Schlacht bei Tanga

Schlacht bei Tanga
Teil von: Erster Weltkrieg
Schlachtgemälde von Martin Frost
Datum 2. November–4. November 1914 Ort Bei Tanga, Deutsch-Ostafrika (heute Tansania) Ausgang Deutscher Sieg
Konfliktparteien
Deutsches Reich Deutsches Reich	Vereinigtes Konigreich 1801 Großbritannien
Befehlshaber
Oberstleutnant Paul von Lettow-Vorbeck	Generalmajor Arthur Aitken
Truppenstärke
1.100 Soldaten	8.000 Soldaten
Verluste
69 Tote 81 Verwundete	800 Tote 500 Verwundete
Erster Weltkrieg an Kolonialschauplätzen

Die Schlacht bei Tanga war eine militärische Auseinandersetzung zwischen Großbritannien und dem Deutschen Reich während des Ersten Weltkrieges. Sie fand zwischen dem 2. und 4. November 1914 bei der ostafrikanischen Hafenstadt Tanga (heute in Tansania) statt.

Hintergrund

Seit Anfang August bestand der Kriegszustand zwischen Deutschland und Großbritannien, der sich trotz der Neutralitätsbestimmungen der Kongoakte auch auf die Kolonien ausdehnte. Die Feindseligkeiten zwischen den in Kenia und Deutsch-Ostafrika befindlichen Kolonialstreitkräften beschränkten sich auf kleinere Grenzgefechte, da beide Seiten militärisch schwach waren. Stoßtrupps der Schutztruppe für Deutsch-Ostafrika drangen immer wieder bis an die Strecke der Ugandabahn vor und zerstörten Gleise. Am 15. August 1914 besetzten deutsche Kräfte den kenianischen Grenzort Taveta.

Hierauf reagierte die britische Seite mit dem Beschluss, Verstärkungen aus Indien heranzuführen. Ab dem 1. September trafen 4.000 indische Soldaten unter dem Kommando des Generals James Marshall Stewart in Mombasa ein. Im Oktober wurden weitere 8.000 Mann unter Generalmajor Arthur Aitken per Schiff nach Ostafrika verlegt.

Der Plan war, mit einer Zangenbewegung die deutschen Kräfte im Norden der deutschen Kolonie zu zerschlagen. Stewart sollte dabei vom Kilimanjaro her eindringen, während Aitken von See aus einen Brückenkopf in Tanga bilden und von dort aus den anderen Teil der Zangenbewegung durchführen sollte.^[1]

Die Schlacht

Im Vorfeld der britischen Landung erreichte der Kreuzer HMS Fox den Hafen von Tanga. Dessen Kommandant, F.W. Cauldfield, begab sich an Land, um ein zuvor geschlossenes Waffenstillstandsabkommen aufzukündigen, wo er den Bezirksamtmann Auracher antraf. Unter dem Vorwand, höhere Vorgesetzte konsultieren zu müssen, verließ Auracher eilends Tanga und informierte den Kommandanten der Schutztruppe Lettow-Vorbeck von der bevorstehenden Landung. Zusätzlich suggerierte er Cauldfield, dass der Hafen vermint sei und veranlasste so das angloindische Korps unter der Führung von General Arthur Aitken, in einem sumpfigen Mangrovengelände etwa drei Meilen entfernt von Tanga an Land zu gehen. Aitken versäumte hierbei jegliche Aufklärung des Geländes.

Postkarte von Tanga, 1914

Die Truppen bestanden aus einem britischen North-Lancashire-Regiment und acht indischen Regimentern (Kashmir-Rifles), insgesamt 8.000 Mann. Die indischen Regimenter waren allerdings schlecht ausgebildete Reserveeinheiten. Deren Zustand und Moral waren zudem dadurch gemindert, dass sie vor Bombay wegen Verzögerungen bei der Abfahrt ganze 16 Tage auf den Schiffen zubringen mussten und auch bei der Ankunft in Mombasa aus Geheimhaltungsgründen nicht an Land gehen durften. Den Briten standen zum Zeitpunkt der Landung in Tanga nur einige Züge der deutschen Schutztruppe gegenüber. Einige Verbände aus dem Landesinneren sowie das freiwillige Schützenkorps aus Usambara eilten bis zum Abend den deutschen Verteidigern zu Hilfe. Das Gros der deutschen Truppen mit 950 Soldaten unter Oberstleutnant Paul von Lettow-Vorbeck wurde mit der Eisenbahn von der 300 km entfernten Nordgrenze nach Tanga verlegt und erreichte die Stadt in der Nacht auf den 4. November. Das britische Bataillon der Loyal North Lancashire drang am Nachmittag des 4. November in Tanga ein und drängte die Schutztruppe zurück. Hingegen rückten die indischen Truppen am linken Flügel in unübersichtlichem Gelände unkoordiniert vor.

Tote indische Soldaten am Strand bei Tanga

Um 16 Uhr befahl Lettow-Vorbeck, welcher die Truppen in vorderster Front kommandierte, der 16. Feldkompanie mit drei Maschinengewehren den Angriff auf die ungesicherte Flanke des linken Flügels der indischen Truppen. Die im Umgang mit dem Maschinengewehr geübten Askari töteten und verwundeten zahlreiche indische Soldaten auf dem linken Flügel, der sich zum Zeitpunkt des Angriffs auf praktisch deckunglosem Gelände befand. In der darauffolgenden Panik flüchtete der gesamte linke Flügel und im entstehenden Chaos konnte keine Verteidigungslinie mehr aufgebaut werden. Um 18 Uhr gab auch der rechte Flügel seine Stellungen auf und zog sich zur Küste zurück. Die Briten wurden zudem auch von sehr aggressiven Bienen bedrängt, deren Stöcke sich in der Nähe der britischen Stellungen befanden, so dass die Schlacht im englischen Sprachraum auch als "Battle of the bees" bekannt wurde. Die deutschen Kompanieführer gaben sich mit dem Rückzug des Gegners zufrieden und verfolgten ihn nicht. Anscheinend vertrauten die meisten deutschen Offiziere noch nicht der Leistungsfähigkeit ihrer schwarzen Askaris. Lettow-Vorbeck tadelte im Nachhinein die nicht erfolgte Verfolgung des Gegners. Am 5. November vereinbarten beide Seiten einen Waffenstillstand zwecks Bergung und Versorgung der Verwundeten und Beerdigung der Toten. Die verwundet gefangenen britischen Offiziere wurden den britischen Truppen übergeben. Diese Offiziere mussten nur ihr Ehrenwort geben, nicht mehr gegen deutsche Truppen zu kämpfen. Während des Waffenstillstands konnten die Briten ihre Truppen ungestört einschiffen, trotzdem mussten größere Mengen an Waffen, Munition und Ausrüstung zurück gelassen werden. Die Schlacht von Tanga war laut der offiziellen britischen Geschichte des I. Weltkriegs zu einem "der bemerkenswertesten Fehlschläge in der britischen Militärgeschichte" geworden.

Die Briten hatten 800 Gefallene, 500 Verwundete und 250 Vermisste zu beklagen.

Die deutschen Verluste betrugen 69 Mann, darunter 54 Askari.

16 britische Maschinengewehre, 600.000 Schuss Munition sowie umfangreiches sonstiges Gerät wurden von den Deutschen erbeutet.

Für den Sieg war die geschickte Führung durch Oberstleutnant Paul von Lettow-Vorbeck, ferner die gute Ausbildung und Disziplin der Askari ausschlaggebend.

Nachspiel

Anfang November wurde auch die Brigade von General Steward bei Longido am Kilimanjaro zurückgeschlagen.

Ein folgender Versuch der Briten, mit der Besetzung von Jassini am Grenzfluss Umba ihr Grenzland abzusichern, endete im Januar 1915 mit einer weiteren Niederlage. Diese Serie von Rückschlägen führte zum Entschluss, in Kenia eine deutliche Übermacht mit südafrikanischen Truppen aufzubauen. Dies verschaffte der deutschen Kolonie - abgesehen von den fortdauernden Grenzkämpfen und den Kämpfen auf den Seen - eine Ruhepause bis zum Beginn der alliierten Großoffensive 1916.

General Aitken wurde nach England abberufen, zum Oberst degradiert und mit halbem Sold in den Ruhestand versetzt.

Erinnerungskultur

Zur Erinnerung an die Schlacht von Tanga wurden nach 1918 in verschiedenen deutschen Städten Straßen nach dem Ort Tanga benannt, so in Berlin, Gelsenkirchen, Köln, München und Oldenburg (Oldenburg).

Anmerkungen

1. ↑ nach Hoyt, a.a.O. S. 27 ff

Quellen

• Regan, Geoffrey: Militärische Blindgänger S. 10ff.; Klampen Verlag Lüneburg 1998
• Hoyt, Edwin, Guerilla: Colonel von Lettow-Vorbeck and Germany's East African Empire, Scribner, 1981, ISBN 0-025-55210-4.
• Mark Godefroy, The Battle of Tanga Bay (PDF-Datei; 337 kB)
• Michels, Eckard: Der Held von Deutsch-Ostafrika - Paul von Lettow-Vorbeck, Ferdinand Schöningh Verlag, Paderborn 2008, ISBN 978-3-506-76370-9
• Charlotte und Ludwig Deppe: Um Ostafrika, erschienen 1928 in Dresden.

Filmische Umsetzung

In der zweiten Folge des ZDF-Dreiteilers "Afrika, mon amour" bildet die Schlacht bei Tanga einen Höhepunkt.

Siehe auch

• Erster Weltkrieg an Kolonialschauplätzen
• Schutztruppe für Deutsch-Ostafrika