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James Bradley
James Bradley (* 3. März 1693 in Sherborne[1]; † 13. Juli 1762 in Chalford) war ein englischer Geistlicher und Astronom.
Inhaltsverzeichnis
Leben und Wirken
James Bradley wurde in Sherborne bei Cheltenham in der Grafschaft Gloucestershire geboren. Von 1711 bis 1718 studierte er Theologie am Balliol College von Oxford. 1719 wurde Bradley Vikar von Bridstow und sein Freund Samuel Molyneux verschaffte ihm eine Pfründe in Wales.
Interesse für Astronomie
Neben der Theologie interessierte sich Bradley sehr für die Astronomie. Erste Beobachtungen führte er unter der Anleitung seines Onkels, dem versierten Amateurastronomen Reverend James Pound (1669–1724), am Pfarramt Wanstead in Essex durch. 1718 wurde er als „Fellow“ in die Royal Society aufgenommen.
1721 wurde Bradley an die Universität Oxford berufen, wo er den Savilian Chair of Astronomy übernahm. Er hielt u.a. Vorlesungen über „experimentelle Philosophie“.
Wissenschaftliche Forschungen
Bradleys Spezialgebiet war die Astrometrie, die Positionsbestimmung der Sterne. Bei seinen Himmelsbeobachtungen, die er vom Haus seines Freundes Samuel Molyneux aus vornahm, entdeckte er 1725 am Stern Gamma Draconis das Phänomen der Aberration des Lichts, hervorgerufen durch die Bewegung der Erde um die Sonne. Dies war ein erster eindeutiger Beweis für die Richtigkeit des kopernikanischen Sonnensystems, ein Indiz dafür, dass Licht aus Teilchen bestehe und vor allem Basis zur Berechnung der Lichtgeschwindigkeit. Diese konnte Bradley – im Gegensatz zu Huygens – mit einer Genauigkeit von einem Prozent ermitteln. Er diskutierte seine Ergebnisse 1728 mit Edmond Halley und veröffentlichte sie im Januar 1729.
Durch exakte Messungen der Umlaufbahn des Erdmondes über 19 Jahre hinweg, entdeckte er die Nutation der Erdachse. Die Ergebnisse seiner Beobachtungen veröffentlichte er 1748.
1742 wurde er als Nachfolger von Edmond Halley zum „Astronomer Royal“ und Direktor des Royal Greenwich Observatory ernannt. Unter seiner Leitung wurde das Instrumentarium der Greenwicher Sternwarte für die seinerzeit immense Summe von 1.000 £ aufgestockt. 1750 wurde ein Quadrant von John Bird in Betrieb genommen. 1752 erhielt Bradley ein Jahresgehalt von 250 £ vom britischen Königshaus.
1761 musste er aus gesundheitlichen Gründen von seinen Ämtern zurücktreten. Er zog nach Chalford in Gloucestershire, wo er im folgenden Jahr im Alter von 69 Jahren im Skiveralls House verstarb.
Publizierung und Bedeutung seiner Forschungsergebnisse
Die Veröffentlichung von Bradleys Sternbeobachtungen verzögerten sich wegen eines Streits über die Urheberrechte. Sie wurden schließlich in zwei Bänden in den Jahren 1798 und 1805 herausgegeben. Friedrich Wilhelm Bessel überarbeitete Bradleys Aufzeichnungen und erstellte einen Sternkatalog mit 3.000 Sternen.
James Bradley wird als einer der Begründer der Astrometrie gesehen und damit als einer der bedeutendsten Astronomen des 18. Jahrhunderts.
Schriften (Auswahl)
- A Letter from the Reverend Mr. James Bradley Savilian Professor of Astronomy at Oxford, and F.R.S. to Dr.Edmond Halley Astronom. Reg. &c. Giving an Account of a New Discovered Motion of the Fix'd Stars. In: Philosophical Transactions. Band 35, Nummer 406, 1727, S. 637–661, doi:10.1098/rstl.1727.0064, (Volltext)
- Hornsby/Robertson (Hrsg.): Astronomical observations made at the observatory at Greenwich 1750–1762. 2 Bände, Oxford 1798–1805. Supplement 1833.
Weblinks
- Eintrag im Archiv der Royal Society
Einzelnachweise
- ↑ Die kleine Enzyklopädie. Encyclios-Verlag, Zürich 1950, Band 1, S. 221
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