Derham

Die Derham Body Co. war ein US-amerikanischer Stellmacherbetrieb, der in Rosemont (Pennsylvania) ansässig war.

Die Firma wurde 1887 von Joseph J. Derham (1865–1928) als Derham Rosemont Carriage Works in der Nähe von Philadelphia gegründet. Zunächst wurden Kutschen hergestellt. Ab 1907 befasste sich die Firma auch mit dem Bau von Karosserien für Automobile. Spezialität waren jahreszeitlich zu wechselnde Aufbauten. So wurden Fahrgestelle auf Kundenwunsch mit einer Sommer- bzw. Winterkarosserie ausgestattet. Die jeweils nicht benötigte Karosserie wurde bei Derham eingelagert (ähnlich wie heute Winterreifen im Sommer). 1916 traten Derhams Söhne Philip, James und Joseph jun. in den Betrieb ein. Gleichzeitig wurde ein zweites Werk in Philadelphia eröffnet.

Ab Anfang der 1920er-Jahre kam das oben beschriebene Vorgehen wieder aus der Mode. Dafür bot Derham den Umbau vorhandener Karosserien auf neue Fahrgestelle an. Joseph jun. verstarb und sein Bruder Enos trat in die Firma ein. Mitte der 1920er-Jahre hatte Derham 200 Mitarbeiter.

1928 verstarb der Gründer Joseph J. Derham sen. Gleichzeitig verließ sein Sohn Philip das Unternehmen und gründete zusammen mit einem Partner den Stellmacherbetrieb Floyd-Derham. Die Firma war aber nicht sonderlich erfolgreich. Später kehrte Philip in den elterlichen Betrieb zurück und Derham übernahm die Restaufträge von Floyd-Derham. Spezialität der Firma war inzwischen der Aufbau von Karosserien nach europäischem Muster auf amerikanischen Fahrgestellen. So fertigte man z. B. einen Aufbau nach dem Vorbild eines Rolls-Royce auf dem Fahrgestell eines Ford Modell T.

Bis 1932 entstanden neben den Einzelanfertigungen auf Kundenwunsch auch Kleinserien, z. B. ein Packard 433 Convertible, 100 Wagen auf Lincoln-Chassis und 40 Stück Duesenberg J / SJ Town Cars. Ab Mitte der 1930er-Jahre bot man auch ein Ford Modell A Town Car in Serie an, das, anders als die meisten Sonderkonstruktionen, zu erschwinglichen Preisen erhältlich war. Ab 1938 lieferte Derham nur noch Umbauten bestehender Karosserien, z. B. für Fahrzeuge von Chrysler und DeSoto.

Im Zweiten Weltkrieg hielt sich die Firma mit Aufträgen für Feldküchen für die US-Army, Schwimmkörper für Wasserflugzeuge und Schotte für Vickers PBY- und PBN-Motoren über Wasser.

1946 nahm Derham wieder die Einzelanfertigung von PKW-Karosserien auf. In den folgenden Jahren entstanden Fahrzeuge für gekrönte Häupter im Nahen Osten, z. B. für König Faruq von Ägypten und König Ibn Saud von Saudiarabien. Aber auch Raymond Loewy, Papst Pius XII., Harry S. Truman und Gary Cooper ließen bei Derham arbeiten. Kleinserien entstanden für Cadillac und Packard (Patrician Custom Formal Sedan mit Lederbezug auf dem Dach, kleinem Heckfenster und überaus luxuriöser Innenausstattung).

Derham baute im Auftrag der Ford-Tochterfirma Continental ein Cabriolet nach Werksspezifikationen auf dem Continental Mark II. Eine für 1957 vorgesehene Serienversion scheiterte an den immensen Kosten.

1956 verstarb James Derham; sein Bruder Enos, der sich bisher nur mit Konstruktionen beschäftigt hatte, übernahm die Geschäftsleitung. 1964 verkaufte er Gebäude und Betrieb an Al Garthwaite jun.. Derham hatte sich nun auf die Ausstattung von Cadillac- und Lincoln-Limousinen mit schusssicherem Glas verlegt. Ab 1967 wurden auch Oldtimer-Restaurierungen durchgeführt. 1971 schied mit Enos das letzte Mitglied der Derham-Familie aus dem Betrieb aus.

Seit 1972 fungiert der ehemalige Derham-Betrieb unter dem Namen Chinetti-Garthwaite Importers als Importeur für Ferrari-Fahrzeuge. Enos Derham verstarb 1974.

Quellen und Weblinks

• Artikel über Karosseriehersteller in den Detroit News (englisch)
• Detaillierte Firmengeschichte von Derham (englisch)
• Lincoln and Continental 1946-1980 – The classic Postwar Years, Paul R. Woudenberg, Motorbooks International, Osceola WI (USA) 1993 (Neuauflage), ISBN 0-87938-730-0