Castanea dentata

Amerikanische Kastanie
Amerikanische Kastanie (Castanea dentata): Blatt und Nüsse
Systematik
Abteilung: Bedecktsamer (Magnoliophyta) Klasse: Einfurchenpollen- Zweikeimblättrige (Magnoliopsida) Ordnung: Buchenartige (Fagales) Familie: Buchengewächse (Fagaceae) Gattung: Kastanien (Castanea) Art: Amerikanische Kastanie
Wissenschaftlicher Name
Castanea dentata
(Marsh.) Borkh.

Verbreitungsgebiet

Die Amerikanische Kastanie (Castanea dentata) ist eine in Nordamerika heimische Laubbaumart aus der Gattung der Kastanien (nicht zu verwechseln mit den Rosskastanien) in der Familie der Buchengewächse (Fagaceae). Sie war einst der bedeutendste Waldbaum im Osten Nordamerikas.

Beschreibung

Männliche Blütenähren (Pollen)

Die Amerikanische Kastanie ist ein stattlicher, schnell wachsender Laubbaum, der Wuchshöhen bis etwa 30 Metern bei Stammdurchmessern bis etwa 1,5 Metern erreicht.^[1] (Andere Quellen geben Höhen bis zu 45 m, Baumkronendurchmesser von bis zu 30 m und Stammdurchmesser von bis zu 3 m an.)

Die Blätter der Amerikanischen Kastanie sind 14-20 cm lang und 7-10 cm breit und damit im Allgemeinen ein wenig kleiner und breiter als die Blätter der Edelkastanie (16-28 cm × 5-9 cm). Sie können am besten anhand der größeren und regelmäßig weiter auseinander liegenden Verzahnungen am Blattrand bestimmt werden, wie der wissenschaftliche Name dentata – lateinisch für „gezahnt“ – andeutet.

Die Amerikanische Kastanie bildet eine Nussfrucht, wobei normalerweise drei Nüssen in einer Frucht enthalten sind. Sie sind überzogen mit einer braunen samtartigen Haut in einer stachligen grünen Hülle. Die Nüsse entwickeln sich im Spätsommer. Mit dem ersten Frost im Herbst öffnet sich die Hülle und fällt zu Boden.

Verbreitung

Beheimatet ist die amerikanische Kastanie im östlichen Nordamerika. Ihr ursprüngliches Verbreitungsgebiet reicht von Maine über Südontario bis zum Mississippi River sowie von der Atlantikküste bis zu den Appalachen und Ohio Valley.

Die Amerikanische Kastanie hatte in der Tier- und Pflanzenwelt eine große Bedeutung, da das Laub vielen Tieren als Futter diente, etwa dem Weißwedelhirsch, dem Truthahn und der ausgestorbenen Wandertaube. Auch Amerikanische Schwarzbären sind dafür bekannt, die Nüsse für ihren winterlichen Fettvorrat zu fressen.

Kastanienrindenkrebs

Jungbaum in natürlicher Umgebung

Die Amerikanische Kastanie war früher ein bedeutender Holzlieferant. 1904 wurde der asiatische Rindenpilz oder „Kastanienrindenkrebs“ (ein Schlauchpilz der Art Cryphonectria parasitica, Syn. Endothia parasitica) – für den die Kastanien sehr anfällig sind – versehentlich mit einem Bestand an Setzpflanzen einer chinesischen Zierkastanie in den Bronx Zoo nach Amerika eingeschleppt. Während sich die chinesischen Kastanien mit dem Krebs entwickeln konnten und immun dagegen sind, ist die Amerikanische Kastanie sehr anfällig für die Pilzkrankheit. Der „Kastanienrindenkrebs“ breitete sich vermöge der Übertragung durch die Luft etwa 80 km pro Jahr aus. In wenigen Jahrzehnten wurden so Milliarden von amerikanischen Kastanien befallen. Dabei wächst der Pilz im Kambium und in bzw. unter der Rinde des Baumes, unterbricht die Wasseraufnahme und damit auch die Nährstoffzufuhr. Als Folge des Befalls verkümmert der oberirdische Teil des Baumes. Die Baumstümpfe überleben die Krankheit, da die Wurzeln nicht angegriffen werden und entwickeln neue Pflanzensprossen. ^[2] Ferner wächst der Baum sehr schnell und in vielen Fällen bricht der Krebs erst aus, nachdem die Rinde rauer geworden ist, ungefähr im zehnten Jahr. Bis dahin hat der Baum seine Früchte einige Jahre voll ausbilden können. Aus diesen Gründen wurde die Art vor der Ausrottung bewahrt, doch die neuen Pflanzenkeime an den Baumstümpfen werden kaum mehr als 6 Meter hoch, bevor der Pilz sie wieder befällt. Es wird geschätzt, dass innerhalb ihres früheren Verbreitungsgebietes die Amerikanische Kastanie einen Anteil von einem Viertel am Baumbestand ausmachte, was insgesamt etwa 3,5 Milliarden Exemplaren entspricht. Leider gibt es wegen des Pilzes nur noch einige Dutzend ausgewachsener Bäume. Es wird angenommen, dass panisches Abholzen in den ersten Jahren der Baumkrankheit unabsichtliches Zerstören von Bäumen zur Folge hatte, die gegen die Krankheit immun waren und dadurch die Misere verschlimmert wurde. Der größte Teil des westlichen Nordamerika ist (bislang) von dem Pilz bisher verschont geblieben. Amerikanische Kastanien gedeihen bis in den hohen Norden, wie z. B. in Revelstoke, Britisch-Kolumbien. In Sherwood, Oregon können die am besten erhaltenen Bäume gefunden werden. ^[3]

Mehrere nordamerikanische Organisationen versuchen, pilzresistente Amerikanische Kastanien zu züchten. Eine davon ist die American Chestnut Cooperators Foundation, die all die Amerikanischen Kastanien züchtet, die eine natürliche Resistenz gegen den Pilz gezeigt haben.

Jungbaum einer amerikanischen Kastanie in einem Feldversuch der American Chestnut Cooperators Foundation

Der Canadian Chestnut Council ist eine kanadische Organisation, die versucht, die Bäume in Kanada, vorwiegend in Ontario, wieder anzusiedeln. Eine Weitere ist die American Chestnut Foundation, welche pilzresistente amerikanische/chinesische Kastanienhybriden mit einheimischen amerikanischen Kastanien kreuzt, wobei die Charakteristika und der genetische Aufbau des amerikanischen Gewächses zurück gewonnen werden, um letztendlich die verbesserten Generationen miteinander zu kreuzen und eine einheitliche pilzresistente Zucht zu erhalten. Das derzeitige Ziel ist die Wiedereingliederung der Art in die freie Natur. 2005 wurde ein Baumhybrid mit hohem Genanteil der amerikanischen Kastanie auf den Rasen des weißen Hauses gepflanzt, der dort bis zum heutigen Tag gedeiht. Das nationale Arboretum der Vereinigten Staaten zeigt ebenfalls Interesse an der Amerikanischen Kastanie und nutzt ähnliche Methoden der Kreuzung, um resistente Hybriden zu finden. Es wird angenommen, dass die Art in ungefähr sechs Jahren für Pflanzenversuche in der freien Natur bereit ist. Am 18. Mai 2006 entdeckte ein Biologe des Ministeriums für natürliche Ressourcen in Georgia einen Baumbestand von annähernd einem halben Dutzend Bäumen in der Nähe von Warm Springs. Einer der Bäume ist 20-30 Jahre alt, 13 m hoch und es wird vermutet, dass dies der bisher am südlichsten gesichtete Kastanienbaum ist, der die Fähigkeit hat, Blüten und Früchte auszubilden. Es wird angenommen, dass diese Bäume nicht zur pilzresistenten Art gehören, jedoch vielleicht durch das trockene und steinige Lokalklima oder durch andere Einflüsse der Umgebung, in der sie gefunden wurden, eine Resistenz entwickeln konnten. Mitarbeiter der American Chestnut Foundation werden die Bäume untersuchen und eventuell mit pilzresistenten Bäumen bestäuben und umgekehrt. ^[4] Ein ungewöhnlich großer (26 m hoch, 35 cm im Durchmesser) 'Überlebender' wurde im Talladega Nationalpark, Alabama im Juni 2006 gefunden. ^[5] Der intrinsische und ökonomische Wert, die Amerikanische Kastanie wieder in sein ehemaliges Verbreitungsgebiet in den Wäldern des Ostens der USA anzusiedeln, ist nicht abschätzbar.

Verwendung

In den USA waren die Nüsse einst ein wichtiger wirtschaftlicher Faktor, wo sie in größeren Städten sogar auf den Straßen verkauft wurden, wie es mancherorts heute noch in der Weihnachtszeit praktiziert wird (gewöhnlich geröstet über offenem Feuer, so dass der Geruch weithin sofort erkannt wird). Kastanien sind roh oder geröstet genießbar; geröstet werden sie jedoch bevorzugt. Anstelle der amerikanischen Frucht werden in vielen Geschäften Nüsse der europäischen Edelkastanie angeboten. Um zu der essbaren gelblich-weißen Substanz im Inneren zu gelangen, wird die braune Haut abgeschält. Zu unterscheiden sind sie von den giftigen Rosskastanien.

Das Holz der Amerikanischen Kastanie ist ein wertvolles Hartholz, das jedoch durch das vom „Kastanienrindenkrebs“ ausgelöste Massensterben seine forstwirtschaftliche Bedeutung im Wesentlichen eingebüßt hat. Das Kernholz weist eine gerade Maserung auf und ist zäh wie Eiche. Obgleich leichter zu sägen und zu spalten, fehlt die vom Mittelpunkt ausgehende Endmaserung, wie sie bei den meisten anderen Harthölzern vorhanden ist. Der Baum ist für den kommerziellen Gebrauch besonders wertvoll, da die amerikanische Kastanie schneller wächst als eine Eiche. Reich an Tanninen (Tannine), ist das Holz aufgrund seiner langen Haltbarkeit gut gegen Zerfall geschützt und wurde deshalb für vielfältige Zwecke verwendet, z. B. für die Möbelherstellung, Viehzäune, Schindeln, Hausbau, Bodenbelag, Eisenbahnschwellen, Sperrholz, Zellstoffpapier oder Telefonmasten. Auch werden Tannine aus der Rinde für das Gerben von Leder verwendet. Obwohl keine größeren Bäume mehr zur Verarbeitung zur Verfügung stehen, wird viel Kastanienholz aus historischen Scheunen in Möbel und anderes Zubehör eingearbeitet. Das Holz von „verwurmten“ Kastanien wurde durch Insekten beschädigt, welches von längst durch den Pilz abgestorbenen Bäumen abgesägt wurde. Das aus der Beschädigung resultierende Muster des Holzes ist aufgrund seines rustikalen Charakters beliebt.

Quellen

1. ↑ C. Frank Brockman: Trees of North America. Golden Press, New York, revised edition 1986
2. ↑ Ralf Möller: Erste Züchtungserfolge - Ist die Amerikanische Kastanie bald resistent gegen einen tödlichen Pilz?. 11.12.2000
3. ↑ Lori Valigra: Back-Breeding Could Restore Chestnut Trees Ravaged by Blight. In: National Geographic News. 29 Dezember 2005
4. ↑ Elliott Minor: http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2006/05/19/AR2006051901548.html Rare American Chestnut Trees Discovered]. In: Washington Post. 19.05.2006
5. ↑ Waldo: Talladega tree avoids blight Group seeks to pollinate, create offspring from rare tree; largest chestnut in state. In: Birmingham News (AL). 20.06.2006

Weblinks

Englischsprachige Artikel

• Flora of North America – Glossarartikel
• New Hope for the American Chestnut – weitere Informationen
• Restoring the American Chestnut Tree to Alabama – Artikel über die Erhaltung der amerikanischen Kastanie in Alabama (PDF-Format)
• Castanea dentata images at bioimages.vanderbilt.edu – Bilder verschiedener Baumbestanteile
• The American Chestnut Tree, reprinted from American Forestry, 1915 – Neuauflage eines Artikels von 1915

Organisationen:

• The American Chestnut Foundation
• American Chestnut Cooperators Foundation
• Canadian Chestnut Council