Fess Williams

James P. Johnson, Fess Williams, Freddie Moore, Joe Thomas 1948.
Fotografie von William P. Gottlieb.

Stanley „Fess“ Williams (* 10. April 1894 in Danville (Kentucky); † 17. Dezember 1975 in New York City) war ein US-amerikanischer Jazz-Musiker (Klarinette, Altsaxophon) und Bandleader, der in den 1920er bis 1940er Jahren populär war.

Leben und Wirken

Fess Williams, dessen weiterer Nickname auch Professor war, stammt aus einer musikalischen Familie; sein Neffe war Charles Mingus. In seiner Kindheit lernte er Violine, wechselte in seiner Jugend zur Klarinette und studierte dann an der Tuskegee University. Schon bald nach Ende seiner Ausbildung gründete er seine erste Band, mit der er von 1919 bis 1923 in Cincinnati auftrat, bevor er Chicago zog und bei Ollie Powers spielte. 1923 formierte er eine neue Band, mit der er bei der Variete-Truppe Dave and Tressie spielte. Mit der Truppe kam er 1924 nach New York; dort leitete er zunächst ein Trio in Albany (New York) und hatte eine Band im Rosemont Ballroom.

1926 gründete Williams seine Formation Fess Williams and his Royal Flush Orchestra, mit der er bis 1930 erfolgreich war. Das Royal Flush Orchestra spielte populären Hot Jazz, gastierte meist in Harlems Savoy Ballroom und nahm eine Reihe von Schallplatte für die Label Victor, Vocalion, Gennett, Okeh, Brunswick, Champion und Harmony auf. In seinem Orchestern spielten später bekannte Musiker wie Harry Carney, Jimmy Harrison, Hank Duncan und Bud Scott.

Ende 1928 ging Williams nach Chicago, um dort zeitweise dem Dave Peyton Orchester vorzustehen, das im Regal Theatre spielte. Er nannte die Gruppe Fess Williams and His Joy Boys und nahm mit ihr zwei Schallplattenseiten für Vocalion auf, „Dixie Stomp“ und „Drifting and Dreaming“. In seiner Abwesenheit bestand das Royal Flush Orchestra weiter; 1929 kam er nach New York zurück und machte 1930 letzte Aufnahmen mit dem Orchester.

Zu seinen bekanntesten Kompositionen gehörten „Friction“, „Here 'Tis“ und „Hot Town“, die sein größter Erfolg war. Nach der Auflösung des Royal Flush Orchestra blieb Fess Williams weiter als Bandleader aktiv, seine Musik geriet aber znemehmend in Vergessenheit, auch wenn er noch in den 40ern weiter mit eigenen Bands auftrat. Er ist auch auf Aufnahmen von Sammy Price und Ruben Reeves zu hören.

Das Town Hall Concert 1962

In Erscheinung trat Fess Williams dann noch einmal kurz Anfang der 1960er Jahre, als ihn sein Neffe Charles Mingus als Musiker zu seinem legendären Town Hall Concert einlud. Unglücklicherweise sind die Aufnahmen, an denen sein Onkel mitwirkte, nicht auf dem gleichnamigen Album The Complete Town Hall Concert enthalten.^[1]

Quellen

• Leonard Feather and Ira Gitler, The Biographical Encyclopedia of Jazz. Oxford/New York, 1999, ISBN 978-0-19-532000-8

Weblinks

• Fess Williams at Solid, a jazz encyclopedia
• Classic Jazz by Scott Yanow
• Fess Williams bei redhotjazz.com
• Fess Williams and His Joy Boys bei redhotjazz.com

Anmerkungen

1. ↑ Gene Santoro erwähnt in seiner Mingus-Biographie (Myself When I am Real - The Life and Music of Charles Mingus), dass Fess Williamson der Ehemann von Louise, der Schwester von Mingus´ Mutter gewesen ist. Er half dem jungen Musiker beim Arrangement seiner frühen Komposition „Mingus Fingers“.