- Frank Plumpton Ramsey
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Frank Plumpton Ramsey (* 22. Februar 1903 in Cambridge; † 19. Januar 1930) war ein britischer Mathematiker und Logiker.
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Leben und Wirken
Ramsey wurde in Cambridge geboren, wo sein Vater – ebenfalls ein Mathematiker – Präsident des Magdalene College war. Er besuchte das College in Winchester, bevor er nach Cambridge zurückkehrte, um Mathematik am Trinity College zu studieren. Er wurde in den Tripos (sehr wettbewerbsorientierte mathematische Prüfungen) „Senior Wrangler“, damals die höchste Auszeichnung für einen Mathematik-Studenten in Cambridge.
Ramseys überragende Intelligenz beeindruckte viele Akademiker in Cambridge. Er war auf verschiedenen Gebieten belesen und interessierte sich für fast alles. Politisch war er linksorientiert und (in den Worten seiner Ehefrau) ein „militanter Atheist“. In einem Gespräch mit Charles Kay Ogden äußerte er seinen Wunsch, Deutsch zu lernen. Ogden gab ihm ein Wörterbuch, dazu eine deutsche Grammatik und eine schwer verständliche philosophische Abhandlung und sagte zu ihm: „Benutze die Grammatik und das Wörterbuch; komm wieder und sag uns, was du darüber denkst.“ Ungefähr eine Woche später hatte er nicht nur Deutsch gelernt, sondern hatte Einwendungen gegen die Theorien der Abhandlung vorzubringen. Er benutzte seine neuerworbene Fähigkeit, um Ludwig Wittgensteins Tractatus Logico-Philosophicus zu lesen, das jener 1918 gerade fertigstellte.
Die Lektüre beeindruckte ihn tief. Er übersetzte einen großen Teil davon ins Englische und veröffentlichte eine erste Rezension in der philosophischen Zeitschrift Mind. 1923 reiste er für kurze Zeit nach Österreich und diskutierte mit Wittgenstein, der zu der Zeit als Dorflehrer tätig war. 1924 schloss sich ein weiterer Besuch in Österreich an für eine Psychoanalyse bei Theodor Reik in Wien und weiteren Besuchen bei Wittgenstein. Einige Philosophen meinen, Ramsey hätte bei längerem Leben auch öffentlich einen ebensolchen Status als Philosoph erreicht wie Wittgenstein. Tatsächlich beeinflusste Ramseys Kritik, neben Diskussionen mit Piero Sraffa, an denen Ramsey beteiligt war, Wittgensteins Spätphilosophie in den „Philosophischen Untersuchungen“. Weitere philosophische Arbeiten von Ramsey befassen sich mit dem Charakter von Naturgesetzen und der Wissenschaftstheorie (Satz von Ramsey).
Offenbar hin- und hergerissen zwischen den Ereignissen des gerade beendeten Ersten Weltkriegs und unter dem Eindruck eines Genies wie Wittgenstein, schreibt er in dieser Zeit an seine Mutter: „We really live in a great time for thinking, with Einstein Freud and Wittgenstein all alive, and all in Germany or Austria, those foes of civilisation!“ (dt.: „Wir leben wirklich in philosophisch großen Zeiten, mit Einstein, Freud und Wittgenstein noch lebend unter uns, alle in Deutschland und Österreich, diesen Feinden der Zivilisation“).
Zurück in England wird er im jugendlichen Alter von 21 Jahren als Fellow an das King's College berufen und war dort „Director of Studies in Mathematics“.
Seine Diskussionen mit Wittgenstein führten auch dazu, dass er die Sätze der monumentalen „Principia Mathematica“ von Bertrand Russell und Alfred North Whitehead, die die gesamte Mathematik auf die Logik zurückführen wollten, erheblich vereinfachen konnte: so unterstrich er, dass logische Sätze Tautologien im Sinne Wittgensteins sein müssten und wies darauf hin, dass nur logische und keine semantischen Paradoxien diskutiert werden müssten. Er zeigte, dass das von ihnen verwendete Reduzibilitätsaxiom überflüssig war.
Die beiden Existenzsätze, die von Ramsey in seiner Arbeit „On a problem of formal logic“ aufgestellt wurden, wirkten als Initialzündung für weitere Arbeiten auf dem Gebiet der Graphentheorie und der Kombinatorik und sind als Ramsey-Theorem bekannt. Den in der Kombinatorik daraus unter der Hand von Paul Erdős und anderen entstandenen Korpus nennt man Ramsey-Theorie. Dabei erwähnte er seinen Satz (Satz von Ramsey) nur nebenbei in seinem Aufsatz, der dem Entscheidungsproblem der Logik 1. Ordnung gewidmet ist. Während aber Ramseys Name vor allem dank dieser „Fußnote“ (für das eigentliche Thema des Aufsatzes unwichtig) bekannt ist, bewies der amerikanische Logiker Alonzo Church, dass das Hauptthema des Aufsatzes unlösbar ist.
Ramsey, der mit John Maynard Keynes befreundet war, veröffentlichte auch zwei wichtige ökonomische Arbeiten. In A contribution to the theory of taxation stellt er 1927 die Ramsey-Regel auf, die einen wichtigen Beitrag zur Theorie der optimalen Besteuerung darstellt. In seiner Arbeit A mathematical theory of saving von 1928 untersucht er mit Hilfe der Variationsrechnung, wie viel eine Volkswirtschaft investieren statt konsumieren sollte, damit sie auch in Zukunft maximal wächst. Diese schwierige Arbeit wurde von John Maynard Keynes und später von Paul Samuelson bewundert und gilt als Ausgangspunkt der „optimalen Akkumulation“, weiterentwickelt von Tjalling Koopmans und David Cass. Genauso wichtig wie die Ergebnisse waren seine Methoden (dynamische Optimierung).
Ramsey kritisierte Keynes' Theorie der Wahrscheinlichkeit als induktive Logik so scharf, dass dieser sie aufgab. In „Truth and probability“ gab er auch eine Theorie des Wahrscheinlichkeitsmaßes dafür, wie stark jemand von einer Ansicht überzeugt ist (Entscheidungstheorie).
Am 19. Januar 1930 starb Frank Plumpton Ramsey mit 26 Jahren an den Folgen einer Unterleibsoperation, bei der er sich mit Hepatitis infizierte (er hatte auch zeitlebens Leberprobleme). Er war seit 1925 verheiratet und hatte zwei Töchter. Sein Bruder Michael (1904–1988) war als Lord Ramsey Erzbischof von Canterbury - beide blieben trotz Ramseys Atheismus der Kirche treu.
Werke (Auswahl)
- The Foundations of mathematics and other logical essays, Braithwaite ed., London 1931
- Philosophical papers, Mellor ed., Cambridge 1990
- On truth, Kluwer 1991 (Rescher, Majer Hrsg., Entwurf eines Buches)
- Notes on philosophy, probability and mathematics, 1990, Neapel (Gavalotti Hrsg.)
- Truth and probability, 1926
- The Foundations of Mathematics, in: Proceedings of the London Mathematical Society S2 25/5, 338-384, auch in: Ramsey/Braithwaite 1931.
- Universals, Mind 1925
- Facts and propositions, Aristotelian society suppl.volume 7, 1927, S.153 (PDF-Datei; 3,09 MB)
- Knowledge (1929)
- Theories (1929; PDF-Datei; 1,07 MB)
- General propositions and causality (1929)
- A mathematical theory of saving, Economic Journal Bd.38, 1928
- A contribution to the theory of taxation, Economic Journal Bd.37, 1927
- On a problem of formal logic, Proceedings London mathematical society, Bd.30, 1930, S.264 (die Arbeit ist von 1928)
Literatur
- Keynes Frank Plumpton Ramsey, in „Essays in biography“, 1933
Weblinks
- Literatur von und über Frank Plumpton Ramsey im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
- Philosophisches Archiv - F. P. Ramsey
- Frank Plumpton Ramsey. In: MacTutor History of Mathematics archive (englisch)
- Mellor „Ramsey“, Routledge Encyclopedia of Philosophy
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