Spielmodul

Modul für den Commodore VC 20

Leiterplatte eines Game-Boy-Spiels

Spiele-Cartridges

Ein Modul, auch Cartridge, ist ein Speichermedium, das bei Spielkonsolen und Heimcomputern als Datenträger für Spielsoftware zum Einsatz kam. In diesem Kontext wird es auch gern als Spielmodul bezeichnet. Mit Beginn der Plattformen Channel F und dem Atari 2600 wurde es zunächst fast durchgängig verwandt, im 21. Jahrhundert jedoch durch Optische Speicher und Speicherkarten abgelöst. Danach wurden Module bei Konsolen nur noch als Memory Cards für das Sichern von Spielständen eingesetzt, bis sie dort durch den Gebrauch von innerhalb der Konsole befindlichem Speicher obsolet wurden.

Die Daten (Programm, Grafik und Ton) sind auf elektronischen Bausteinen ROMs oder PROMs gespeichert. Zur Speicherung eines Spielstandes dienen auf den meisten späteren Modulen EEPROMs.

Das Gehäuse besteht aus Kunststoff; im Inneren befindet sich eine Leiterplatte, auf denen sich, neben anderen elektronischen Bauteilen, die ROMs befinden. Die Leiterbahnen, die mit den Bauteilen verbunden sind, enden in vergoldeten Kontakten, die auf der Unterseite des Moduls herausragen. Durch das Einschieben in den Kartenslot der Spielkonsole (welches bei ausgeschaltetem Gerät erfolgen sollte), hat somit der Mikroprozessor Zugriff auf die externen Programmdaten.

Ein besonderes Modul ist der Double-Ender von Xonox, welches sowohl an der Ober- als auch Unterseite über Kontakte verfügt und somit zwei Spielmodule in einem unterbringt.

Vorteile

• Geringe (kaum wahrnehmbare) Ladezeiten im Vergleich zu optischen und magnetischen Speichermedien, da keine Mechanik zum Auslesen der Daten benötigt wird
• Aus Herstellersicht ist es von Vorteil, dass das Kopieren eines Moduls extrem aufwändig ist und daher praktisch nicht praktiziert wird. Allerdings ist es mit speziellen Gerätschaften ohne weiteres möglich, die meist urheberrechtlich geschützten Inhalte eines Moduls auszulesen und als Binärdaten auf anderen Medien wie beispielsweise einer Festplatte oder einem Flashmodul zu speichern.
• Module sind kompakt, robust und unempfindlich gegenüber Erschütterungen, da sie keine beweglichen Teile enthalten - Dies ist ein Grund, warum Module oft in tragbaren Spielekonsolen eingesetzt werden.
• Module können Zusatzhardware enthalten, die über die ursprünglich vorgesehenen Möglichkeiten der Konsole hinausgehendes ermöglichen, beispielsweise ein Grafikchip zur Erzeugung spezieller Effekte. Ein prominentes Beispiel ist der Super FX-Chip, der in einigen SNES-Spielmodulen eingesetzt wurde.

Nachteile

• hohe Produktionskosten im Vergleich zu optischen Speichermedien wie CD-ROM und DVD
• auf Grund der vergleichsweise geringen Speicherkapazität können kaum Video- und Audiosequenzen in die Spiele integriert werden
• Es sind keine Geräte für Endbenutzer verfügbar um Sicherungskopien von Modulen anfertigen zu können die wieder als Modul normal genutzt werden können. Mit spezieller Hardware können Sicherungskopien auf andere Medien wie Flashspeicher oder Festplatte geschrieben werden. ROMs auf Festplatte können auf Computern mit einem Emulator emuliert werden.

Spielekonsolen und Homecomputer, die die Modultechnik nutzen (sortiert nach Jahren)

• Fairchild Channel F (in Deutschland als Saba Videoplay vermarktet 1976)
• Atari 2600 (auch bekannt als Atari VCS, 1977)
• Interton VC4000 (1978)
• VC 20 (Im Ausland zunächst als VIC 20 bekannt, 1981)
• Commodore C64 (1982)
• Atari 5200 (1982)
• ColecoVision (1982)
• Sega Master System (SMS, 1984)
• Atari 7800 (1984)
• Nintendo Entertainment System (NES, 1985)
• Sega Mega Drive (1988)
• Nintendo Game Boy (1989)
• Atari Lynx (1989)
• Amstrad GX4000 (1990)
• PC Engine GT (1990)
• Super Nintendo Entertainment System (SNES, 1990)
• Sega Game Gear (1990)
• Neo-Geo (1991)
• Atari Jaguar (1993)
• Nintendo 64 (1996)
• Neo Geo Pocket, Game Boy Color (1998) mit EEPROMs zur Speicherung des Spielstandes
• Neo Geo Pocket Color (1999)
• Nintendo Game Boy Advance (2001)

Spielekonsolen, die auf Flashkarten basieren (sortiert nach Jahren):

• Nokia N-Gage (2003)
• Nintendo DS (2004)

Amstrad GX4000 mit dem Spiel Switchblade	Nintendo Entertainment System-Modul	Sega Mega Drive mit eingestecktem Modul	Game-Boy-Cartridge Mystic Quest
PC Engine GT und HuCard-Spiele	SNES mit eingestecktem Modul	Nintendo DS-Flashcard