Punkbuster

PunkBuster ist eine von der Firma Even Balance, Inc. entwickelte Software, welche Cheats in Online-Multiplayer-Computerspielen zu unterbinden versucht. Als Marktführer wurde es bereits in bekannte Spiele von Activision, id Software, Electronic Arts und Ubisoft integriert.

Funktionsweise

PunkBuster funktioniert nach dem Client-Server-Prinzip. Der PunkBuster-Client läuft auf dem Computer des Spielers und überwacht, ähnlich einem Virenscanner, den PC und scannt dabei den Arbeitsspeicher und einige Spieledateien auf der Festplatte nach Cheats. Der Server fragt in regelmäßigen Abständen bei den verbundenen Clients nach, ob der Spielerechner noch cheatfrei ist. Der Spieler wird aus dem Spiel ausgeschlossen, sobald ein bekannter Cheat gefunden wird.

Da der Spieler gewöhnlich vollen Zugriff auf seinen Computer hat, kann dieser mit ausreichend Erfahrung die Funktionsweise eines Programms manipulieren, also auch den Anti-Cheat-Client wirkungslos machen. Even Balance versucht dies zu verhindern, indem es PunkBuster zum Beispiel Prüfsummen abgleichen lässt, um die Echtheit des Programms zu verifizieren. Zudem müssen Spiele, und somit auch Punkbuster, unter dem Betriebssystem Windows mit Administratorrechten gestartet werden. Ab dem PB Client v1.700 (Veröffentlichung im August 2007) ist es Nutzern mit eingeschränkten Rechten erlaubt, Spiele mit PunkBuster zu spielen, indem dieser als Systemdienst installiert wird.

PunkBuster ist mit einem Aktualisierungssystem ausgestattet, das Server und Client automatisch auf den neuesten Stand bringen soll. Eine manuelle Aktualisierung ist ebenfalls möglich. Durch ständiges Aktualisieren der Software sollen so schnell neue Cheats gesperrt werden, sofern sie dem Entwickler bekannt sind. Ein weiteres Merkmal ist zudem die Möglichkeit für den Serverbetreiber, Bildschirmfotos von allen zum Server verbundenen Spielern zu machen, um nachzuprüfen, ob ein Spieler die Darstellung manipuliert hat.

Geschichte

Ursprünglich wurde PunkBuster im Jahr 2000 für die Half-Life-Mod Counter-Strike entwickelt. Da Valve stattdessen sein eigenes Anti-Cheat-System VAC etablieren wollte, erhielten die PunkBuster-Entwickler nicht die gewünschte Unterstützung und stellten den Half-Life-Support ein. Auf das Angebot der Entwickler, PunkBuster für einen symbolischen Dollar vollständig zu integrieren, wenn man Zugriff auf den Quelltext von Half-Life erhalte, wurde von Valve nie reagiert. Etwa 4 Monate später, im Januar 2001, wurde dann die erste kommerzielle Integration von PunkBuster angekündigt. id Software verpflichtete Even Balance zum Einbau von PunkBuster in das Spiel Return to Castle Wolfenstein. Weitere Spiele folgten (s.u.).

Ligen und Community

PunkBuster ist bei der Mehrzahl der Hobby- und E-Sport-Ligen das empfohlene bzw. verpflichtende Anti-Cheat Programm für die unterstützten Spiele. Es haben sich auf einigen Communityseiten Administratoren von Spieleservern zusammengeschlossen, um Informationen über Cheater auszutauschen. Die beiden größten Community-Seiten sind hier PunksBusted.com und PBBans.com mit jeweils über 5.000 angeschlossenen Servern.

Zusatzoptionen

Einige Community-Seiten stellen sogenannte Master-Bann-Listen zur Verfügung, welche Spieler aufführen, die wegen eines Verstoßes aufgefallen sind. Mit einer solchen Liste können Serverbetreiber diese Spieler einfacher vom Spielbetrieb ausschließen.

Kritik

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Wenn ein Spieler auf einem durch PunkBuster geschützten Server spielen möchte, wird aus der Hardware, die der Computer verwendet, eine sogenannte GUID gebildet. Über diese GUID bleibt der Spieler identifizierbar, solange sich seine Hardware nicht ändert oder er diese GUID manipuliert. Aus Sicht des Datenschutzes wäre es also möglich über sehr lange Zeit hinweg die IP des Spielers zu loggen, welche Spiele er spielt und zu welchen Zeiten er spielt. Laut der Datenschutzerklärung von Even Balance werden diese Daten allerdings nicht gespeichert oder weiter gegeben, diese Aussagen können allerdings nicht verifiziert werden. Personen-bezogen sind diese Daten jedoch nicht.

Kritisiert wird auch, dass man einen GUID-Bann relativ leicht umgehen kann. In bekannten Cheatforen sind Anleitungen und Programme verfügbar, die es erlauben sollen die GUID mit sehr wenig Aufwand zu ändern. Ob diese wirklich funktionieren, ist nicht bekannt. Es genügt aber auch schon das Ändern des CD-Keys (z.B. durch Neuerwerb), um eine neue GUID zu bekommen.

PunkBuster verhindert effektiv Cheats, die öffentlich zugänglich sind und gemeldet werden. Solche veröffentlichten Cheats werden meistens innerhalb weniger Tage erkannt.

Eine effektivere Methode um Cheaten wie beispielsweise Wallhacks zu unterbinden wäre, wenn der Spieleserver dem Spieleclient so viele Informationen wie möglich vorenthalten würde und diese erst übertragen würde, wenn der Client diese unbedingt benötigt. Allerdings sind derartige Implementierungen aus technischen Gründen schwieriger zu realisieren und Aufgabe der Spieleprogrammierer.

Auch wird bemängelt, dass PunkBuster den Arbeitsspeicher durchsucht und dann verschlüsselte Daten an den Server schickt, was der Natur eines solchen Programmes entspricht. Da der Quellcode des Programmes nicht öffentlich gemacht wurde und es in der Lizenz des Programms verboten wurde diesen durch Dekompilieren zu untersuchen, ist es nicht möglich zu bewerten, ob dabei sensible Informationen übertragen werden.

Unterstützte Spiele

• America's Army (United States Army)
• Battlefield 1942 (Digital Illusions CE/Electronic Arts)
• Battlefield 2 (‎Digital Illusions CE/Electronic Arts)
• Battlefield 2: Modern Combat (‎Digital Illusions CE/Electronic Arts)
• Battlefield 2142 (‎Digital Illusions CE/Electronic Arts)
• Battlefield Heroes (‎Unterstützung angekündigt; Digital Illusions CE/Electronic Arts)
• Battlefield Vietnam (‎Digital Illusions CE/Electronic Arts)
• Call of Duty & AddOn United Offensive (Infinity Ward/Activision)
• Call of Duty 2 (Infinity Ward/Activision)
• Call of Duty 4 (Infinity Ward/Activision)
• Call of Duty: World at War (Treyarch/Activision)
• Crysis (Crytek/Electronic Arts)
• Crysis Warhead (Crytek/Electronic Arts)
• Doom 3 (id Software/Activision)
• Enemy Territory: Quake Wars (id Software/Activision)
• Far Cry (Crytek/Ubisoft) (Support beendet im Dezember 2006)
• Far Cry 2 (Ubisoft Montreal)
• F.E.A.R. (Vivendi Universal Games/Monolith Productions) (Support beendet im Dezember 2007)
• F.E.A.R. Perseus Mandate (Vivendi Universal Games/Monolith Productions)
• Frontlines: Fuel of War (THQ/Kaos Studios)
• Joint Operations: Typhoon Rising (NovaLogic) (Support beendet im Juli 2006)
• Medal of Honor: Airborne (Electronic Arts)
• Medal of Honor: Pacific Assault (Electronic Arts) (Support beendet im Januar 2006)
• Need for Speed XI: Pro Street (Electronic Arts)
• Need for Speed Undercover (EA Games)
• Prey (2K Games/Human Head Studios/3D Realms)
• Quake III Arena (id Software/Activision)
• Quake 4 (Raven Software/id Software/Activision)
• Quake Live (id Software)
• Rainbow Six 3: Raven Shield (Ubisoft)
• Rainbow Six 4: Lockdown (Ubisoft) (Support beendet im Januar 2007)
• Rainbow Six 5: Vegas (Ubisoft)
• Rainbow Six 6: Vegas 2 (Ubisoft)
• Return to Castle Wolfenstein (Grey Matter Interactive/Nerve Software/Activision)
• Soldier of Fortune 2 (Raven Software/Activision)
• Splinter Cell: Pandora Tomorrow (Ubisoft) (Support beendet am 30. Juli 2005)
• War Rock (K2 Network) (Support beendet im Februar 2009)
• Wolfenstein: Enemy Territory (Splash Damage/Activision)

Weblinks

• Offizielle Homepage