Carl Laemmle

Carl Laemmle

Carl Laemmle (* 17. Januar 1867 in Laupheim; † 24. September 1939 in Beverly Hills; eigentlich Karl Lämmle) gehörte zu den einflussreichsten Filmpionieren der amerikanischen Filmgeschichte. Er begründete 1912 die Universal Studios in Universal City im Los Angeles County und war deren Vorsitzender bis zu seinem Tode. In dieser Funktion gehörte er zu den mächtigsten Studiobossen seiner Zeit und war Produzent von über 400 Filmen. Er wird auch als der Begründer der amerikanischen Filmindustrie in Hollywood bezeichnet. Laemmle war maßgeblich beteiligt, als eine neue Kunstform kreiert wurde, der Spielfilm. Er erkannte als erster, dass man die Massen für diese Kunst begeistern kann.

Leben

Carl Laemmle mit kleinwüchsigen Darstellern 1929

Carl Laemmle wurde im oberschwäbischen Laupheim als Sohn eines jüdischen Viehhändlers im Wohnhaus Radstraße 9 geboren. Laemmle absolvierte eine Lehre als Kaufmann. Am 28. Januar 1884 wanderte er zusammen mit seinem Schulfreund Leopold Hirschfeld im Alter von 17 Jahren in die USA aus. Am 13. Februar 1884 erreichte der Auswandererdampfer Neckar aus Bremerhaven den Hafen von New York. Seine erste Stelle war die eines Laufburschen für einen Drugstore. Kurze Zeit später zog er nach Chicago, wo sein älterer Bruder Joseph wohnte.

Laemmle wurde Geschäftsführer einer Textilfirma in Oshkosh (Wisconsin), einer Stadt mit einer großen deutschsprachigen Minderheit. 1906 machte er sich in Chicago selbständig und investierte sein Geld in ein 5-Cent-Filmtheater. Das Geschäft boomte und innerhalb kürzester Zeit gehörten ihm 50 Kinos. 1910 gründete Laemmle seine erste Filmfirma, die Independent Motion Picture Company. Er gehörte damals zu den so genannten Independents, also den Filmproduzenten, die sich dem Monopol der Motion Picture Patents Company widersetzten. Er verlegte seinen Produktionsort von der Ost- an die Westküste der USA. In Kalifornien waren die Löhne niedriger und das Wetter besser, was mehr Drehtage in kürzerer Zeit ermöglichte. In einer ausgestorbenen Gegend bei Los Angeles, heute als Hollywood bekannt, kaufte Laemmle eine 170 Hektar große Hühnerfarm und errichtet die Universal City Studios.

Gründer der Universal Studios

Laemmles Firma Universal Pictures gehörte seit den späten 1910er-Jahren als größte Filmfirma Amerikas zu den „Big Five“, die das (nach der aufgelösten Motion Picture Patents Company) zweite Oligopol bildeten. Die bekanntesten Filme aus seinen Studios waren Der Glöckner von Notre Dame (1923), Das Phantom der Oper (1925), Im Westen nichts Neues (1930), Waterloo Bridge (1931) sowie die Reihe von Horrorfilmen in den 1930er-Jahren, die 1931 mit Dracula und Frankenstein begann.

Sein Sohn Carl Laemmle junior arbeitete schon als Jugendlicher im Studio seines Vaters und wurde Anfang der 1930er-Jahre Produzent der wichtigsten Filme von Universal. William Wyler, der Regisseur von Ben Hur, war Laemmles Neffe und wurde von ihm nach Hollywood geholt.

Carl Laemmle und Laupheim

Geburtshaus in Laupheim (2007)

Laemmle blieb Zeit seines Lebens mit Laupheim verbunden. Nach dem ersten Weltkrieg besuchte er während häufiger Europareisen des öfteren seine Geburtsstadt. Als erfolgreicher Geschäftsmann nutzte er diese Besuche, um Laupheim finanziell zu unterstützen. Im Laufe der zwanziger Jahre spendete Laemmle große Beträge sowohl der Stadt Laupheim, der jüdischen Gemeinde als auch einzelnen Bürgern. Die ihm 1919 verliehene Ehrenbürgerwürde wurde auf Grund einer Anfrage der politischen Rechten im württembergischen Landtag und einer darauffolgenden Bekanntmachung des württembergischen Innenministeriums, dass ausländische Staatsbürger keine Ehrenbürger werden könnten (Laemmle war mittlerweile amerikanischer Staatsbürger), schon 1921 außer Wirkung gesetzt. Einige Jahre später wurde eine Straße nach ihm benannt.

Mit der Machtergreifung der Nazis änderte sich die Einstellung Laemmle gegenüber. Die Stimmung gegen Laemmle kippte aber bereits 1930. Als er für seinen Film Im Westen nichts Neues am 5. November 1930 im Ambassador Hotel in Los Angeles den Oscar in der Kategorie Bester Film überreicht bekommt. 36 Tage später wird der Film in Deutschland verboten. Der Völkische Beobachter hetzt gegen den "Filmjuden" Lämmle. Das Straßenschild mit seinem Namen wurde im Juni 1933 entfernt, die Straße in Schlageter-Straße umbenannt. Laemmle durfte nicht mehr nach Deutschland einreisen.

Laemmle als Judenretter, Erinnerung

Laemmle unternahm viel, um den bedrängten, entrechteten Juden in Deutschland zu helfen. Er übernahm von 1936 an über 300 Bürgschaften für jüdische Familien aus Laupheim, Nürnberg, Berlin und anderen Städten so genannte Affidavits, das heißt, die Garantie eines amerikanischen Staatsbürgers, notfalls die Versorgung des Flüchtlings zu übernehmen. Damit bewahrte er viele Menschen vor dem Nazi-Terror und dem sicheren Tod in den Konzentrationslagern. In einem Brief an den amerikanischen Konsul in Stuttgart schreibt Laemmle: „Sie können sicher sein, dass wenn ich ein Affidavit ausstelle, ich es in voller Kenntniss meiner Verantwortung tue und mein ganzes Herz und meine Seele damit verbunden sind. Ich brauche Ihnen nichts von den Leiden erzählen, die deutsche Juden in diesen Zeiten durchmachen, und ich fühle, dass jeder einzelne Jude, der finanziell in der Lage ist, diesen in übler Weise Bedürftigen zu helfen, dies unerschütterlich tun sollte.“ Heute gibt es in Laupheim viele Einrichtungen, die an den Ehrenbürger Carl Laemmle erinnern, zum Beispiel das Carl-Laemmle-Gymnasium, der Carl-Laemmle-Platz mit Brunnen in der Rabenstraße, das Geburtshaus in der Radstraße 9 und das Museum zur Geschichte von Christen und Juden im Schloss Großlaupheim. Dort sind ihm vier Ausstellungsräume und ein Mini-Kino gewidmet.

Siehe auch

• Jüdische Gemeinde Laupheim
• Museum zur Geschichte von Christen und Juden

Literatur

• Udo Bayer: Carl Laemmle und unser Gymnasium. In: Von der Lateinschule zum Carl-Laemmle-Gymnasium. Laupheim, 1994.
• Neal Gabler: An Empire of Their Own: How the Jews Invented Hollywood. Crown, 1988. ISBN 0385265573 (engl.)

Film

• Ira Beetz, Kai Christiansen, Reinhardt Beetz: 100 Jahre Hollywood. Die Carl Laemmle-Story. Dokumentation, Deutschland, USA, 2011, 79 Min. Produzent: SWR

Einzelnachweis

• Stuttgarter Zeitung vom 12. März 2011 "Der reiche Onkel aus Amerika" (Hier wird der Bericht noch einmal bestätigt).

Weblinks

• Literatur von und über Carl Laemmle im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

 Commons: Carl Laemmle – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Carl Laemmle in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Biographie auf film-zeit.de
• Stadt Laupheim über Laemmle
• Carl Laemmle - Gründer Hollywoods
• Carl Laemmles Grabseite
• Carl Laemmle: Filmpionier aus Schwaben

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