten Punkt entgegen. Das Studio fand keine geeigneten Rollen und nach dem Erfolg des überhitzten Melodramas Die Straße der Erfolgreichen war Crawford festgelegt auf die Darstellung ambitionierter Frauen, die sich in einem kriminellen Milieu ihren Platz erkämpfen.

Im Solde des Satans versucht gar nicht erst, neue Aspekte zu entwickeln. Das Drehbuch packte sämtliche Rollentypen, die Joan Crawford seit 1925 auf der Leinwand gespielt hatte, in eine Laufzeit von knapp über 100 Minuten. Zuerst ist sie die Frau aus den Slums, die ohne Perspektive ein Leben in Armut und Hoffnungslosigkeit lebt – solche Ansätze gab es unter anderem bereits in Mannequin und Solange ein Herz schlägt. Dann macht sie sich auf, der häuslichen Misere zu entkommen und schläft sich im wahrsten Sinne nach oben. Dieses Muster prägte vor allem die sog. Pre Code Filme aus den frühen 1930ern der Schauspielerin, so exemplarisch in Alles für dein Glück. Später bewegt sich Crawford, angetan mit Nerz und teuren Kleidern, unter der High-Society. Das Motiv tauchte in Dancing Lady von 1933 und Die Straße der Erfolgreichen aus dem Jahr 1949 auf. Am Ende bezahlt der Charakter von Crawford für die Rücksichtslosigkeit ihres Aufstiegs und sie landet wieder in dem Milieu, aus dem sie zu entkommen versuchte. Diese Entwicklung zeigt eine bemerkenswerte Parallele zu dem Ende von Solange ein Herz schlägt. Das Drehbuch nahm einige vage Anleihen an der Biographie von Virginia Hill, die aus ärmlichen Verhältnissen den Aufstieg schaffte, indem sie die Geliebte des Gangsters Bugsy Siegel wurde. Insgesamt war die Schauspielerin jedoch bereits zu alt für eine solche Rolle und die Einspielergebnisse blieben deutlich hinter den bisherigen Filmen zurück. Nach zwei weiteren Filmen, die beide kommerziell floppten, beendete Crawford 1952 ihren Vertrag mit Warner Brothers.

Joan Crawford schätzte die Qualität des Streifen gegenüber Roy Newquist einige Jahrzehnte später prägnant zusammen:

[...] ein großer Reinfall. Altmodisches Crawford-Melodrama.

[...].a big mistake. Old-time Crawford melodrama.

Kritiken

Die Kritiken waren meist negativ. Sie bemängelten den Mangel an Logik und das mitunter übertriebene Agieren der Schauspieler.

Bosley Crowther ließ in gewohnter Weise kein gutes Haar an der Schauspielerin in seiner Rezension in der New York Times:

Miss Crawford durchlebt in ihrem bekannten, stoischen Schauspielstil die gesamte Routine an billigen Emotionen. Als Frau eines Arbeiters tritt sie ohne Make-Up und mit fettigem Gesicht auf. Als Zigarettenmädchen und Mannequin ist sie hart. Und schließlich als wohlerzogene "Lady" vertraut sie auf die überhebliche Selbstsicherheit, die mit Champagnerdrinks und einem Swimming Pool in Palm Springs einhergeht. Eine solche Ansammlung von künstlichen Gefühlen kann nur schwerlich überboten werden.

Miss Crawford runs through the whole routine of cheap motion-picture dramatics in her latter-day hard-boiled, dead-pan style. As a laborer's wife, she plays it without makeup and with her face heavily greased. As a cigar store clerk and clothes model, she plays it tough. And as the ultimately cultivated "lady," she gives it all the lofty dignity that goes with champagne buckets and Palm Springs swimming pools. A more artificial lot of acting could hardly be achieved.

Howard Barnes hielt sich in seinem Urteil in der New York Herald Tribune zurück:

Die Handlung gibt Miss Crawford reichlich Gelegenheit, ihren Gefühlen freien Lauf zu lassen und ihren Charme zu präsentieren. Wenn das alles banal wirkt, dann liegt es am schäbigen Ausgangsmaterial und an der übergroßen Brutaltität der Ereignisse, die der Glaubwürdigkeit im Wege stehen.

The scenario has given Miss Crawford ample scope to emote and show her charms. If it is contrived, it is because the theme is shabby and the incidents too violent for complete plausibility.

Kinoauswertung

Mit Kosten von 1.233.000 US-Dollar war der Film die bislang billigste Produktion unter dem laufenden Vertrag bei Warner Brothers. An der Kinokasse spielte der Film in den USA lediglich eine Summe von 1.540.000 US-Dollar ein. Hinzu kamen noch einmal 671.000 US-Dollar aus dem Ausland. Das Gesamtergebnis von 2.211.000 US-Dollar machte den fortschreitende Verfall der Zugkraft von Joan Crawford an der Kinokasse deutlich.

Literatur

• Roy Newquist (Hrsg.): Conversations with Joan Crawford. Citadel Press, Secaucus, N.J. 1980, ISBN 0-8065-0720-9.
• Lawrence J. Quirk: The Complete Films of Joan Crawford. Citadel Press, Secaucus, N.J. 1988, ISBN 0-8065-1078-1.
• Lawrence J. Quirk, William Schoell: Joan Crawford. The Essential Biography. University Press, Lexington, KY. 2002, ISBN 0-8131-2254-6.
• Alexander Walker: Joan Crawford. The Ultimate Star. Weidenfeld & Nicolson, London 1983, ISBN 0-297-78216-9.

Weblinks

• Im Solde des Satans in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Hintergrundinformationen
• Essay