James Ax

James Burton Ax (* 1937; † 2006) war ein US-amerikanischer Mathematiker, der sich mit Zahlentheorie, Logik, Algebra, mathematischer Physik und Finanzmathematik beschäftigte und Gründer eines Hedgefonds war.

Ax ging auf die Peter Stuyvesant High School in New York City und auf die Brooklyn Polytechnic University. 1961 wurde er in Berkeley bei Gerhard Hochschild promoviert (The intersection of norm groups). Nach einem Jahr als Instructor an der Stanford University wurde er Assistant Professor an der Cornell University. 1965/66 war er Guggenheim Fellow in Harvard. 1967 wurde er Associate Professor in Cornell und 1969 Professor (als damals jüngster in der Geschichte der Universität). Im selben Jahr wurde er von James Simons an die State University of New York at Stony Brook abgeworben, wo er bis zu seiner Emeritierung 1977 blieb.

1967 erhielt er mit Simon Kochen (Princeton University) den Colepreis für Zahlentheorie für das Ax-Kochen-Theorem über die Lösbarkeit von Polynomen in den p-adischen Zahlen (Diophantine Problems over local fields 1-3, American Journal of Mathematics Bd.87, 1965, S.605, 631, Annals of Mathematics, Bd. 83, 1966, S.437). Das Ungewöhnliche am Beweis war die Verwendung von Methoden aus der mathematischen Logik und Modelltheorie (Ultraprodukte). Der Satz besagt, das jedes nicht konstante homogene Polynom vom Grad d in mindestens d² + 1 Variablen mindestens eine Nullstelle in den p-adischen Zahlen hat, von einer endlichen Zahl „exzeptioneller Primzahlen“ p abgesehen. 1968 bewies Ax die Entscheidbarkeit der elementaren Theorie endlicher Körper (The elementary theory of finite fields, Annals of Mathematics Bd.88).

In den 1970er Jahren widmete er sich den Grundlagen der Physik, unter anderem einer Axiomatisierung der Raum-Zeit und den gruppentheoretischen Eigenschaften der Axiome der Quantenmechanik.

In den 1980er Jahren entwickelte er finanzmathematische Algorithmen und gründete eine Hedgefonds-Firma Axcom. Später wurde sie von der Renaissance Technologies Corporation von James Simons aufgekauft und Medallion Fund genannt (in Erinnerung an den Colepreis für Ax und den Oswald-Veblen-Preis für Simons), der seiner Zeit führend in der mathematischen Modellierung des Handels mit Finanzprodukten war.

Anfang der 1990er Jahre zog sich Ax zurück und ging nach San Diego in Kalifornien, wo er weiter über die Grundlagen der Quantenmechanik forschte und auch Schreibkurse an der Universität besuchte (2005 vollendete er ein Thriller-Drehbuch „Bots“).

Weblinks

• Ax beim Mathematics Genealogy Project
• Biographie bei der UCSD, die eine Bibliothek nach ihm benannte