Mesmaiskaja-Höhle

Die Mesmaiskaja-Höhle (russisch Пещера Мезмайская) ist eine archäologische Fundstelle in Russland, im Rajon Apscheronsk der Region Krasnodar. In der Karsthöhle wurden fossile Überreste von Neandertalern sowie sehr gut erhaltene Tierreste gefunden.

Lage

Die Mesmaiskaja-Höhle befindet sich etwa 1.310 Meter über dem Meeresspiegel im nordwestlichen Kaukasus, etwa 65 Kilometer nordöstlich von Sotschi und 4,5 Kilometer östlich des Dorfes Mesmai am Ufer des Flusses Suchoi Kurdschips,^[1] eines schmalen Nebenflusses des Kurdschips.

Beschreibung

Die Höhle ist 10 Meter hoch, 25 Meter breit und 35 Meter tief. Die Fundstelle wurde 1987 durch die Anthropologin Lubow Golowanowa entdeckt und zwischen 1987 und 2003 ergraben.^[2] Teilweise sehr gut erhaltene Überreste von 6.000 großen Säugetieren und zahlreichen kleinen Wirbeltieren in sieben Schichten aus dem Mittelpaläolithikum (Moustérien) und drei Schichten aus dem Jungpaläolithikum bildeten das Fundmaterial der Höhle. Die faunistischen Reste wiesen einen sehr geringen Grad der Verwitterung auf, viele Knochen zeigten Spuren von Steinwerkzeugen und Einwirkungen von Fleischfressern. Steppenwisent, Westkaukasischer Steinbock, und Mufflon waren die am häufigsten vorgefundenen großen Säugetiere. Funde von Rentieren konnten zum ersten Mal im Kaukasus festgestellt werden. Obwohl die Überreste der meisten der kleineren Wirbeltiere offenbar nicht durch menschliche Aktivitäten, sondern durch Prädatoren, wie zum Beispiel Eulen, in die Ablagerungen gelangten, wurden die Mehrzahl der Überreste von Huftieren wahrscheinlich als Reste der Jagdbeute der Höhlenbewohner während des Moustérien in die Höhle gebracht.^[3]

Lubow Golowanowa entdeckte 1993 in der Höhle das sorgfältig begrabene,^[4] fast vollständig erhaltene Skelett eines zwei Wochen alten männlichen^[5] Neandertalersäuglings. 141 Einzelteile des Skeletts lagen in anatomischem Zusammenhang auf einem großen Kalksteinblock, überlagert von der ältesten Besiedelungsschicht, der Moustérien-Schicht 3.^[2] Das Skelett lag mit dem Kopf nach Norden auf seiner rechten Seite.^[6] Nachdem es zunächst auf 29.000 Jahre geschätzt worden war,^[1] ergab die Analyse von Begleitfunden und der darüber liegenden Sedimente später ein geschätztes Alter von 50.000 bis 70.000 Jahren,^[5][2] und im Jahr 2011 ergab eine direkte Datierung der Knochen dann ein Alter von 39.700 ± 1.100 ¹⁴C BP.^[7]

Die 24 Schädelfragmente eines zweiten, ein bis zwei Jahre^[4] alten Neandertalerkindes aus der Moustérien-Schicht 2 wiesen post-mortem-Verformungen auf.^[2]

Nach einer Rekonstruktion des Säuglingsskeletts am Computer stellten die Anthropologen Marcia Ponce de León und Christoph Zollikofer von der Universität Zürich fest, dass das Gehirn des Neandertalerbabys mit einem Volumen von etwa 400 Kubikzentimetern bei der Geburt die gleiche Größe hatte wie das eines heutigen menschlichen Neugeborenen.^[4] Vergleiche mit Funden anderer Neandertalerkinder bis zum Alter von vier Jahren, darunter zwei Neandertaler-Kinder aus der Dederiyeh-Höhle in Syrien, die im Alter von 19 bzw. 24 Monaten starben, zeigten, dass das Neandertalergehirn während der Kindheit noch schneller wuchs als das des heutigen Homo sapiens.^[4]

Die virtuelle Rekonstruktion einer Neandertaler-Geburt, basierend auf dem Mesmaiskaja-Fund und dem Becken einer Neandertaler-Frau aus der Tabun-Höhle in Israel, zeigte, dass der Geburtskanal der Neandertalermutter weiter war als der einer Homo-sapiens-Mutter.^[4] Der Kopf des Neandertaler-Neugeborenen war jedoch wegen seines robusten Gesichts etwas länger als der eines menschlichen Neugeborenen. Die Anthropologen der Universität Zürich kamen zu dem Schluss, dass die Geburt bei den Neandertalern wohl ein ähnlich schwieriger Prozess war wie beim anatomisch modernen Menschen.^[4]

Literatur

• Johannes Krause, Ludovic Orlando, David Serre, Bence Viola, Kay Prüfer, Michael P. Richards, Jean-Jacques Hublin, Catherine Hänni, Anatoli Derewianko, Svante Pääbo: Neanderthals in central Asia and Siberia. Nature, 449/18 Oktober 2007, S. 902–904

Einzelnachweise

1. ↑ ^{a b} Igor Owchinnikow et al.: Molecular analysis of Neanderthal DNA from the northern Caucasus Nature 404 2000, S. 490–493.
2. ↑ ^{a b c d} Anne R. Skinner et al.: ESR dating at Mezmaiskaya Cave, Russia. Applied Radiation and Isotopes, 62, 219-224 2005, S. 219–224.
3. ↑ Gennadi Baryschnikow, John F. Hoffecker, Robin L. Burgess: Palaeontology and Zooarchaeology of Mezmaiskaya Cave (Northwestern Caucasus, Russia) Journal of Archaeological Science, Bd. 23, Nr. 3, 1996, S. 313–335
4. ↑ ^{a b c d e f} Christoph Zollikofer, Marcia Ponce de Leon (9. September 2008) Überraschendes zur Entwicklung der Neandertaler Universität Zürich, UZH News
5. ↑ ^{a b} Sonja Kastilan (14. November 2009) Steinzeithöhle im Kaukasus, Dreihundert Quadratmeter kalt Frankfurter Allgemeine Zeitung (abgerufen 11. April 2010)
6. ↑ Lubow Golowanowa: Anthropologische Erkenntnisse über die Altsteinzeit des Nordkaukasus Nasledie, Staatliches Einheitsunternehmen des Ministeriums für Kultur der Region Stawropol. (russisch)
7. ↑ Ron Pinhasi et al.: Revised age of late Neanderthal occupation and the end of the Middle Paleolithic in the northern Caucasus. In: Proceedings of the National Academy of Sciences, online-Vorabveröffentlichung vom 9. Mai 2011, doi:10.1073/pnas.1018938108

44.16666666666740

Koordinaten: 44° 10′ 0″ N, 40° 0′ 0″ O