LRO

Grafische Darstellung des Lunar Reconnaissance Orbiters in einer Mondumlaufbahn

Der Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ist eine Mondsonde der NASA, die frühestens am 2. Juni 2009 zusammen mit Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) zum Mond aufbrechen soll..

Mission

LRO soll den Mond für mindestens ein Jahr auf einem 30 bis 50 km niedrigen polaren Orbit umkreisen. Als Startrakete der zunächst ca. 1.000 kg schweren Sonde sollte eine Delta II dienen. Im Dezember 2005 entschied die NASA, die Sonde entweder mit einer Delta IV oder Atlas V zu starten, da Delta II über eine spinstabilisierte Oberstufe verfügt, welche die Anforderungen für den Start des LRO nicht erfüllt. Am 28. Juli 2006 gab die NASA bekannt, dass der Start auf einer Atlas-V(401)-Trägerrakete erfolgen wird ^[1].

Da die Atlas V weitaus stärker als die ursprünglich geplante Delta II sind, konnte die Sonde dadurch um weitere ca. 1.000 kg schwerer werden. Dies ergab die Möglichkeit, eine zusätzliche Nutzlast, wie einen Impaktor, Lander oder einen separaten Kommunikationsmikrosatelliten, zum Mond mitzunehmen. Nachdem die NASA mehrere Vorschläge einer zusätzlichen Nutzlast erhalten hat, wurde am 10. April 2006 die Impaktor-Variante in Form der LCROSS-Mission als der endgültige Sieger dieses Ausschreibens bekanntgegeben ^[2].

Das Goddard Space Flight Center in Greenbelt (Maryland) baut die Sonde, während die Instrumente von Privatfirmen gebaut werden. Für Konstruktion, Bau, Start und das erste Betriebsjahr der Sonde stehen nur 90 Millionen Dollar zu Verfügung.

Bis zum 31. Juli 2008 war es möglich seinen eigenen Namen per Internet an die NASA zu übermitteln. Die Namen wurden auf einem Chip des Lunar Reconnaissance Orbiter gespeichert und befinden sich somit auf der Sonde, wenn diese 2009 den Mond umkreisen wird.

Instrumentierung

Die Instrumente des Lunar Reconnaissance Orbiters

Mit sechs unterschiedlichen wissenschaftlichen Geräten wird LRO den Mond genauer untersuchen als jemals zuvor. Außerdem soll eine Technologiedemonstrationsnutzlast verbaut werden, dies wird ein vom US-Verteidigungsministerium entwickeltes Synthetic Aperture Radar sein (vgl. auch Chandrayaan-1).

• LOLA (Lunar Orbiter Laser Altimeter) ist ein Laser mit dem eine sehr genaue topografische Karte des Mondes erstellt werden, und in den Polarregionen Eis gefunden werden soll. Enthält der Boden Eiskristalle, so ist der reflektierte Laserstrahl deutlich heller.

• LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Cameras) wird sowohl Weitwinkelaufnahmen (Wide Angle Camera, WAC) als auch detaillierte Aufnahmen (Narrow Angle Camerae, NAC) von möglichen zukünftigen Landeplätzen erstellen ^[3].

• LEND (Lunar Exploration Neutron Detector) wird Neutronen zählen die von der Mondoberfläche abgegeben werden. Das dient der Suche nach Wasser, denn Wasser absorbiert Neutronen. Eine verminderte Strahlung in einem bestimmten Gebiet deutet also auf Wasser hin. LEND wird von Igor Mitrofanov, vom Institute for Space Research, Federal Space Agency, in Moskau entwickelt und basiert auf dem HEND-Instrument der Mars Odyssey Sonde.

• DLRE (Diviner Lunar Radiometer Experiment) wird die Temperatur der Mondoberfläche kartografieren. Auch dieses Instrument dient der Suche nach Wasser.

• LAMP (Lyman-Alpha Mapping Project) wird nach Eisvorkommen in der Dunkelheit der permanent im Schatten liegenden Krater an den Polen suchen. Es nutzt dabei die Reflexion des Sternenlichts im Bereich ultravioletter Strahlung.

• CRaTER (Cosmic Ray Telescope for the Effects of Radiation) wird den möglichen biologischen Effekt von kosmischer Strahlung messen.

• Mini-RF ist eine Technologiedemonstration eines Single Aperture Radars (SAR), das im X-Band und S-Band arbeitet. Mini-RF dient zur Demonstration des neuen leichtgewichtigen SAR, von Kommunikationstechnologien und der Ortung von möglicherweise vorhandenenem Wassereis.^[4]

Siehe auch

• Chronologie der Mond-Missionen
• Liste der künstlichen Objekte auf dem Mond
• Mondkarten, Selenodäsie
• Bemannter Mondflug nach Apollo
• Zond 3, sowjetisches bemanntes Mondprogramm

Weblinks

• Lunar Reconnaissance Orbiter Homepage bei der NASA (englisch)
• NASA-Seite zum Lunar Reconnaissance Orbiter (englisch)

Quellen

1. ↑ NASA: NASA Awards Launch Services for Lunar Mission 28. Juli 2006
2. ↑ NASA: New NASA Ames Spacecraft to Look for Ice at Lunar South Pole, 10. April 2006
3. ↑ MSSS: Lunar Reconnaissance Orbiter Camera
4. ↑ Lunar Reconnaissance Orbiter: Spacecraft & Instruments

Mondsonden

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Siehe auch: Chronologie der Mond-Missionen · Apollo-Programm · Sowjetisches bemanntes Mondprogramm · Bemannter Mondflug nach Apollo