Lazar Gulkowitsch

Lazar Gulkowitsch (* 20. Dezember 1898 in Zirin bei Nowogrudok (Gouvernement Minsk); † Juli 1941 in Tartu (Estland)) war ein jüdischer Philologe, der von 1924 bis 1933 an der Universität Leipzig und von 1934 bis 1940 an der Universität Tartu lehrte. Er befasste sich vor allem mit dem Chassidismus, der Kabbala, der Geschichte des späten Judentums, der hebräischen Sprache und mit den jüdischen Philosophen Maimonides und Spinoza.

Leben und Wirken

1898 bis 1932

Der Sohn eines jüdischen Kaufmanns besuchte die Schule in Baranowitschi, an der er auch in hebräischer Sprache und im Talmud unterrichtet wurde, und von 1911 bis 1915 die Talmudschule in Minsk, ehe er sich in der Abendklasse des russischen Gymnasiums auf das 1918 in Mykolajiw abgelegte Abitur vorbereitete.

Die Bolschewiki übernahmen in der Nacht vom 15. zum 16. November 1917^[1] auch in Weißrussland die Macht und am 18. Februar 1918 erfolgte die Besetzung von Minsk durch deutsche Truppen. Infolge des Versailler Vertrages musste sich die deutsche Armee aus Weißrussland zurückziehen und die Bolschewiki kehrten erneut nach Minsk zurück. Deshalb verließ Gulkowitsch seine Heimat, mit dem Ziel, in Deutschland ein Studium zu beginnen.

Er änderte jedoch seinen ursprünglichen Plan und begab sich nach Virbalis in Litauen. Von dort aus knüpfte er Kontakte zur Universität in Königsberg, wo er noch im Sommer 1919 mit Erlaubnis der deutschen Regierung ein Studium in den Fachrichtungen Altes Testament, Philosophie und Medizin begann. Der Alttestamentler Max Löhr († 1931) war einer seiner Lehrer.

Lazar Gulkowitsch promovierte am 22. Oktober 1922 mit einer Arbeit über „Wesen und Entstehung der Kabbala“ zum Dr. phil. und setzte danach sein Medizinstudium fort, da er beabsichtigte, den Arztberuf zum Broterwerb auszuüben. Seine wissenschaftlichen Interessen galten jedoch philologischen Fragen und den geistesgeschichtlichen Grundlagen des Judentums. Das Medizinstudium schloss er nicht ab, obwohl er am 26. März 1924 seine medizinische Dissertation einreichte.

Denn zu diesem Zeitpunkt lag ihm schon ein Angebot des sächsischen Ministeriums für Volksbildung vor, als Lektor für späthebräische, jüdisch-aramäische und talmudische Wissenschaft an der Universität Leipzig zu arbeiten. Gulkowitsch nahm das Angebot an und erhielt infolge seiner Anstellung bereits im April 1924 die deutsche Staatsbürgerschaft. Diese rasche Einbürgerung war ungewöhnlich, da aus Osteuropa zugewanderte Juden oft viele Jahre auf das deutsche Bürgerrecht warten mussten.

Der Freistaat Sachsen wollte den in den 1920er Jahren erkennbaren kulturellen Gegensatz zwischen den zugewanderten Ostjuden, die zum Teil Anhänger des Chassidismus waren, und den ortsansässigen, überwiegend liberalen Juden entschärfen. Aus diesem Grund zeigte sich der Freistaat bereit, wissenschaftliche Untersuchungen zur jüdischen Religion an der Universität Leipzig zu fördern. Lazar Gulkowitsch begann an der Theologischen Fakultät zu lehren, wo er zuerst seinen Studenten die verschiedenen jüdischen Glaubensrichtungen vorstellte. Am 22. Juni 1925 beantragte er bei der Philosophischen Fakultät der Universität Leipzig, sich für späthebräische Religionsgeschichte zu habilitieren. Die Theologische Fakultät stimmte diesem Plan zu, die Philosophische Fakultät verweigerte aber ihre Zustimmung und schlug stattdessen eine Habilitation zum Thema „Wissenschaft des späten Judentums“ vor. Nach zustimmenden Gutachten des Theologen Hans Haas (1868–1934), aber auch nach Einwänden des Orientalisten August Fischer (1865–1949), bekam Dr. Gulkowitsch Ende 1926 seine Zulassung zum Lehren an der Philosophischen Fakultät.

Lazar Gulkowitsch führte am 24. Februar 1927 erstmalig die Vorlesung „Rationale und mystische Elemente in der jüdischen Religion“ aus. Ebenso begann er mit seinen Forschungen, die an den wissenschaftlichen Arbeiten Franz Delitzschs (1813–1890) anknüpften, dessen Wirken der Universität Leipzig den guten Ruf in alttestamentlicher und rabbinischer Forschungen begründet hatte. Die sächsische Regierung berief schließlich am 5. August 1932 Gulkowitsch zum außerordentlichen Professor für Wissenschaft des späten Judentums an der Philosophischen Fakultät der Universität Leipzig und setzte damit die Lehre und Erforschung der nachbiblischen Religionsgeschichte auf philologische Grundlage.

1933 bis 1941

Die Nationalsozialisten entzogen am 7. Oktober 1933 Lazar Gulkowitsch die Lehrerlaubnis und am 14. Februar 1934 widerriefen sie dessen 1924 vollzogene Einbürgerung. Bereits im Januar 1934 reiste Dr. Gulkowitsch mit seiner zuvor in Leipzig geheirateten Ehefrau Frieda Rabinowitz nach Estland aus.

Der Leipziger Rabbiner Felix Goldmann (1882–1934) hatte Kontakte zur Universität Tartu (Dorpat) in Estland geknüpft, die am 24. Januar 1934 zur Berufung Dr. Gulkowitschs zum ordentlichen Professor durch den Rat der Philosophischen Fakultät der Universität Tartu führten, und der estnische Ministerpräsident Konstantin Päts (1874–1956) bestätigte diese Ernennung am 14. Februar 1934.^[2]

Lazar Gulkowitsch erlebte an der Universität Tartu fruchtbare Arbeitsjahre. Seine Vorlesungen hielt er in Deutsch, die er vor allem – aber nicht nur – für aus Deutschland vertriebene Juden anbot. Als Professor für jüdische Studien befürwortete er die methodischen Ansätze Karl Lamprechts (1856–1915) und Simon Dubnows (1860–1941), die Sprache als Erkennungsquelle zur Erforschung der Geschichte nutzten und er leitete daraus Prämissen zu den eigenen sprachgeschichtlichen Analysen religionsgeschichtlicher Probleme ab. Dr. Gulkowitsch hielt anlässlich des 800. Geburtstages des jüdisch-arabischen Gelehrten Maimonides (1135–1204) einen Festvortrag, dem mehrere Gastvorträge im Ausland folgten, so 1938 in Schweden an der Universität Uppsala und 1939 in Großbritannien an der Universität Cambridge sowie in den USA. Nach der am 15. März 1939 erfolgten Annexion der Resttschechoslowakei bemühte sich Dr. Gulkowitsch sowohl in Großbritannien als auch in den USA um ein Visum für sich und seine Familie. Da er keine Aufenthaltsgenehmigung erhielt, kehrte er Ende 1939 – nach dem Hitler-Stalin-Pakt – zu seiner Frau und seinen zwei kleinen Töchtern nach Estland zurück.

Der Einmarsch der Roten Armee beendete im August 1940 die estnische Unabhängigkeit. Die Sowjets schlossen das Seminar für jüdische Studien und Lazar Gulkowitsch verlor seine Anstellung an der Universität. Da seine Existenzmittel aufgebraucht waren, bat der arbeitslose Gelehrte am 6. Januar 1941 den Rektor der Universität Tartu, seine Studien fortzusetzen. In wie weit die Universität Tartu Gulkowitsch in den folgenden Wochen unterstützt hatte, ist nicht gesichert. Seine Personalakte wurde am 30. April 1941 abgeschlossen.

Nach dem Überfall Hitlerdeutschlands auf die Sowjetunion rückte die Wehrmacht am 10. Juli 1941 in Tartu (Dorpat) ein. Bisher ist nicht eindeutig geklärt, ob Lazar Gulkowitsch und seine Familie noch am 9. Juli 1941 von den abrückenden Truppen des NKWD oder bei den folgenden antisemitischen Massakern oder danach von den einrückenden deutschen Verbänden ermordet wurden.

Veröffentlichungen (Auswahl)

• Der Hasidismus – religionsgeschichtlich untersucht, Verlag von Eduard Pfeifer, Leipzig 1927
• Rationale und mystische Elemente in der jüdischen Lehre in: Acta et commendationes universitatis Tartuensis B, XXVII, 3, Tartu 1935, S. 3
• Entwicklung des Begriffs Hàsìd im Alten Testament in: Acta et commendationes universitatis Tartuensis B, XXXII, 2, Tartu 1935, S. 5–38
• Das Wesen der maimonidischen Lehre in: Acta et commendationes universitatis Tartuensis B, XXXVIII, 3, Tartu 1935, S. 1–24
• Zur Grundlegung einer begriffsgeschichtlichen Methode in der Sprachwissenschaft in: Acta et commendationes universitatis Tartuensis, XLI, Tartu 1937, S. 1–234
• Das Charisma des Gebets im Regen nach der Talmudischen Tradition in: Acta et commendationes universitatis Tartuensis, XLVI, Tartu 1939, S. 1–50
• Die Grundgedanken des Chassidismus als Quelle seines Schicksals – ein Beitrag zum Problem Idee und Leben, Tartu 1938

Literatur

• Siegfried Hoyer, „Lazar Gulkowitsch an den Universitäten in Leipzig und Dorpat (Tartu).“ In: Ephraim-Carlebach-Stiftung (Hrsg.): Judaica Lipsiensia – Zur Geschichte der Juden in Leipzig. Edition Leipzig, 1994, ISBN 3-361-00423-3

Weblinks

• Lazar Gulkowitsch im Professorenkatalog der Universität Leipzig

Anmerkungen

1. ↑ Nach dem gültigen julianischen Kalender begann die Revolution in Weißrussland in der Nacht vom 2. zum 3. November 1917.
2. ↑ Die Bestätigung der Ernennung Lazar Gulkowitschs durch den estnischen Ministerpräsidenten erfolgte zufällig am Tag seiner offiziellen Ausbürgerung aus Deutschland. (14. Februar 1934).

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