Otis Blackwell

Otis Blackwell (* 16. Februar 1932 in Brooklyn, New York City; † 6. Mai 2002 in Nashville, Tennessee) war einer der erfolgreichsten US-amerikanischen Komponisten des Rhythm & Blues und Rock & Roll, von dessen Werken unter anderem Elvis Presley oder Jerry Lee Lewis profitierten.

Karriere

Anfänge

Otis Blackwell hatte 1952 einen Gesangswettbewerb im Apollo Theater in New York gewonnen und als Belohnung einen Plattenvertrag bei RCA Records erhalten. Als Interpret und Pianist spielt er dann noch im Jahre 1952 für Elvis Presleys späteres Label RCA Victor und andere Labels über 30 Titel ein, beginnend mit der Single Wake Up Fool / Please Help Me Find My Way Home (aufgenommen am 22. Oktober 1952). 16 weitere Singles folgen bei zahlreichen anderen Plattenlabels. Seine berühmteste Aufnahmesession war jedoch der 22. September 1953, in der seine Kompositionen Daddy Rolling Stone / Tears, Tears, Tears eingepegelt wurden (veröffentlicht: 19. Oktober 1953). Die A-Seite gilt heute als der charakteristische, repräsentative Stil des Gesamtwerks von Otis Blackwell. Tituliert als Viola Watkins And The Otis Blackwell Quintet erschien im September 1952 Really Real / Paint A Sky (Jubilee 5095). Insgesamt schrieb er beinahe alle Songs selbst; sie blieben jedoch ohne jede Hitparadenresonanz.

Komponist

Otis Blackwell hat insgesamt ein Dutzend Songs für Elvis Presley geschrieben, ohne jedoch seinen Service für andere Interpreten zu vernachlässigen. Dabei kooperierte er oft mit Winfield Scott oder Bobby Stevenson.

Elvis Presley

Elvis Presley - Don't Be Cruel

Am kalten Heiligabend des Jahres 1955 hing Otis Blackwell geldlos beim Musikverlag Shalimar Music in New York herum, wo ihn der Inhaber Aaron „Goldie“ Goldmark empfing. Diesem verkaufte er 6 Kompositionen für $ 25 pro Stück, um „etwas Weihnachtsgeld zu besitzen“^[1]. RCA Records hatte sich im Mai 1956 entschlossen, You're the Apple of My Eye mit den Four Lovers, der Vorgängergruppe der späteren Four Seasons, zu veröffentlichen (#62 Pop). Sie sollten eigentlich Dont’t Be Cruel erhalten, doch Label-Kollege Elvis genoss Vorrang. Von der Auswahl entschied sich das Elvis-Presley-Management nämlich für Don’t Be Cruel als B-Seite von Hound Dog für die erste Aufnahmesession bei RCA (am 2. Juli 1956, veröffentlicht am 13. Juli 1956). Leider musste Blackwell den oft üblichen Kompromiss eingehen, auf 50 % seiner Royalties zu verzichten, da Presleys Manager „Colonel“ Tom Parker seinen Schützling als Mitautor registrieren lassen wollte, obwohl Elvis keine Rolle bei der Komposition gespielt hatte^[2]. Dieses „Cut-in“ sollte nicht das einzige bleiben. Nun kam Blackwell zu Geld, denn die Single verkaufte sich über 4 Millionen Mal. Beide Plattenseiten, also die A-Seite mit Hound Dog und die B-Seite verkauften sich und platzierten sich gleichmäßig gut^[3]. Seither gehörte Blackwell zum Stab der wenigen etablierten Autoren, deren Material regelmäßig von Presley übernommen wurde.

Als Blackwell eine hingefallene und deshalb unter Druck stehende Flasche Cola lieber verschlossen hielt, kam ihm die Idee von All Shook Up^[4]. Der nächste Elvis-Hit im März 1957 war geboren, eine transatlantische #1. Für Presleys zweite LP wurde Paralyzed berücksichtigt (Oktober 1956, #1 LP-Charts). Nach Presleys militärischer Abwesenheit in Deutschland nahm er während seiner ersten Aufnahmesession am 20. März 1960 in Nashville Make Me Know It auf, ein passabler R&B-Song für die LP „Elvis Is Back“ (März 1960, #2 LP-Charts). Erst zwei Jahre danach taucht dann (Such An) Easy Question auf der LP "Pot Luck" auf (Juni 1962). Der Bedarf an Filmmusik für die vielen, cineastisch profillosen Kinofilme mit Elvis Presley war immens, sodass auch hierfür Blackwell-Kompositionen benötigt wurden. We’re Coming In Loaded ist auf der Soundtrack-LP von Girls! Gils! Girls! enthalten (November 1962, #3 LP-Charts). Im Single-Hit Return To Sender erzählt Elvis die Geschichte eines Mädchens, das die Kontaktwünsche eines Jungen abweist und sogar dessen Briefe ungeöffnet zurücksendet (Oktober 1962, #1 Pop). One Broken Heart For Sale für den Film "It Happened At The World’s Fair" wurde zwar über 1 Million Mal verkauft, erreichte jedoch nur mittlere Chart-Notizen (Januar 1963, #11). Der zahme Rocker Please Don’t Drag That String Around musste dann als B-Seite von Devil In Disguise herhalten (Mai 1967, aus dem Film "Double Trouble"). Stranger In The Crowd war Blackwells letzter Beitrag für den Elvis-Katalog, versteckt auf der LP "That’s The Way It Is" (Dezember 1970, #21).

Kompositionen für andere Interpreten

Little Willie John - Fever

Eine der ersten Komposition von Otis Blackwell (unter dem Pseudonym seines Stiefvaters John Davenport^[5]) war zusammen mit Eddie Cooley der Weltstandard Fever, im Original von Little Willie John am 1. März 1956 aufgenommen und veröffentlicht im April 1956 (#24 Pop). Zum Hit wurde das Stück erst in der jazzigen Version von Peggy Lee (Juni 1958, #8), und auch Elvis Presley griff Fever fingerschnippend auf (LP "Elvis Is Back", April 1960). Die Liste der Coverversionen reicht von den McCoys (November 1965) über Helen Shapiro (Januar 1964), Rita Coolidge (Dezember 1972) bis Madonna (März 1993, #6 Großbritannien). Insgesamt werden zwischen 65 und 72 Versionen inventarisiert^[6].

Jerry Lee Lewis nutzte die Dienste Blackwells bei Great Balls Of Fire aus (aufgenommen am 6-8. Oktober 1957, veröffentlicht November 1957; #2). Der in Kooperation mit dem Sessionpianisten Jack Hammer entstandene Song verkaufte sich 5 Millionen Mal, wodurch Lewis - ehemaliger Label-Kollege von Elvis bei Sun Records - für Presley zur ernsthaften Konkurrenz wurde. Der Hit war der größte Umsatzerfolg von Sun-Records. Es folgte Breathless (aufgenommen am 16.-17. Januar 1958) mit einer ungewöhnlichen Intonierung, denn Lewis überbrückte die Musikbreaks mit hörbaren Atempassagen in Anlehnung an den Titel (Februar 1958, #7). Der Zerstörer etlicher Klaviere übernahm noch Let’s Talk About Us (Juni 1959) und als B-Seite vom Ray Charles-Standard What’d I Say die Komposition Livin‘ Lovin‘ Wreck (Februar 1961). Auch Bobby Darin konnte mit All The Way Home (Otis Blackwell/Luther Dixon, aufgenommen am 24. Januar 1958; LP For Teenagers Only, September 1960) nicht verzichten. Thurston Harris brachte auf einer B-Seite I’m Out To Getcha heraus (Mai 1958), Johnnie Ray sang Up Until Now (aufgenommen am 15. Juni 1958), Johnny Restivo übernahm The Shape I’m In (September 1959)^[7], und Dee Clark machte Just Keep It up mit dem markanten Bo Diddley-Beat zu einem mittleren Hit (Mai 1959, #18). Dee Clark übernahm als seine Nachfolgesingle Hey Little Girl (aufgenommen am 27. März 1959, #20)^[8]. Jerry Lee Lewis versuchte mit Let's Talk About Us erfolglos, seine schwindende Karriere zu stabilisieren (Juli 1959). Ben E. King übernahm als Solist Brace Yourself, aufgenommen am 17. Dezember 1959 und veröffentlicht als Atco #6166 im Januar 1960.

Schwer nachvollziehbar ist die Urheberschaft vom umsatzstarken Hit Handy Man, der im Januar 1960 von Jimmy Jones herausgebracht wurde (# 2 Pop). Fest steht, dass das Original von den "Sparks Of Rhythm" im Januar 1956 veröffentlicht worden ist, zu denen Jimmy Jones gehört hatte, bevor die Gruppe den Song aufnahm. Die Originalaufnahme führt als Autoren das Gruppenmitglied Andrew Barksdale sowie Charles Merenstein (Angestellter des Plattenlabels Apollo) auf. BMI registriert daneben auch Otis Blackwell bei diesem BMI Award-Gewinner in der Version von Jimmy Jones. Das Cover von James Taylor schnitt im Juni 1977 nur unwesentlich schlechter ab (#4). Sehr erfolgreich schnitt Cliff Richard in seiner britischen Heimat mit Nine Times Out Of Ten ab (#3). Für die Drifters wurde I Feel Good All Over verfasst, das diese am 28. Juni 1962 aufgenommen hatten und im Oktober 1963 als B-Seite von I'll Take You Home veröffentlicht wurde.

Jimmy Ricks & The Raves (mit Derek Martin, Dezember 1961) erinnerten sich in einer Ska-Version an Daddy Rolling Stone genauso wie Hank Ballard (November 1964) noch einmal an Otis Blackwell's wohl berühmteste eigene Aufnahme. Die britische Mod-Gruppe The Who brachte den Song am 21. Mai 1965 als B-Seite von Anyway, Anyhow, Anywhere heraus (# 10 Großbritannien).

Statistik

Die LP Brace Yourself: A Tribute To Otis Blackwell (Dezember 1993) umfasst 15 Songs von einem der wichtigsten und stilprägenden Autoren der Rockmusik. 1984 wurde er in die Nashville Songwriters Foundation Hall of Fame aufgenommen, 1992 erhielt Blackwell den Pioneer Award von der Rhythm and Blues Foundation. Für Blackwell sind bei BMI insgesamt 394 Titel urheberrechtlich geschützt, von denen 8 mit einem BMI Award ausgezeichnet wurden^[9]. Seine Songs wurden mehr als 185 Millionen Mal verkauft^[10].

Otis Blackwells frühe Aufnahmen

• Aufnahmesession 22. Oktober 1952: Fool That I Be; Wake Up Fool; Number 000; Please Help Me Find My Way Home;
• Aufnahmesession 22. September 1953: Tears, Tears, Tears; Daddy Rolling Stone, On That Power Line; Don't Know How I Loved You;
• Aufnahmesession 30. Dezember 1953: You're My Love; Go Away Mr. Blues; Bartender Fill It Up Again; I'm Travelin' On;
• Aufnahmesession 14. Mai 1954: My Josephine; Ain't Got No Time; I'm Coming Back Baby;
• Aufnahmesession 26. Mai 1954: Nobody Met The Train (komponiert von: Benjamin-Weiss-Dash-Cray); I'm Standing At The Doorway To Your Heart;
• Aufnahmesession 24. Juni 1954: I Face This World Alone; O-O-O-Oh!; Oh! What A Babe; Here I Am.

Einzelnachweise

1. ↑ Ace Collins, Untold Gold: The Stories Behind Elvis's #1 Hits, 2005, S. 68, ISBN 1-55652-565-6, virtuell zu finden in „Google-Buchsuche“
2. ↑ Fred Bronson, The Billboard Book Of Number One Hits, 1985, S.14
3. ↑ Jerry Hopkins, Elvis, 1971, S. 118
4. ↑ Ace Collins, Untold Gold: The Stories Behind Elvis's #1 Hits, 2005, S. 70
5. ↑ Blackwell war unter Vertrag mit Jay-Dee Records und durfte keine Kompositionen bei King Records abliefern, für die Little Willie John sang. Jay-Dee Records gehörte Joe Davis, der dieses Label 1953 nach seinem Weggang von RCA gegründet hatte.
6. ↑ Coverinfo-Database mit dem Eintrag "Fever"
7. ↑ im Original von Kenny Lee Martin (Oktober 1958)
8. ↑ Die Kool Gents mit Dee Clark nahmen im Juli 1956 das aus der Feder von Otis Blackwell stammende I Just Can't Help Myself auf, das von Thurston Harris & The Sharps gecovert wurde (aufgenommen am 10. August 1959).
9. ↑ BMI-Seite Otis Blackwell
10. ↑ Ace Collins, Untold Gold: The Stories Behind Elvis's #1 Hits, 2005, S. 68

Weblinks

• Werke von und über Otis Blackwell im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Otis Blackwell bei Allmusic (englisch)
• Otis Blackwell auf tsimon.com (englisch)
• Interview mit Otis Blackwell vom Juli 1979 (englisch)
• Nachruf auf Spectropop.com (englisch)
• Otis Blackwell, 1931–2002 auf stereophile.com (englisch)

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