Norman Lear

Norman Lear (2008)

Norman Lear (* 27. Juli 1922 in New Haven, Connecticut) ist ein amerikanischer Fernsehautor und Produzent. Er schuf und produzierte verschiedene erfolgreiche Serien wie All in the Family, Sanford and Son und The Jeffersons.

Leben

Lear studierte am Emerson College in Boston, verließ das College aber 1942, um in die Air Corps der US-Armee (den Vorgänger der US-Air Force) einzutreten. Er wurde mit der Air Medal ausgezeichnet und diente bis 1945.

Er arbeitete zunächst als Drehbuchautor für Komödien. Später wurde er Filmregisseur, schrieb und produzierte u. a. 1963 die Frank-Sinatra-Komödie Wenn mein Schlafzimmer sprechen könnte und 1967 den Film Scheidung auf amerikanisch (original Divorce American Style) und führte 1971 in Der 25 Millionen Dollar Preis (original Cold Turkey) Regie - beide Filme mit Dick van Dyke in der Hauptrolle.

Lears außerordentlicher Erfolg begann damit, dass er sich 1970 bemühte, ABC eine Idee für eine Serie zu verkaufen, die das Leben einer einfachen Familie der Arbeiterklasse zeigt. Das Format Til Death Do Us Part kam aus England. Bis dahin hatte die Mehrheit amerikanischer Sitcoms nur ideale Vorbildfamilien gezeigt. Obwohl die 1960er sehr ereignisreich waren, hatten ABC und die anderen Fernsehanstalten heikle Themen beharrlich vermieden. Lear produzierte zwei Pilotepisoden, die ABC ablehnte. Er stellte noch eine dritte her, welche CBS kaufte. Die erste Ausstrahlung war am 12. Januar 1971. Die Serie florierte im Sommer (die Jahreszeit, in der das amerikanische Fernsehen normalerweise Wiederholungen zeigt). 1971-1972 kletterte All in the Family rasch bis an die Spitze der Einschaltquoten. Für die nächsten vier Jahre blieb die Serie auf dem ersten Platz.

Lears zweiter Erfolg basierte auch auf einer englischen Serie, diesmal Steptoe and Son. Diese Serie war nicht politisch. Hauptpersonen sind ein alter, verwitweter Mann und sein Sohn, die zusammen leben und ein wenig erfolgreiches Schrottgeschäft betreiben. In der englischen Version stammen die Männer aus dem Cockney-Viertel Londons, dem East End. Die Menschen in Lears Version von Sanford and Son sind Schwarze aus dem armen Watts-Viertel von Los Angeles. Fred G. Sanford, von dem berühmten schwarzen Komiker Redd Foxx dargestellt, ist ein besonders mürrischer Typ, fast so vorurteilhaft wie Archie Bunker.

Lear bestand darauf, dass man seine Serien vor echtem Publikum aufnehmen solle. Diese Methode, erst in den 1950er Jahren entwickelt und ein Riesenerfolg mit I Love Lucy, war am Anfang der 1970er allmählich verschwunden, da es leichter und billiger war, das Gelächter künstlich hinzuzufügen ("laughtrack"). Lear glaubte, dass das Timing und die Leistung der Schauspieler viel besser seien, wenn sie die Reaktionen der Zuschauer hören könnten. Dank Lears Überzeugung hatte in den 1970ern diese längst bewährte Technik eine Wiedergeburt.

Lears langjähriger Partner bei der Produktion war Bud Yorkin, der Hauptproduzent von Sanford and Son war. Er trennte sich zwar 1975 von Lear, aber ihre Firma, Tandem Produktions, wurde nicht aufgelöst. In demselben Jahr gründeten Lear und sein Talentagent, Jerry Perenchio, T.A.T. Communications; manchmal verwies man auf beide Firmen als Tandem/T.A.T.. Lears Organisation war eine der erfolgreichsten unabhängigen Fernsehproduzenten der 1970er Jahre. Obwohl die Themen, mit denen Lears Programme sich beschäftigten, heute ansatzweise überholt sind, bleiben die Serien noch populär, und man kann sie auf DVD kaufen.

Seit Beginn der 1990er Jahre sind Lears Bemühungen, sich weiter in der Fernsehbranche zu betätigen, oft gescheitert. Heute wohnt Lear in Shaftsbury (US-Bundesstaat Vermont) in einem Haus, in welchem der Dichter Robert Frost einst lebte.

Zivilgesellschaftliches Engagement

Norman Lear ist seit langem gesellschaftlich engagiert, indem er eine Reihe von liberalen und linksorientierten Projekten unterstützt. 1978 gründete er die Interessengruppe People for the American Way mit der ausdrücklichen Absicht, den wachsenden Einfluss der Religious Right, der streng konservativen amerikanischen Kirchen, zu kontern.

Lear gründete die Organisation Declare Yourself, um 18- bis 29jährige zu ermuntern, sich für Wahlen registrieren zu lassen und zu wählen.

Zuletzt arbeitete er mit Arianna Huffington in Fernsehspots, die die möglichen Gefahren durch große Geländewagen (Sport Utility Vehicles, SUVs) verdeutlichen.

1999 wurde er durch Präsident Bill Clinton mit der National Medal of Arts ausgezeichnet.

Fernsehserien

Von Tandem Productions:

• All in the Family (1971-1979)
• Sanford and Son (1972-1977)
• Maude (1972-1978)
• Good Times (1974-1979)
• Diff'rent Strokes (1978-1986)
• Archie Bunker's Place (1979-1983)
• Gloria (1982-1983)

Von T.A.T. Communications/Embassy Television/ELP Communications:

• The Jeffersons (1975-1985)
• Mary Hartman, Mary Hartman (1975-1977)
• One Day at a Time (1975-1984)
• Fernwood 2Night (1977-1978)
• The Facts of Life (1979-1988)
• Silver Spoons (1982-1987)
• Square Pegs (1982-1983)
• Who's the Boss? (1984-1992)
• 227 (1985-1990)
• Eine schrecklich nette Familie (1987-1997)

Weblinks

• Norman Lear in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Offizielle Seite
• Biografie von Norman Lear beim Museum of Broadcast Communications (engl.)
• 2005 Interview mit Norman Lear (engl.)

PND: kein individualisierter Datensatz vorhanden (Stand: 21. Februar 2008)