William Hamilton

William Douglas Hamilton

William Douglas Hamilton

Sir William Douglas Hamilton (* 13. Dezember 1730 in Henley-on-Thames; † 6. April 1803 in London) war ein schottischer Diplomat, Archäologe und Vulkanologe.

Leben

Hamilton war der vierte Sohn von Lord Archibald Hamilton, dem Gouverneur von Jamaika. Wie für viele Söhne seines Standes üblich, trat William Hamilton bereits sehr früh in die britische Armee ein und diente dort von 1747 bis 1758. Die Armee verließ er aufgrund seiner Hochzeit mit Catherine Barlow, der Tochter des Parlamentsmitglieds Hugh Barlow. Die Ehe blieb kinderlos. Catherine starb am 25. August 1782.

Von 1764 bis 1799 diente Hamilton als britischer Diplomat am Hof des Königreichs Neapel. Er nutzte diese Zeit unter anderem, um die lokalen vulkanischen Aktivitäten und Erdbeben zu untersuchen. Er berichtete über seine Forschungen als korrespondierendes Mitglied an die Royal Society in London und verfasste außerdem jeweils ein Buch über die römische Stadt Pompeji, über etruskische, römische und griechische Antiquitäten sowie über den Vesuv. Einen großen Teil seiner römischen und griechischen Antiquitäten verkaufte Hamilton 1772 an das Britische Museum.

Für die Weimarer Klassik ist Hamilton insofern von Bedeutung, als er in Rom und Neapel mit Johann Wolfgang von Goethe und Karl Philipp Moritz zusammentraf und wegen seines archäologischen Sachverstandes großen Einfluss auf deren beider Italienbild ausübte.

1786 lernte William Hamilton Emma Lyon kennen, die die Geliebte eines seiner Neffen gewesen war. Hamilton war fasziniert von dieser Frau, die sich ihren Lebensunterhalt unter anderem durch erotische Tänze verdiente. Goethe berichtete über seine Besuche bei Hamilton und die Darbietungen Emmas in der Italienischen Reise. Am 6. September 1791 heiratete Hamilton die 26-Jährige, was zu der damaligen Zeit einen größeren Skandal auslöste. Emma Hamilton wurde später die Geliebte von Horatio Nelson.

Schriften

• Beobachtungen über den Vesuv, den Aetna und andere Vulkane. Berlin 1773.
• Campi Phlegraei. Observations on the Volcanoes of the Two Sicilies, as they have been communicated to the Royal Society of London. Neapel 1776-79.
• Des Ritter Hamilton's Bericht vom gegenwärtigen Zustande des Vesuvs, und Beschreibung einer Reise in die Provinz Abruzzo und nach der Insel Ponza. Dresden 1787. Digitalisat

Literatur

• Eintrag in der Classic Encyclopedia (englisch)
• Susan Sontag: Der Liebhaber des Vulkans. Fischer, Frankfurt am Main 1996. ISBN 3-596-10668-0

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