Immunogenizität

Als Immunogenität beziehungsweise Immunogenizität wird die Eigenschaft einer Substanz bezeichnet, im tierischen oder menschlichen Körper eine als Immunantwort bezeichnete Reaktion des Immunsystems auszulösen. Die betreffende Substanz wird in diesem Zusammenhang als Immunogen bezeichnet.

Das Ausmaß der Immunogenität eines Stoffes ist von mehreren Faktoren abhängig. Hierzu zählt zum einen der Grad der Körperfremdheit, da das Immunsystem körpereigene Strukturen in der Regel erkennt (Selbsttoleranz) und diese somit keine Immunantwort hervorrufen. Darüber hinaus besteht ein Zusammenhang zwischen der Molekülgröße und der Immunogenität, Substanzen mit einer Molekülmasse von weniger als etwa 5000 Dalton sind meist nicht immunogen. Ein weiterer Einflußfaktor sind die chemischen Eigenschaften des Moleküls, dessen Sekundär- und Tertiärstruktur für eine immunogene Wirkung bestimmte Merkmale aufweisen müssen. Die betreffenden Molekülabschnitte, die für eine Immunantwort relevant sind, werden auch als Epitope bezeichnet. Zahl und Dichte solcher Epitope auf einem Molekül bestimmen damit das Ausmaß der Immunogenität.

Unter den verschiedenen Substanzklassen, die biochemisch von Relevanz sind, weisen Proteine durch ihre Größe und Struktur in der Regel die höchste Immunogenität auf, gefolgt von den Polysacchariden. Nicht oder nur gering immunogen sind Monosaccharide, Disaccharide und Oligosaccharide sowie Lipide wegen ihrer geringen Molekülmasse, und Nukleinsäuren aufgrund ihrer vergleichsweise einfachen Struktur. Die Immunogenität ist allerdings keine feststehende Größe, sondern abhängig vom Immunsystem des Organismus, in dem die betreffende Substanz sich befindet. Sie ist damit sowohl individuell verschieden als auch abhängig vom Grad der phylogenetischen Verwandtschaft zwischen der Tierart, aus der das Molekül stammt, und der Tierart, in der es als Immunogen wirkt. Ein Protein aus einer Säugetierart ist beispielsweise in einer anderen Säugetierart in der Regel weniger immunogen als in einer Vogelart.

Literatur

• Immunologists' Toolbox: Immunization. In: Charles Janeway, Paul Travers, Mark Walport, Mark Shlomchik: Immunobiology. The immune system in health and disease. 6th Edition. Garland Science, New York 2004, ISBN 0-8153-4101-6, S. 683–684