Olmeken

Kolossalkopf

Kolossalkopf (Nationalmuseum für Anthropologie, Mexiko-Stadt)

„Luchador Olmeca“ (Nationalmuseum für Anthropologie, Mexiko-Stadt)

Als Olmeken (Nahuatl: Leute aus dem Kautschukland) wurden von Archäologen die Träger der mittelamerikanischen La Venta-Kultur bezeichnet. Ihre tatsächlich ethnische Zuordnung ist unbekannt. Sie haben nichts mit den historisch belegten viel späteren Olmeca-Xicallanca zu tun.

Namensbestimmung

In der Region der Südküste des Golfes von Mexiko legte die Archäologie in den 1920er Jahren Fundstätten einer bronzezeitlichen Kultur frei, La Venta, San Lorenzo Tenochtitlan und Tres Zapotes. Es ist unbekannt, wie die Träger dieser Kultur sich (oder Zeitgenossen sie) nannten.

Zur Zeit der Azteken, also 2500 Jahre später, bewohnte diese Landschaft ein Volk, das von den Atzteken als Huixtotin-Olmeken bezeichnet wurde. Diesen Namen wandte erstmals 1929 Marshall Howard Saville, Direktor des Museum of the American Indian (Heye Foundation) in New York, auf die bronzezeitliche Kultur der erwähnten Fundstätten an. Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass das aztekenzeitliche Olmekenvolk tatsächlich die Nachfahren jener Menschen gewesen wären, die zuvor die so genannte „Olmekenkultur“ geschaffen hatten.^[1]

Geschichte

Ihre Zentren La Venta, Tres Zapotes und San Lorenzo Tenochtitlan lagen an der südlichen Golfküste Mexikos in den heutigen Bundesstaaten Tabasco und Veracruz. Die hohen Niederschläge in diesem Gebiet ermöglichten ihnen einen ganzjährigen intensiven Maisanbau. Die Ursprünge ihrer Kultur sind jedoch im mexikanischen Hochland (Guerrero) zu suchen und reichen in die Zeit um 1500 v. Chr. zurück. Gegen 400 v. Chr. wurden die letzten bedeutenden olmekischen Zentren zerstört.

Kunst und Kultur

Die Olmeken wurden vielfach als die Träger der Mutterkultur Mesoamerikas angesehen. Die Anfänge von Schrift und Kalenderrechnung sowie das Ballspiel und die Errichtung von Tempelpyramiden in Amerika werden ihnen zugerechnet. Die Kultur strahlte auf die späteren Kulturen der Maya im Osten und der Zapoteken im Westen aus. Die Diskussion um die Mutterkultur ist jedoch mittlerweile abgeflaut, da es keine ausreichenden Hinweise dafür gibt, dass die Olmeken tatsächlich ein großes Gebiet unter ihre Herrschaft gebracht haben. Aufgrund ikonographischer Ähnlichkeiten über weite Teile Mesoamerikas hinweg können aber Handelsbeziehungen vermutet werden, die auch darstellerische Konventionen verbreiteten.

Die Olmeken waren Meister der Steinbearbeitung. Sie schufen hervorragende Großplastiken in Gestalt der berühmten Kolossalköpfe und skulptierten Steinaltäre sowie Kleinplastiken aus Jade. Als typisches Motiv taucht der so genannte Werjaguar auf, dessen Gestalt Züge eines Menschen und eines Jaguars verbindet. Die typischen Kolossalköpfe fallen durch kindliche Gesichtszüge mit großen Schmolllippen (baby face) in der Plastik auf. Es wird heute angenommen, dass diese Köpfe einzelne Herrscher oder andere wichtige Persönlichkeiten darstellen, in jedem Fall aber individuelle Darstellungen sind.

Schrift

Im Jahre 2003 tauchte in San Andrés an der mexikanischen Golfküste ein etwa auf 650 v. Chr. datierter olmekischer Rollsiegel mit schriftartigen Symbolen auf.^[2] Die meisten Wissenschaftler sahen darin noch keine echte Schrift.

Jedoch wurde bereits 1999 in Mexiko per Zufall bei Straßenbauarbeiten ein beschrifteter Steinblock geborgen. Erst 2006 stellte sich heraus, dass dieser sogenannte Cascajal-Stein die bislang ältesten Glyphen der Neuen Welt abbildet. Nach den Erkenntnissen der Archäologen um Carmen Rodríguez Martínez und Ponciano Ortíz Ceballos vom Instituto Nacional de Antropología e Historia handelt es sich bei den Glyphen um ein unbekanntes olmekisches Schriftsystem, das auf etwa 900 v. Chr. zu datieren ist und alle Merkmale eines echten Schriftsystems aufweist. Sogar Gebundene Sprache wollen die Wissenschaftler darin erkannt haben. Die 62 Glyphen des Steines bestehen aus 28 unterschiedlichen Zeichen, der zwölf Kilogramm schwere Cascajal-Stein besteht aus Serpentin und ist 36x31x13 cm groß. Die Fläche des Steines ist konkav. Das deutet auf die bisher einmalige Technik hin, dass Geschriebenes mehrfach abgeschlagen und der Stein neu beschriftet wurde.^[3][4][5]

Mythologie

Die Olmeken haben keine Dokumente ihrer Mythologie hinterlassen, anders als die Maya. Deshalb beruht die Interpretation ihrer Vorstellungen auf den Ruinen ihrer Monumente und Vergleichen mit anderen mesoamerikanischen Kulturen. Fest steht jedoch, dass sie die späteren Zivilisationen des vorkolumbischen Mesoamerika beeinflussten.

Literatur

• Dieter Struss: Der große Bildatlas der Archäologie. Orbis Verl., München 1991, ISBN 3-572-01022-5.
• Norman Bancroft-Hunt: Atlas der indianischen Hochkulturen – Olmeken, Tolteken, Maya, Azteken. Tosa-Verl., Wien 2002, ISBN 3-85492-557-3.
• Henri Stierlin: Die Kunst der Maya – von den Olmeken zu den Maya-Tolteken. Belser, Stuttgart 1997, ISBN 3-7630-2348-8.
• John E. Clark: Olmec art and archaeology in Mesoamerica. Yale Univ. Pr., New Haven 2000, ISBN 0-300-08522-2.
• Richard A. Diehl: The Olmecs – America's first civilization. Thames & Hudson, London 2004, ISBN 0-500-02119-8.
• Harald Haarmann: Lexikon der untergegangenen Völker – von Akkader bis Zimbern. Beck, München 2005, ISBN 3-406-52817-1. S.208-209

Weblinks

 Commons: Olmeken – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur über die Olmeken im Katalog des Ibero-Amerikanisches Institut in Berlin
• Olmeken
• Andreas Kohler: Ältestes Schriftstück Amerikas entdeckt. in: Der Spiegel. Hamburg 15. September 2006 (Spiegel online). ISSN 0038-7452
• Olmekische Vogel- und Pflanzendarstellungen unter besonderer Berücksichtigung von Hinweisen auf Drogendarstellungen (pdf; 9,46 MB)
• Umfangreiche Olmeken-Seite

Quellenangaben

1. ↑ Bildatlas der Archäologie, S. 344
2. ↑ Science. Washington DC 298.2002 (vom 6. Dezember 2002). ISSN 0036-8075
3. ↑ Wann die Amerikaner schreiben lernten.
4. ↑ Katja Seefeldt: Rätselhafte Schriftzeichen.
5. ↑ Maria del Carmen Rodriguez Martinez (Centro del Instituto Nacional de Antropologia e Historia,Veracruz) unter anderem in: Science. Washington DC 313.2006, S. 1610. ISSN 0036-8075