Leopold von Braunschweig-Wolfenbüttel

Leopold von Braunschweig-Wolfenbüttel; Maler unbekannt

Maximilian Julius Leopold von Braunschweig-Wolfenbüttel, Prinz von Braunschweig-Wolfenbüttel und nominell Herzog von Braunschweig und Lüneburg (* 11. Oktober 1752^[1] in Wolfenbüttel; † 27. April 1785 in Frankfurt/Oder); er war ein preußischer General, aber einer der wenigen hohen Offiziere in den Armeen des späten aufgeklärten Absolutismus, für die der untergebene Soldat mehr war als ein mechanisches willenloses Werkzeug in der Hand des Kommandeurs. Fürstliche Mildtätigkeit gegenüber Soldat und Bürger und die Umstände seines Todes machten Leopold berühmt.

Die Erziehung des Prinzen

Leopold war das 13. Kind und der jüngste Sohn Herzog Karls I. und dessen Gemahlin Philippine Charlotte von Preußen, einer Schwester Friedrichs II., König von Preußen. Er erhielt seine Erziehung von Aufklärern wie Abt Jerusalem, Karl Christian Gärtner und Johann Arnold Ebert, die ihn stark prägten. Sie geleiteten ihn u. a. zu einer schlichten Glaubensfrömmigkeit^[2], die sich in handlungsbestimmter Menschenliebe immer neu bewähren sollte; ihre Grundlagen waren in dem weiten Feld zwischen Neologie und lutherischer Orthodoxie angesiedelt.

P.Müller, ein Leopold-Biograph^[3], charakterisiert den achtzehnjährigen Prinzen wie folgt: "... ein kenntnisreicher, liebenswürdiger, bescheidener Jüngling von weichem Gemüt, immer an sich arbeitend und die Forderungen christlicher Nächstenliebe schnell und energisch erfüllend. Das eine freilich scheint klar: Diese...Bildung und Erziehung war wenig geeignet, die Grundlage für den Beruf eines Feldherrn, besonders eines im Sinne Friedrichs des Großen zu bilden;" für seine Lehrer habe "der Christ und Mensch über dem Feldherrn" gestanden, so daß der Prinz "keinen Ehrgeiz besaß, ausgenommen den, keinem Sterblichen an helfender Nächstenliebe nachzustehen". Philanthropie und Nächstenliebe waren also die Wurzeln, die sein Leben von früh auf bestimmten, und die helfende Liebe^[4] zu notleidenden Menschen ging ihm über alles.

Drei Symbole der Freimaurer - Zirkel, Winkelmaß und die Initiale "G". Sie sollen das Handeln des Maurers tagtäglich bestimmen.^[5].

Leopold wurde ein aktiver Freimaurer. 1770, mit 18 Jahren, trat er in die Braunschweiger Freimaurerloge ein und wurde bald Mitglied der Strikten Observanz; diese Spielart des Freimaurertums war dem Tempelritterideal verbunden. In der Loge fand er in der Verpflichtung zu Tugend, Brüderlichkeit und Wohltätigkeit gegenüber jedermann einen konkreten Handlungsrahmen für die Ideale, die er in der Zeit seiner früheren Erziehung kennengelernt hatte. Im übrigen waren in dieser Loge bereits verschiedene nahe Verwandte einflußreiche Mitglieder; wichtig waren für Leopold vor allem sein Oheim Ferdinand von Braunschweig und sein Bruder Friedrich August. Besonders während seiner späteren Zeit in Frankfurt wurde Leopold dafür bekannt, Dinge zu tun, die für seinen Stand und die damalige Zeit überhaupt sehr ungewöhnlich waren, die aber seinem besonderen Selbstverständnis voll und ganz entsprachen. Er hatte keine Scheu, sich für notleidende Bürger einzusetzen; "selbst" Juden^[6] - sie standen außerhalb der Rechtsordnung der Bürger - versagte er seinen Beistand nicht, wenn sie sich vertrauensvoll um Hilfe an ihn wandten: er nahm sogar königliche Verwandte in Anspruch, damit einem Juden geholfen würde. Er ließ sich von seiner Menschenliebe leiten; er half, wo immer er helfen konnte, ohne Rücksicht auf Stand und Konvention zu nehmen. Die Bürger, Soldaten und übrigen Einwohner vergalten es ihm mit außergewöhnlicher Zuneigung.

1772 wurde er von Prinz Ferdinand von Preußen,einem weiteren Oheim, zum Johanniterritter geschlagen. Er begann im väterlichen Braunschweig-Wolfenbüttel eine militärische Ausbildung und Karriere, in der er als Sohn des regierenden Hauses rasch avancierte. 1776 wurde er zum Oberst befördert. Am kaiserlichen Hof in Wien bewarb er sich um die Führung eines Regiments. Er hatte aber seinem Vater, Herzog Karl I., nicht die Zeit gelassen, diese Bewerbung bei der verwandten Kaiserin Maria Theresia sorgfältig vorzubereiten^[7] Er mußte erfahren, daß man ihn, einen Neffen des Preußenkönigs, auf "später" vertröstete.

Leopold begab sich, weil er die Hoffnung auf einen Kommandeursposten in Habsburg nicht aufgeben wollte,auf eine Reise nach Italien, die ähnlich unvorbereitet verlief, wie sein Vorgehen in Wien gewesen war. Lessing, der damalige Hofbibliothekar in Wolfenbüttel, der sich zufällig auch in Wien befand, begleitete ihn bei dieser Reise. In Neapel erreichte Leopold das Angebot seines preußischen Oheims, König Friedrich II., das Infanterieregiment Diringshofen (Nr.24) in Frankfurt a.d. Oder als Regimentschef zu übernehmen. Leopold willigte ein.

Das Leben in Frankfurt/Oder

Das von Herzog Leopold errichtete Regimentsschulhaus in Frankfurt a.d.Oder (heute Kleistmuseum); Baumeister Friedrich Knobloch 1777.

Ab Anfang 1776 residierte er in Frankfurt. 1782, relativ spät angesichts seiner hochadligen Herkunft und seiner Verwandtschaft mit dem preußischen König, wurde er zum Generalmajor befördert.

Als die Stadt 1780 von einem Hochwasser bedroht wurde, setzte er - ohne Abstimmung mit dem Magistrat - sein Regiment für Hilfsmaßnahmen ein; die Bürger dankten es ihm enthusiastisch.

Sein Regiment war zum Unterhalt einer Schule für die Soldatenkinder verpflichtet. Diese dienstliche Aufgabe nahm der Regimentschef Leopold sehr ernst, ernster, als es sonst im preußischen Heer üblich war. Um die Kinder der Verwahrlosung zu entreißen und dem Lehrer bessere Arbeitsmöglichkeiten bereitzustellen, baute er ein Schulhaus^[8] - fast ganz auf eigene Kosten -, weil weder der König noch auch der Magistrat mit dem Neubau einverstanden waren. Die Schulkinder ließ er nach einer neuen, kinderfreundlichen Methode des Philanthropen Eberhard von Rochow (in Reckahn bei Brandenburg) unterrichten. Seine Untergebenen lohnten es ihm mit großer Anhänglichkeit; und seine Fürsorge fand weithin Anerkennung.

Dagegen war er bei seinem Oheim in Berlin, seinem obersten Dienstherrn, obwohl der ihn nach Preußen berufen hatte, aus dienstlichen und persönlichen Gründen nicht gut angeschrieben.

Das Unglück 1785 - Die Entstehung der Legende von Leopolds Opfertod

Bei der großen Oderflut 1785 ertrank Leopold, der sich eifrig und übereifrig an den Hilfsmaßnahmen des Magistrats beteiligen wollte,im Alter von nur 32 Jahren.

Herzog Leopold vor seiner Fahrt in den Untergang. Hoheitsvoll weist er die besorgten Warnungen der Bürger zurück. Kupferstich von Daniel Chodowiecki; 1785, vierter (endgültiger) Zustand.

Daß der Herzog versucht habe, vom Hochwasser eingeschlossene Bürger aus der Lebensgefahr zu retten und dabei umgekommen sei, diese Heldenlegende wurde gleich nach dem Unglück in Frankfurt geboren und verbreitete sich in Windeseile. Der Urheber dieser Legende war der Pfarrer der Französisch Reformierten Gemeinde in Frankfurt, Jacques Papin^[9], der sie eilfertig in den Berliner Journalen^[10] veröffentlichte und sie außerdem seinem Schwiegervater, dem Kupferstecher Daniel Chodowiecki in Berlin mitteilte. Aus Mitleid mit den Hochwassergeschädigten und zu Ehren des heldenhaft untergegangenen Herzogs schuf Chodowiecki gutgläubig einen Kupferstich^[11], in den er die wesentlichen Aussagen der Legende einarbeitete und sie dramatisierte: einen in der reißenden Oder um sein Leben kämpfenden Menschen (Zu der Merkwürdigkeit, daß der Ertrinkende hier auf dem Bild gar nicht zu sehen ist, vgl. weiter unten!); die auf dem Wasser treibenden Trümmer; Herzog Leopold am Ufer in einer letzten Auseinandersetzung mit Bürgern, die ihn von einer Bootsfahrt abhalten wollten, u. a. mit dem Hinweis, er sei es seinem hohen Stande schuldig, sich nicht unnötig einer Gefahr auszusetzen. Unter das Bild setzte Chodowiecki eine darauf bezogene "Äußerung" des Herzogs. Auch dieser Satz stammte aus der Feder des Schwiegersohns, der zwar damit nicht eine Aussage des Herzogs wiedergab, wohl aber einen Nerv der Zeit traf: "Ich bin ein Mensch wie Ihr, und hier kömmt es auf Menschenrettung an." Bericht, Satz und Kupferstich erregten großes Aufsehen; durch das Land lief nach diesen Text- und Bildinformationen aus Frankfurt und Berlin eine Woge von Mitgefühl und begeisterter Zustimmung.

Als Beispiel für das Engagement der Freimaurer und Bürger: Entwurf für das Denkmal für Herzog Leopold in Braunschweig, von Joh. Dan. Fiorillo kurz nach 1785; radiert von Ch.G. Geyser. (Von dem Denkmal sind nur noch Trümmer erhalten).

Sozial und politisch aufstrebende Bürger sahen in der "Meldung" von Leopolds Rede, Tat und Tod das eigene Ideal der Überwindung ihrer Grenzen in der ständischen Gesellschaft aufscheinen.Der "Einsatz seines Lebens zur Rettung anderer" ließ sie nicht ruhen. So bestimmte Chodowiecki den Erlös aus dem Verkauf seiner Kupferstichblätter uneigennützig zur Hilfe der Wassergeschädigten. So wirkten Frankfurter, Berliner, Braunschweiger und andere Freimaurer intensiv dabei mit, die Nachricht vom selbstlosen Einsatz Leopolds für seine Mitbürger und von seinem heldenhaften Untergang weithin im Alten Reich zu verbreiten und ihn zu feiern. Ihrer Begeisterung für diesen "Menschen", die allerdings nur z. T. auf sicherem Grund stand, verliehen sie nicht nur in der Erstellung von Leopold-Denkmälern Ausdruck; sie sorgten auch in einer großzügigen Stiftung für die Kinder der Frankfurter Regimentsschule. Die Freimaurer warben auf diese Weise gleichzeitig mit Wort und Bild um neue Mitglieder und für die Ideen der Aufklärung. Sie wurden tatkräftig von vielen Journalen und Zeitschriften unterstützt.

Was sich wirklich ereignete - die Verdrängung der Tatsachen

Die Wirklichkeit sah indessen im April 1785 anders aus. Obwohl man Leopold dringend abriet, sich ohne Notwendigkeit auf das gefährliche Wasser zu wagen, setzte er sich über die Warnungen hinweg und bestieg einen Kahn, nicht, um Menschen zu retten, sondern, wie er den ihn begleitenden Schiffern sagte, um sich persönlich um die Habe seiner am anderen Ufer wohnenden Soldaten^[12] zu kümmern. Der Kahn schlug um. Der in Frankfurt so sehr verehrte Leopold bezahlte seinen Eifer mit dem Leben.

Dieser Tatsachenzusammenhang wurde im Frühjahr 1785 zwar gesehen^[13], er wurde aber von der Welle der Trauer, dann der starken Sympathie für den "Helden", der sich aufgeopfert habe, zugedeckt. Korrekturen wurden kaum vorgenommen oder aber nicht wahrgenommen. Chodowiecki z. B. retuschierte zwar den im Wasser um sein Leben Kämpfenden aus dem hier wiedergegebenen Kupferstich weg; aber auf solche Feinheiten war kein Betrachter geneigt einzugehen. Die wenigen Aussagen, die die Wirklichkeit von 1785 wiedergaben, verfielen der Verdammung der Erinnerung, dann dem Vergessen und wurden erst im 20. Jahrhundert wiederentdeckt.

Die Feier des "Helden" in Kunst und Literatur

Apotheose (Vergötterung, Verherrlichung) des Prinzen Leopold von Braunschweig; Tuschzeichnung von Johann Heinrich Ramberg 1787 oder 1788. (Aus: Katalog der Galerie Kastern, Hannover 2008.)

Die Heldenlegende vom Sterben des Herzogs fand einen starken Nachhall in der Kunst (zahlreiche Ereignisbilder, Porträts, Medaillen, Denkmäler) und Literatur (rühmende Kurzbiographien, Gedichte, Reden usw.); der Phantasie waren dabei fast keine Grenzen gesetzt.

Die Grabstätte

Seine letzte Ruhestätte fand Leopold in der Krypta des Braunschweiger Doms.

Anmerkungen und Belege

1. ↑ Das Taufregister der Schloßkirche in Wolfenbüttel weist zweifelsfrei den 11. Oktober als Geburtstag des Prinzen aus; vgl. das Kirchenbuch im Staatsarchiv Wolfenbüttel, Abt.1 Nr.1334 (Bd.2 T.2). Zu dem Vorgang der falschen Datierung und darüber hinaus zu dem Umgang der Leopold-Biographen mit den Quellen vgl. Pumpe. Heldenhafter Opfertod. 2008. S.210, Anm. I,212; dann auch S.205, Anm. I,71.
2. ↑ Vgl. Hausen: Biographie. 1785. S.XLV
3. ↑ Die folgenden Zitate bei P.Müller: Herzog Leopold. 1908. S.21.
4. ↑ Vgl. Hausen: Biographie. 1785. S.VIII-XI (Auszüge aus der Mitschrift des jungen Prinzen aus seinem Unterricht bei Jerusalem). Vgl. auch das von Johann Friedrich Wilhelm Jerusalem herausgegebene Glaubensbekenntnis Seiner Durchlaucht des Prinzen Leopold von Braunschweig. 1. Aufl. Braunschweig 1769. Siehe auch bei Hausen die selbstlose, eigenhändige Löschhilfe für Mitbürger, S.XLVI; die intensive, liebevolle Fürsorge für seine Soldaten, S.XLVIII; die Mildtätigkeit gegen "arme, verlassene, aber würdige Personen", S.LIX.
5. ↑ Der Zirkel steht für Menschlichkeit und Brüderlichkeit. Das Winkelmaß weist auf die ordnende Gerechtigkeit der menschlichen und göttlichen Gesetze hin. "G" steht sehr häufig für "Gott, den Allmächtigen Baumeister aller Welten".
6. ↑ Zu vielfacher Hilfe für Schutzjuden in Frankfurt vgl. Pumpe: Heldenhafter Opfertod. 2008. S.156f., dazu S.222f., Anm. IV,28.
7. ↑ Siehe dazu die Auskunft bei Walter Deeters: Des Prinzen Leopold von Braunschweig Italienreise. Ein Beitrag zur Lessing-Biographie. In: Braunschweigisches Jahrbuch. Der ganzen Reihe Bd.52, 1971, S.140-162, hier S.144. Einen Beleg dazu weist Pumpe: Heldenhafter Opfertod. 2008. S.227 aus dem Staatsarchiv Wolfenbüttel nach (ein Brief Herzog Karl I. an seinen Legationsrat in Wien vom 19. Mai 1775, nach dem Scheitern der Bewerbung: die Reise sei "...allzusehr precipitiret..." worden.
8. ↑ Vgl. Hausen: Biographie.1785. S.XXXVIIIf. Weiterer Hinweis bei Pumpe: Heldenhafter Opfertod. 2008. S.227, Anm.V,54.
9. ↑ Zur Identifizierung dieses Pfarrers, seiner Stellung in Frankfurt und seinem Verhältnis zu seinem Schwiegervater Chodowiecki vgl. Pumpe: Heldenhafter Opfertod. 2008. S.80-86, besonders 81 und 84 ff.; der Nachweis der Fundorte für die Belege auf S.212f.
10. ↑ An der Entstehung der Legende waren 1785 verschiedene Zeitungen wesentlich beteiligt. In Berlin: Königlich privilegierte Berlinische Zeitung von Staats- und Gelehrten Sachen;; Berlinische Nachrichten von Staats- und Gelehrten Sachen; weitere Zeitungen in Hamburg, Frankfurt/Main und Braunschweig: Staats- und Gelehrte Zeitung des Hamburgischen unparteiischen Korrespondenten; Kaiserlich privilegierte Hamburgische neue Zeitung; Frankfurter Kaiserliche Reichsoberpostamtszeitung; Neue braunschweigische Nachrichten von Staats- und Gelehrten Begebenheiten. Die entscheidenden Berichte und deren jeweilige Veränderungen sind heute im Abdruck bei Pumpe: Heldenhafter Opfertod. 2008. S.243-257 leicht einsehbar.
11. ↑ Auskünfte zu dem Kupferstich im Zusammenhang mit dem Unfall Leopolds und dem Hochwasser bei Geismeier, Willi: Daniel Chodowiecki. Leipzig o.J. (1993). S.188; bei Oettingen, Wolfgang von: Daniel Chodowiecki. Ein Berliner Künstlerleben im 18. Jahrhundert. Berlin 1895. S.214; zusammengetragen bei Pumpe: Heldenhafter Opfertod. 2008. S.27 und 29; S.82-84.
12. ↑ So die Aussage der an der Todesfahrt teilnehmenden, aber geretteten Fischer in einem dienstlichen Protokoll, das der stellvertretende Regimentschef für den König erstellen mußte und aus dem er Friedrich August, dem Bruder Leopolds, berichtete. Der Brief im Thüringischen Hauptstaatsarchiv in Weimar. Nachweis bei Pumpe: Heldenhafter Opfertod. 2008. S.228, Anm. V,71.
13. ↑ Entsprechende kritische Äußerungen - indirekt oder direkt - nachgewiesen bei Pumpe: Heldenhafter Opfertod. 2008. S.202, Anm.I,2; S.210, Anm.I,215.

Literatur

a) zur früheren Auffassung: (Die Titel der an den frühen Berichten 1785 beteiligten Zeitungen s. in "Anmerkungen und Belege" Nr.10.)

• Johann Karl Seidel: Glaubwürdige Nachricht über die besonderen Umstände, welche sich bei dem hohen Todesfalle Sr. Hochfürstl. Durchlaucht des Herrn Herzogs Maximilian Julius Leopold von Braunschweig-Wolfenbüttel und bei der diesjährigen Überschwemmung des Oderstroms zu Frankfurt/Oder zugetragen haben nach den Berichten verschiedener Augenzeugen. Küstrin 1785.

(Von diesem Titel gibt Seidel in schneller Folge eine Reihe von Varianten, z. T. durch den Logenbruder Johann Christoph Andreas Mayer um biographische Hinweise vermehrt, an die Öffentlichkeit. Sie sind verzeichnet bei Pumpe: Heldenhafter Opfertod. 2008. S.238-240.).

• Carl Renatus Hausen: Biographie Herzogs Maximilian Julius Leopold von Braunschweig und Lüneburg. Frankfurt/Oder 1785. (Grundlegend, in der Grundhaltung rühmend. Im Anhang eine Sammlung preisender Texte verschiedenster Art.).
• Auswahl von zwei frühen Zeitschriftenbeiträgen sehr unterschiedlicher Art zu dem Unglücksfall:

a) Berlinische Monatsschrift, 1785, Teil I; darin F. (riedrich) Gedike: Herzog Leopold von Braunschweig. S.489-496. Digitaler Zugriff: http://www.ub.uni-bielefeld.de/digib/aufklaerung/zeitschriften.htm b) Schwäbisches Museum, Bd. I, 1785; darin (Christian Jakob) Wagenseil: Ode auf den Herzog Maximilian Julius Leopold von Braunschweig. S.308-312. Digitaler Zugriff: Googlebücher, http://www.google.de (Eingabe "Schwäbisches Museum").

• Denkmal Herzogs Maximilian Julius Leopold von Braunschweig nebst Nachricht von der zu seinem Andenken für die Garnisonschule zu Frankfurt an der Oder von einer Gesellschaft veranstalteten Stiftung. Berlin 1787. Digitaler Zugriff: Googlebücher, http://books.google.de (Eingabe "Denkmal Herzogs Maximilian...").
• Ludwig Hänselmann: Der Tod Herzog Leopolds von Braunschweig. Braunschweig 1878.
• P.Müller: Herzog Leopold von Braunschweig, der Menschenfreund. Ein Lebensbild aus dem Zeitalter der Humanität. Frankfurt/Oder 1908.
• Paul Zimmermann: Leopold (Maximilian Julius Leopold), Herzog von Braunschweig und Lüneburg. In: Allgemeine deutsche Biographie (ADB). Bd. 18, Leipzig 1883, S.376f. (Neudruck Berlin 1969). (Weitgehend fußend auf Hausen.).
• Gert-Dieter Ulferts: »Denkmaale« für einen Helden der Aufklärung. Bildkünstlerische Reaktionen auf den Tod Herzog Leopolds von Braunschweig 1785. In: Christoph Römer (Hrsg.): Braunschweig-Bevern - Ein Fürstenhaus als europäische Dynastie 1667 – 1884. Braunschweig, 1997 S. 465–478.

b) als Ergebnis neuer Untersuchungen:

• Anton Pumpe: Leopold (Maximilian Julius Leopold), Herzog zu Braunschweig und Lüneburg (Wol). In: Braunschweigisches Biographisches Lexikon - 8.-18. Jahrhundert. Hrg. von Horst Rüdiger Jarck u. a.; o.O. (Braunschweig) 2006, S.432-434.
• Anton Pumpe: Heldenhafter Opfertod des Herzogs Leopold von Braunschweig 1785 in der Oder - Wahrheit oder Legende? - Presse im Spannungsfeld zwischen Aufklärung und Propaganda. o.O. (Braunschweig) 2008. (Quellen und Forschungen zur braunschweigischen Landesgeschichte, Bd.44).

Weblinks

• Literatur von und über Leopold von Braunschweig-Wolfenbüttel im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

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