Roger Apéry

Roger Apéry (* 14. November 1916 in Rouen; † 18. Dezember 1994 in Caen) war ein griechisch-französischer Mathematiker.

Seine Mutter war Französin und sein Vater Grieche. Nach dem Studium an der École Normale Supérieure (unterbrochen von einem Jahr als Kriegsgefangener im Zweiten Weltkrieg) wurde er Dozent in Rennes. Im Jahre 1949 wurde er zum Professor an der Universität Caen. Hier verblieb er bis zum Ruhestand. Er starb nach langer Krankheit im Jahr 1994.

Im Jahre 1979 überraschte er die mathematische Welt mit seinem unerwarteten Beweis der Irrationalität der nach ihm benannten Apéry-Konstante:

$\zeta(3) = 1 + \tfrac1{2^3} + \tfrac1{3^3} + \tfrac1{4^3} + \tfrac1{5^3} + \cdots$

Er benutzte im Wesentlichen die überaus schnell konvergierende Reihe

$\zeta(3) = \frac{5}{2} \sum_{k=1}^{\infty} \frac{(-1)^{k-1}}{k^3\binom{2k}{k}}$.

Eine Wertschätzung dieser Leistung wird durch zwei Blickwinkel deutlich:

• Das entsprechende Problem für größere ungerade Exponenten (5, 7, 9, 11, …) ist nach wie vor ungelöst. Seit 1979 beschäftigten sich viele Mathematiker mit diesen sogenannten Apéry-Sequenzen und suchten alternative Beweise, die möglicherweise auf andere ungerade Potenzen übertragbar sind (Frits Beukers, Alf van der Poorten, Marc Prévost, Keith Ball, Tanguy Rivoal, Wadim Zudilin und andere).
• Die von Apery benutzte Reihenentwicklung bewies bereits Andrei Andrejewitsch Markow um 1890 und 1903 davon unabhängig Ernst Reichenbächer (1881−1944). 1953 wurde sie von der Studentin Margrethe Munthe Hjortnaes (* 1927) wiederentdeckt und auf dem 12. Mathematikerkongress in Lund vorgestellt, trotzdem blieb die Reihe bis 1978 allgemein unbekannt, obwohl die bedeutenden Mathematiker Viggo Brun, Niels Erik Nørlund, Sigmund Selberg und Carl Størmer anwesend waren. Die Kenntnis der Reihe blieb einzelnen Mathematikern vorbehalten.
• Eine entsprechende Reihenentwicklung für ζ(2) bewiesen 1918 Konrad Knopp und Issai Schur:

$\zeta(2) = 3 \sum_{k=1}^{\infty} \frac1{k^2 \binom{2k}{k}}$.

Carl Ludwig Siegel gab einmal folgende Einschätzung des Beweises von Apery:

„Man kann den Beweis nur wie einen Kristall vor sich hertragen“

– mündlich durch Wilhelm Maak überliefert

Schriften

• La géométrie algébrique, Bulletin de la Société Mathématique de France 71, 1943, S. 46–66 (französisch; bei Numdam: [1])
• Irrationalité de ζ(2) et ζ(3). Astérisque 61, 1979, S. 11–13 (französisch)
• Sur certaines séries entières arithmétiques, Groupe d’étude d’analyse ultramétrique 9 Nr. 16, 1982 (französisch; bei Numdam: [2])

Literatur

• Alfred van der Poorten: A proof that Euler missed … Apéry’s proof of the irrationality of ζ(3). An informal report, The Mathematical Intelligencer 1, Dezember 1979, S. 195–203 (englisch; PDF-Datei, 205 kB, auf Alf van der Poortens Homepage: [3])
• François Apéry: Roger Apéry, 1916–1994: a radical mathematician, The Mathematical Intelligencer 18 Nr. 2, Juni 1996, S. 54–61 (englisch; online)