Quellfrei

Als quellfrei oder quellenfrei wird in der Physik und Potentialtheorie ein Vektorfeld bezeichnet, dessen Feldlinien im betrachteten Gebiet keinen Anfangspunkt besitzen. Quellfrei ist z. B. der Außenraum eines Kraft- oder Schwerefeldes, wenn er keinerlei Massenpunkte oder Ladungen enthält.

In der Natur ist dieser Idealfall zwar kaum gegeben, weil es fast überall – auch im interplanetaren Raum – restliche Gasmoleküle, Staubteilchen und freie Elektronen gibt. Für die naturwissenschaftliche Praxis und in der Astronomie ist Quellfreiheit hingegen überall dort gegeben, wo die Materie- bzw. Gasdichte unter einigen Teilchen pro cm³ liegt. Für die Laborphysik kann das beste technisch erzeugbare Hochvakuum der Referenzwert sein, der mit einem Restgasdruck von etwa 10⁻¹¹ Millibar weit darüber liegt.

Feldlinien und Divergenz

In der Elektrodynamik und Strömungslehre werden quellfreie Räume dadurch charakterisiert, dass im betrachteten Raumabschnitt ebenso viele Feldlinien eintreten wie austreten. Dieses Verhalten der Feldlinien lässt sich mathematisch durch die Divergenz des Vektorfeldes beschreiben.

Die Mathematik nennt den Begriff „quellfrei“ auch divergenzfrei, denn das Fehlen von Quellen ist mit dem Verschwinden der Divergenz gekoppelt: In einem quellfreien Vektorfeld $\vec a$ gilt

$\mbox{div} \, \vec a \, = \, 0$

Hierbei steht div für den Divergenz-Operator (siehe auch Nabla-Operator). Umgekehrt wird das Vorhandensein von Quellen durch einen Wert ungleich Null charakterisiert.

Interpretation und Beispiele

Physikalisch lässt sich die Divergenz eines Vektorfeldes als Maß für die Quellstärke interpretieren, denn nach dem Satz von Gauß ist das Integral der Divergenz über ein Volumen gleich dem Fluss durch die Oberfläche des Volumens. Dementsprechend bezeichnet man ein Vektorfeld, dessen Divergenz Null ist, als quellfrei, denn hier ist für beliebige geschlossene Flächen der Fluss gleich Null, d. h., netto fließt nicht mehr heraus als herein. Es gibt also im Inneren des Volumens, das von der Fläche umschlossen wird, weder Quellen noch Senken.

Wichtige Beispiele für quellfreie Felder in der Physik sind das Magnetfeld und die Geschwindigkeitsfelder von inkompressiblen Strömungen, die aufgrund der Kontinuitätsgleichung quellfrei sind.

Für zweimal stetig-differenzierbare Vektorfelder $\vec a$ gilt nach dem Satz von Schwarz

$\mbox{div} \, \mbox{rot} \, \vec a \, = \, 0$

Somit ist die Rotation eines solchen Vektorfelds immer quellfrei.

Siehe auch

• Wirbelfrei
• Vektorpotential
• Helmholtz-Theorem

Literatur und Weblinks

• Bernhard Hofmann-Wellenhof et al: Physical Geodesy. Springer-Verlag, Wien 2005, ISBN 978-3211335444 (Lehrbuch).
• E.Fromm: Elektrodynamik. TU Chemnitz, 2007 (Vorlesungsskript).