Clark Ashton Smith

Clark Ashton Smith (1912)

Clark Ashton Smith (* 13. Januar 1893 in Long Valley, Kalifornien; † 14. August 1961 in Pacific Grove, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Dichter, Bildhauer, Maler und zu seiner Zeit erfolgreicher Autor von Fantasy-, Horror- und Science-Fiction-Kurzgeschichten.

Leben und literarische Einflüsse

Smith verbrachte die meiste Zeit seines Lebens in der Kleinstadt Auburn, Kalifornien, wo er bei seinen Eltern, Mary Frances "Fanny" (geborene Gaylord) und Timeus Smith, in einer kleinen Hütte wohnte. Dabei lebte er meistens in ziemlicher Armut, so dass er oft gezwungen war, sich als Obstpflücker oder Waldarbeiter zu verdingen, um sich und seine Eltern durchzubringen.

Bereits im Alter von elf Jahren begann er mit dem Schreiben von Kurzgeschichten, von denen einige, wie The Sword of Zagan und The Black Diamonds vor einiger Zeit veröffentlicht wurden. Beide Geschichten spielen im mittelalterlichen Arabien, ähnlich den Erzählungen aus Tausend und einer Nacht. Diese Erzählungen sowie die Märchen der Gebrüder Grimm und das Werk Edgar Allan Poes haben Smiths frühe Werke maßgeblich beeinflusst. Ein weiterer Einfluss auf Smiths Sprache und Vorstellungswelt ging von William Beckfords Vathek aus, einer farbig-exotischen Novelle, in der die Geschichte eines Kalifen erzählt wird, der einen Pakt mit Eblis, dem Herrscher der Hölle, schließt.

Smiths schulische Ausbildung war begrenzt. Er besuchte lediglich fünf Jahre lang eine Grundschule und wurde danach wegen einer hartnäckigen Krankheit zu Hause unterrichtet; er besuchte keine weitergehende Schule. Ein ihm angebotenes Guggenheim-Stipendium lehnte er ab. Er zog es vor, sein Wissen autodidaktisch zu erarbeiten, wobei er mehrere Enzyklopädien vom Anfang bis zum Ende las. Seine Vorliebe für ausgefallene und entlegene Ausdrücke geht auch auf diese Lektüre zurück.

C. A. Smith, H. P. Lovecraft und Robert E. Howard waren die drei bekanntesten Autoren für das populäre Magazin Weird Tales, in dem fantastische Literatur veröffentlicht wurde. Mit Lovecraft verband Smith von 1922 bis zu dessen Tod im Jahre 1937 eine literarische Freundschaft.

Nach seiner Heirat mit Carol Jones Dorman am 10. November 1954 zog er mit seiner Frau und deren Kindern nach Pacific Grove, Kalifornien.

Werk

Ein Förderer Smiths war der aus San Francisco stammende Poet George Sterling, der ihn bei der Veröffentlichung seines ersten Gedichtbandes unterstützte, welcher 1922 unter dem Titel The Star-Treader and Other Poems erschien. Sterling nannte Smith den „Keats der Westküste“. Das Werk wurde sehr günstig von der Kritik aufgenommen. Smith hatte Sterling über ein Mitglied des Auburn Monday Night Club kennengelernt, wo er mit einigem Erfolg mehrere seiner Gedichte vorgetragen hatte. Nach der Veröffentlichung von Ebony and Crystal (1922) erhielt er ein sehr anerkennendes Schreiben von H.P. Lovecraft, womit eine fünfzehn Jahre andauernde Korrespondenz begann.

Smith war ein Künstler, der sich in unterschiedliche Medien ausdrückte. Sein Schaffen kann in drei Phasen eingeteilt werden:

• Bis 1925: Poesie

In dieser Phase veröffentlichte er die meisten seiner Gedichtbände, wie den Star-Treader, Odes and Sonnets, Ebony and Crystal und Sandalwood.

• 1926 bis 1935: Unheimliche Erzählungen

In dieser Zeit schrieb Smith die meisten seiner unheimlichen Erzählungen. Die in mythisch-fiktionalen Landschaften wie Hyperborea, Atlantis oder Zothique spielenden Geschichten lassen sich überwiegend der Fantasy zuordnen, auch wenn sie immer wieder Motive der Science Fiction aufgreifen und mit Mitteln des Horrors arbeiten.^[1] Einige Erzählungen wie Genius Loci, Saat aus dem Grabe (The Seed from the Sepulchre), Des Magiers Wiederkehr (The Return of the Sorcerer) und Aforgomons Kette (The Chain of Aforgomon) gehören zur Phantastischen Literatur.

• Ab 1935: Bildhauerei

Nach 1935 ließ sein Interesse am Schreiben nach und er wandte sich der Bildhauerei zu, wobei er meist kleine groteske Figuren aus Speckstein schuf.

Darüber hinaus fertigte er zahlreiche Zeichnungen, Öl- und Aquarellbilder an, die Landschaften, Porträts oder Wesen aus der Fantasywelt darstellen.

Rezeption

Für Lovecraft gehörte Clark Ashton Smith zu den begabtesten Autoren seiner Generation. Wie er in seinem Essay Supernatural Horror in Literature befand, überrage kein lebender Schriftsteller Smith in der „dämonischen Seltsamkeit und Fruchtbarkeit seiner Entwürfe“. Wer sonst hätte die „ausschweifenden und fiebrig verzerrten Visionen unendlicher Sphären und multipler Dimensionen gesehen und überlebt“, um davon berichten zu können. Niemand treffe den Tonfall kosmischen Schreckens (engl. „cosmic horror“) so gut wie er.^[2]

Rein A. Zondergeld ordnet viele Erzählungen und Novellen Smiths der Dekadenzdichtung zu. Die Dekadenz schlage sich nicht nur in der Thematik, sondern auch in der Sprache nieder, die häufig manieriert wirke. Am überzeugendsten sei der Autor nicht in der Fantasy, sondern in seinen phantastischen Erzählungen wie Genius Loci und Saat aus dem Grabe.^[3]

Ray Bradbury, der einige frühe Geschichten ebenfalls im Verlag Arkham House veröffentlicht hatte, beschrieb den großen Einfluss von Smiths Erzählungen The City of the Singing Flame und Master of Asteroid. In der einen habe ihn die fantastische Vorstellungswelt, in der anderen die Darstellung von Isolation und Einsamkeit beeindruckt und für den Rest seines Lebens beeinflusst.^[4]

Bücher

• The Black Diamonds
• The Last Oblivion: Best Fantastic Poems of Clark Ashton Smith
• The Sword Of Zagan And Other Writings
• Letters Of George Sterling And Clark Ashton Smith
• The Freedom Of Fantastic Things
• The Black Book of Clark Ashton Smith
• A Rendezvous in Averoigne
• Selected Letters of Clark Ashton Smith
• Selected Poems
• The Emperor of Dreams
• The Double Shadow

Kurzgeschichten

Auf Deutsch erschienen beim Insel Verlag (ab 1970) und als Taschenbücher bei Suhrkamp und Moewig-Verlag

• 1982: Saat aus dem Grabe (st765)
• 1983: Planet der Toten (st864)
• 1985: Poseidonis (Moewig Band Nr. 1819)
• 1988: Das Haupt der Medusa (st1575)
• 2001: Necropolis (Hardcover, Festa Verlag)

Der Festa Verlag aus Leipzig bereitet ab 2011 eine gebundene Gesamtausgabe mit Smiths Kurzgeschichten in sechs Bänden vor.

Einzelnachweise

1. ↑ Rein A. Zondergeld, Lexikon der phantastischen Literatur, Clark Ashton Smith, S. 230, Suhrkamp, Phantastische Bibliothek, Frankfurt 1983
2. ↑ H.P.Lovecraft, Die Literatur des Grauens, Die zeitgenössischen Meister, S. 85 – 86, Edition Phantasia, Linkenheim 1985
3. ↑ a.a.O.Rein A. Zondergeld, S. 230
4. ↑ [1] Letter on Clark Ashton Smith, Ray Bradbury

Weblinks

• The Eldritch Dark – Diese Webseite enthält die meisten seiner Werke, Biografien, eine Bibliografie, ein Diskussionsboard und mehr (engl.)
• Literatur von und über Clark Ashton Smith im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

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