Houtman-Abrolhos-Archipel

Houtman-Abrolhos-Archipel
Hauptinsel Rat Island von Norden
Gewässer	Indischer Ozean
Geographische Lage	28° 43′ S, 113° 47′ O-28.716666666667113.78333333333Koordinaten: 28° 43′ S, 113° 47′ O
Anzahl der Inseln
Hauptinsel	Rat Island
Gesamtfläche	16,4 km²
Einwohner	(unbewohnt)

Historische Seekarte von 1732

Der Houtman-Abrolhos-Archipel ist ein etwa 60 km vor der Küste Western Australias - in Höhe der Küstenstadt Geraldton - gelegenes Inselgebiet.

Geographie

Der Archipel ist vom Festland durch den Geelvink Channel getrennt. Die Inseln erstrecken sich über eine Länge von 75 Kilometern, bei einer Breite von 16 bis 21 km.

Zum Archipel gehören über 120 Inseln und Riffe, die sich in Form einer nahezu parallel zur Küste verlaufenden Inselkette über ca. 100 Km erstrecken. Die Gruppe wird in drei Inselregionen unterteilt, die jeweils durch schmale Meeresstraßen voneinander getrennt sind (von Norden nach Süden):

• Wallabi-Inseln (einschließlich North Island)
• Osterinseln
• Pelsaert-Inseln

Zum Archipel, genauer zu den Wallabi-Inseln, wird auch North Island gezählt, die etwas abseits der Inselkette liegt.

Die größten Inseln sind West Wallabi (6,21 km²), East Wallabi (3,27 km²), North Island (1,82 km²), Pelsaert Island (1,56 km²) und Rat Island (0,65 km²). Diese fünf Inseln vereinigen über 82 Prozent der Gesamtfläche des Archipels auf sich. Rat Island, die Hauptinsel des Archipels, liegt in der zentralen Gruppe (Osterinseln).

22 der Inseln sind saisonal durch 150 Fischer und ihre Familien bevölkert.

Die Inseln gehören zur Shire of Northampton.

Geschichte

Der Archipel wurde schon Ende des 16. Jahrhunderts von portugiesischen Seefahrern entdeckt. Wegen der zahlreichen Untiefen und schroffen Korallenriffe, welche teilweise kaum sichtbar oder nur wenige Zentimeter unterhalb des Wasserspieles liegen, galt die Region höchst gefährlich für die Seeschifffahrt, insbesondere die damaligen Holzschiffe. Das Gebiet wurde zunächst, anscheinend allein mit dem Kunstwort Abrolhos, abgeleitet von einer portugiesischen Phrase " abri vossos olhos – halte die Augen auf ", umschrieben.

Erst 1619 kartographierte der niederländische Astronom und Seefahrer Frederick de Houtman (1571-1627), unterwegs auf einer Forschungsfahrt entlang der australischen Westküste, die Abrolhos, und nannte das Inselgebiet, durch Voranstellen seines Namens, nunmehr Houtman Abrolhos.

Eine der tückischen Riffbänke der Inseln wurde am 4. Juni 1629 einem berühmten holländischen Handelsschiff, der Batavia, zum Verhängnis. Das Segelschiff strandete, die über 300 Menschen an Bord konnten sich aber noch auf nahegelegene unbewohnte Inseln retten. Die provisorische Gemeinschaft der Überlebenden zerfiel jedoch rasch. Die Gestrandeten wurden durch eine Gruppe von Meuterern der Batavia unter Anführung eines gescheiterten Apothekers, Jeronimus Cornelisz, terrorisiert und größtenteils ermordet.

Tourismus

Der Archipel gilt wegen der zahlreichen vor den Riffen gesunkenen Schiffe heute als wahres Paradies für Wrack- und Sporttaucher, obwohl keine der Inseln ständig von Menschen bewohnt wird.

Weblinks

• Oceandots.com (Infos & Bilder) (engl.)