Afradapis

Afradapis
Zeitraum
Eozän
37 Mio. Jahre
Fundorte
Fayyum-Becken (Ägypten)
Systematik
Primaten (Primates) Feuchtnasenaffen (Strepsirrhini) Adapiformes Caenopithecinae Afradapis
Wissenschaftlicher Name
Afradapis
Seiffert et al., 2009
Art
Afradapis longicristatus

Afradapis ist eine Primaten-Gattung aus der ausgestorbenen Gruppe der Adapiformes. Die rund 37 Millionen Jahre alten fossilen Überreste aus dem Eozän wurden im Fayyum-Becken in Ägypten entdeckt und 2009 von einer internationalen Forschergruppe wissenschaftlich beschrieben. ^[1] Die einzige bekannte Art (Typusart) ist Afradapis longicristatus.

Die Gattung wurde als enger Verwandter der Gattung Darwinius gedeutet, ihre Bezahnung als Konvergenz zur Verkleinerung der Zähne in der zu den Menschenaffen führenden Entwicklungslinie. Die Gattung steht der Erstbeschreibung zufolge als – vermutlich bereits im Eozän – ausgestorbene Schwestergruppe dem Formenkreis der heutigen Lemuren und Loriartigen nahe. Nach Angaben ihres Entdeckers wurden bis Ende 2009 Überreste von nahezu 40 Individuen entdeckt. ^[2]

Etymologie

Die Bezeichnung der Gattung Afradapis ist abgeleitet von „afra“, dem lateinischen Wort für Afrika, sowie dem 1821 von Frédéric Cuvier eingeführten Artnamen Adapis. Das Art-Epitheton ist gleichfalls aus dem Lateinischen abgeleitet, und zwar von „longi-“ = lang und „cristatus“ = kammtragend; kammartig gestaltet sind bei dieser Gattung die Kauflächen der Zähne.

Erstbeschreibung

Als Holotypus weist die Erstbeschreibung das Fragment eines jugendlichen linken Unterkiefers (Archivnummer CGM 83690) mit vier erhaltenen Backenzähnen (4. Prämolar bis 3. Molar) und Gelenkansatz aus. Ergänzend werden weitere Fossilien angeführt (Paratypen), darunter zwei Unterkieferfragmente mit zwei bzw. drei erhaltenen Backenzähnen, zehn Molaren, acht Schneidezähne und zwei Eckzähne.

Diese Überreste stammten von mehreren Individuen, die im späten Eozän (Priabonium) lebten und im Gebiet der ägyptischen Grabungsstätte – abgeleitet aus den zahlreichen Funden – zu den verbreiteteren Säugetieren gehörten. Mit einem geschätzten Gewicht von 3,2 kg waren es die größten bislang im Bereich der Birket Quarun Locality (BQ-2) genannten Grabungsstätte entdeckten Primaten.

Als Besonderheiten werden u. a. das Fehlen der 2. Prämolaren, die schmalen, angeschrägten 3. Prämolaren von Ober- und Unterkiefer sowie diverse Merkmale der Zahnhöcker herausgestellt. Die Oberfläche der Molaren von Ober- und Unterkiefer ähnele derjenigen rezenter, von Blätternahrung lebenden Primaten wie den Brüllaffen, Sifakas und Indri. Allerdings argumentieren die Autoren der Erstbeschreibung, dass die kammartigen Erhöhungen der Kauflächen kein Beleg für eine engere Verwandtschaft zu diesen rezenten Arten sei, da sich dieses Merkmal als Anpassung an bestimmte Nahrungsmittel im Sinne einer Homoiologie mehrfach unabhängig voneinander entwickelt habe. Gleichwohl räumen sie ein, dass Afradapis besonders viele Zahn- und Unterkiefermerkmale mit den Eigentlichen Affen (Anthropoidea) teile. Sie erläutern jedoch, dass diese Merkmale bei den unstrittig ursprünglichen Fossilien der Anthropoidea – beispielsweise bei Biretia und Proteopithecus – noch fehlen und sich demnach in der Stammesgeschichte dieser Gruppe erst relativ spät herausgebildet haben.

Fundgeschichte und Systematik

Die ersten Zähne und Unterkiefer-Fragmente von Afradapis longicristatus wurden im Jahr 2000 ungefähr 60 km südwestlich von Kairo im Sand des Fayyum-Beckens entdeckt. In den folgenden Jahren wurden weitere Zähne freigelegt, so dass bis Anfang 2009 fast die gesamte Unterkieferbezahnung und Teile des Oberkiefers rekonstruiert werden konnten. Die geplante Erstbeschreibung der Gattung Afradapis wurde im Frühjahr 2009 aufgeschoben, nachdem die gleichfalls neu entdeckte Art Darwinius der Vorfahrenlinie der Trockennasenaffen – aus der auch Homo sapiens hervorging – zugeschrieben worden war. Die Fossilien aus dem Fayyum-Becken wurden daraufhin anhand von 360 anatomischen Merkmalen mit 117 teils rezenten, teils fossilen Primatenarten verglichen, um die Einordnung der Funde in den Stammbaum der Primaten abzusichern. Auch nach Abschluss dieser morphologischen Vergleiche (darunter auch der Holotypus von Darwinia) blieb die Forschergruppe bei ihrer Einschätzung, dass die Molaren typische Merkmale früher Feuchtnasenaffen aufweisen: Sie seien zum einen relativ langgestreckt, zum anderen fehle ihnen der vordere Höcker. Jørn H. Hurum, der maßgeblich an der Erstbeschreibung von Darwinia beteiligt war, beharrte indes darauf, dass die Gruppe der Adapiformes den Trockennasenaffen zuzurechnen sei. ^[3]

Primaten

Feuchtnasenaffen (Strepsirrhini)   Position der Adapiformes nach Ansicht der Erstbeschreiber von Afradapis        Lemuren (Lemuriformes)        Loriartige (Lorisiformes)  Trockennasenaffen (Haplorrhini)   Position der Adapiformes nach Ansicht der Erstbeschreiber von Darwinius        Koboldmakis (Tarsiiformes)  Eigentliche Affen (Anthropoidea)  Neuweltaffen (Platyrrhini)       Altweltaffen (Catarrhini) [mit den Menschenaffen (Hominidae), inkl. Mensch]

Einzelnachweise

1. ↑ Erik R. Seiffert, Jonathan M. G. Perry, Elwyn L. Simons und Doug M. Boyer: Convergent evolution of anthropoid-like adaptations in Eocene adapiform primates. Nature, Band 461, 2009, S. 1118–1121, doi:10.1038/nature08429
2. ↑ Rex Dalton: Fossil primate challenges Ida's place. Nature, Band 461, 2009, S. 1040; doi:10.1038/4611040a
3. ↑ „Darwinius as a skeleton is much more complete than Afradapis, and Darwinius shows additional haplorhine characteristics not preserved here.“ In: Rex Dalton: Fossil primate challenges Ida's place. Nature, Band 461, 2009, S. 1040

Weblinks

• sueddeutsche.de vom 22. Oktober 2009: „Eine entfernte Verwandte. Forscher streichen Ida aus dem menschlichen Stammbaum.“