Kermit Washington

Kermit Alan Washington (* 17. September 1951 in Washington, D.C., Vereinigte Staaten) ist ein ehemaliger US-amerikanischer Basketballspieler der Los Angeles Lakers, Boston Celtics, San Diego Clippers, Portland Trailblazers und Golden State Warriors in der NBA. Der 2,01 Meter große Washington spielte die Position des Power Forward und galt als einer der härtesten Verteidiger auf seiner Position. Seine Karriere wurde aber von einem Faustschlag gegen Rudy Tomjanovich überschattet. „The Punch“, wie dieser Hieb genannt wurde, brachte Tomjanovich fast um und leitete das Ende der so genannten „Enforcer“-Ära in der NBA ein.

Karriere

Washington wurde im NBA-Draft 1973 von den Lakers an fünfter Stelle verpflichtet. In seinen ersten drei Jahren war Washington Bankdrücker, ehe er sich 1976 in die Starting Five spielte und zum „Enforcer“ (Leibwächter) von Center Kareem Abdul-Jabbar ernannt wurde. So nannte man Spieler von großer physischer Härte, die die eigenen Stars schützten und gegnerischen Stars mit harten Fouls einschüchterten. Die NBA befand sich einer Phase, in der Faustkämpfe üblich waren und Wegrennen als Feigheit ausgelegt wurde. In dieser Zeit machte Washington 11 Punkte und 11 Rebounds pro Spiel.

The Punch

Am 9. Dezember 1977 spielten die Lakers gegen die Houston Rockets mit Star-Forward Rudy Tomjanovich. Nach einem harten Foul gerieten Rocket Kevin Kunnert und die Lakers Abdul-Jabbar und Washington aneinander. Als Tomjanovich Kunnert helfen wollte, schwang Washington herum und schlug den Rocket mit einem Schlag KO. Abdul-Jabbar verglich das Geräusch mit dem einer „zerplatzenden Melone“, und die Stille danach nannte Rockets-Guard Mike Newlin die „lauteste Stille überhaupt“. Tomjanovich selbst dachte, die Anzeigetafel sei auf ihn gefallen. Washingtons Schlag − der bis heute nur „The Punch“ genannt wird − hatte sein Gesicht zertrümmert und lebensbedrohliche Hirnblutungen verursacht. Die NBA sperrte Washington für zwei Monate, und er musste 10.000 Dollar Strafgeld zahlen. Die NBA erhöhte die Strafen für unsportliche Fouls drastisch und beendete die „Enforcer“-Ära. Washingtons Ruf war zerstört. Obwohl er nur einer von vielen Enforcern gewesen war, galt er überall als der Schurke, der fast den beliebten Tomjanovich getötet hatte. Er wurde ein persona non grata bei den Lakers und bald zu den Celtics transferiert. Mitspieler Jerry West (der später Manager von Los Angeles wurde) erklärte: „Kermit in seiner schlimmsten Stunde beizustehen wäre im nachhinein besser gewesen, aber er war solch ein Public Relations-Desaster, dass wir ihn abgeben mussten.“^[1] Obwohl Tomjanovich wieder gesund wurde und ein Comeback schaffte, gelang es ihm nie wieder, sein altes Niveau zu erreichen.

Eine öffentliche Entschuldigung für „The Punch“ blieb aus, was von Tomjanovichs Teamkollegen Calvin Murphy und John Lucas hart kritisiert wurde. 2008 stellte Tomjanovich fest, dass er Washington trotz fehlender Entschuldigung „verziehen“ habe.

Spätere Karriere

Washington wurde nach einem kurzen Celtics-Stint zu den Clippers transferiert, wo er ein Jahr spielte und wieder 11 Punkte und 11 Rebounds pro Spiel schaffte. Danach folgten drei Jahre bei den Trailblazers. Wurde Washington lange von den Fans ausgebuht, wurde er in Oregon ein verläßlicher Leistungsträger (14 Punkte, 12 Rebounds pro Spiel). Lohn war sein erstes und einziges All-Star-Spiel 1980 und zwei Nominierungen für das All-Defensive-Team 1980 und 1981. 1982 beendete er seine Karriere, gab aber 1987 ein kurzes Comeback bei den Warriors und hörte dann ganz auf.

Privatleben

Washington war mit seiner Frau Pat Carter verheiratet, die Ehe wurde aber geschieden.^[1] Washington wollte ursprünglich nach dem „Punch“ Trainer werden, weil sein Ruf aber zerstört war, blieben alle Bewerbungen unerwidert. Er versank in Depressionen und fand erst neuen Lebensmut, als er sich für diverse karitative Projekte in Kenia engagierte.^[1]

Dokumentation

In 2006 drehte die NBA eine einstündige Dokumentation über Washington mit dem Titel Searching for Redemption: The Kermit Washington Story. Es beschreibt den Aufstieg Washingtons, den „Punch“ und die Auswirkungen danach. Es beleuchtet auch, wie rau die NBA in den siebziger Jahren war und unsportliche Fouls üblich waren.

Literatur

• John Feinstein: The Punch: One Night, Two Lives, and the Fight That Changed Basketball Forever. Back Bay Books, 2003, ISBN 0-316-73563-9.

Fußnoten

1. ↑ ^{a b c} Searching for Redemption: The Kermit Washington Story, Dokumentation von nba.com

Weblinks

• Karriere-Statistiken
• Artikel über „The Punch“ in USA Today
• Artikel über „The Punch“ in NY Daily News

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