Westerwaldbahn

Die Westerwaldbahn ist eine Eisenbahnstrecke im nördlichsten Teil des deutschen Bundeslandes Rheinland-Pfalz. Schon in den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts wurden hier Grubenbahnen zum Transport von Erzen und anderen Bodenschätzen angelegt, doch erst nach der Jahrhundertwende wurde eine normalspurige Eisenbahn für den öffentlichen Verkehr gebaut.

Geschichte

Bahnhof Steinebach

Da die Gründung einer Aktiengesellschaft scheiterte, versuchte der damals zur preußischen Rheinprovinz gehörende Landkreis Altenkirchen das Projekt in eigener Verantwortung zu verwirklichen. Man beauftragte die Berliner „AG für Bahnen und Tiefbauten Ph. Balke“ mit Bau und Betrieb der Kleinbahn „Scheuerfeld–Nauroth“. Am 10. Januar 1913 konnte die 17 Kilometer lange Strecke in Betrieb genommen werden. Ausgangspunkt war der Kleinbahnhof Scheuerfeld im Siegtal, durch das die Hauptstrecke Köln–Siegen führt, danach stieg die Strecke auf die Hochfläche des Gebhardshainer Landes zum heutigen Betriebsmittelpunkt Steinebach/Bindweide und endete im Bahnhof Nauroth.

Der Kreis übernahm ab 1. Oktober 1914 die Betriebsführung. Die Bahn firmierte im Jahre 1941 als „Westerwaldbahn Scheuerfeld–Nauroth–Emmerzhausen“. Erst zum 1. April 1999 wurde der kommunale Eigenbetrieb in eine GmbH umgewandelt.

In den neunzig Jahren seines Bestehens erfuhr das Schienennetz kleinere Erweiterungen, aber auch Trassenverlegungen und Stilllegungen. So verlängerte man die Strecke von Steinebach/Bindweide im Jahre 1926 bis Weitefeld, 1928 bis Friedewald und 1936 bis Emmerzhausen. Während des Zweiten Weltkrieges war der Militärflugplatz Lippe an den Schienenstrang angeschlossen.

Die ursprüngliche Strecke zwischen Steinebach/Bindweide und Nauroth wurde 1931 stillgelegt und 1934 durch neue Trasse und Endbahnhof ersetzt.

Aktuelle Situation

Die Westerwaldbahn GmbH betreibt zwischen Scheuerfeld und Weitefeld noch regelmäßigen Güterverkehr. Die übrigen Abschnitte sind bereits seit den Jahren um 1970 stillgelegt. Der Personenverkehr spielte jahrzehntelang nur eine untergeordnete Rolle. Er wurde – von zahlreichen Sonderfahrten abgesehen – am 30. Oktober 1960 eingestellt, da ein seit 1949 aufgebautes Linienbusnetz die Gemeinden des Einzugsgebietes ausreichend versorgte.