Gesellschaft der freien Männer

Die literarische Gesellschaft der freien Männer zu Jena, die sich gelegentlich auch „Litterärische Gesellschaft“ nannte, war ein Studentenbund, der unter dem Eindruck und dem Einfluss der Philosophien Reinholds und insbesondere Fichtes gegründet wurde und in dem Studenten aller Fakultäten und Landsmannschaften Mitglied werden konnten.

Der Bund war stark durch die Ideen der Französischen Revolution geprägt und lehnte feudal-mittelalterliche Sitten, wie sie von den mehr oder weniger geheimen Studentenorden vertreten wurden, z. B. Duelle, ab. Grundlage des Bunds war eine Vorlesung von Fichte über die Bestimmung des Gelehrten; die Mitglieder wollten sich durch Reflexion „zum Repräsentanten der besseren Menschheit ... bilden“ (Gründungsmitglied Smidt).

Die Gründungsitzung mit zehn Gründungsmitgliedern fand am 1. Juni 1794 statt. An der gesetzgebenden „Constitution“, die mehrmals überarbeitet wurde, soll auch Fichte mitgewirkt haben; er nahm jedoch nur ein einziges Mal, am 17. September 1794, an einer Versammlung der Gesellschaft teil.

Man versammelte sich mittwochabends, wobei meist acht bis 12 Mitglieder vertreten waren. Während der Zeit ihres Bestehens bestand die Gesellschaft aus insgesamt ca. 50 Mitgliedern. Bei den Treffen wurden von den Mitgliedern regelmäßig Vorträge gehalten, deren Titel im Protokollbuch der Gesellschaft erhalten sind (nicht jedoch der Wortlaut); es sind Titel repräsentiert wie z.B. „Ueber den Einfluß der Universität auf die Cultur Deutschlands“. Die Behörden betrachteten diese Vereinigung skeptisch, weil sie revolutionäre Bestrebungen befürchteten, die jedoch von der Gruppe nicht ausgingen.

Spätestens schon 1796 wurde von den Mitgliedern eine Stagnation im Leben der Gesellschaft festgestellt, unter anderem auch deswegen, da manche der früheren Mitglieder aus beruflichen Gründen Jena schon verlassen hatten. Stillschweigend löste sich die Gesellschaft auf: der letzte Eintrag ins Protokollbuch stammt vom 6. März 1799. Es ist die Zeit, in der auch Fichte wegen des Atheismusstreits Jena verlassen musste.

Die Nachwirkungen der Gesellschaft waren beachtlich, da viele Mitglieder auch weiterhin Kontakte zueinander pflegten und andernorts ähnliche Gesellschaften von ihnen mitbegründet oder beeinflusst wurden, namentlich in Göttingen, Bremen und Oldenburg, auch in Bern wollten ehemalige Mitglieder eine ähnliche Gesellschaft gründen. Die Gesellschaft der freien Männer spielte für einige später recht bekannt gewordene Mitglieder eine erhebliche Rolle, sowohl als Beziehungsnetz als auch als geistige Grundlage ihres späteren Wirkens. Das gilt vor allem für Johann Friedrich Herbart, einen der Begründer der modernen Pädagogik und Psychologie: Sowohl die gemeinsame Auseinandersetzung mit Fichtes Lehre in der Litterärischen Gesellschaft als auch die Freundschaft mit dem späteren Bremer Ratsherrn und Bürgermeister Johann Smidt erlangte Bedeutung für seinen Lebensweg.

Gründungsmitglieder

• Johann Smidt (1773–1857)
• Johann Ludwig Bernhard Meister (1773–1844)
• Friedrich Ludwig Lindner (1772–1845)
• Ludwig Reinhold Stegmann (1770–1849)
• Pomian Pesarovius (1776–1847)
• Claude-Camille Perret (1769–1834)
• Wilhelm Georg Krüger (1774–1835)
• Johann Eduard Pohrt
• Anton Heinrich Bärnhoff (1773–1835)
• Moritz von Vegesack

Weitere Mitglieder u.a.

• Johann Erich von Berger (1772–1833)
• Christoph von Breuning (1773–1841)
• Malthe (Matthäus) Christian Möller (1771–1834)
• Johann Friedrich Herbart (1776–1841)
• Casimir Ulrich Boehlendorff (1771–1825)
• Martin Ernst Reimers (1775–1826)
• Gottlieb Friedrich Karl Horn (1772–1844)
• Johann Diederich Gries (1775–1842)
• Friedrich August Eschen (1776–1800)
• Karl Schildener (1777–1843)
• Johann Erichson (1777–1856)
• Ludwig Friedrich August Hoffmeister (1776–1842)
• Christian Friedrich Callisen (1777–1861)
• Theodor Ziemssen (1777–1843)
• August Ludwig Hülsen (1765–1809)

Literatur

• Felicitas Marwinski: „Wahrlich, das Unternehmen ist kühn...“. Aus der Geschichte der Literarischen Gesellschaft der freien Männer von 1794/99 zu Jena, Jena und Erlangen 1992, ISBN 3-925978-09-7
• Paul Raabe: Das Protokollbuch der Gesellschaft der Freien Männer in Jena 1794–-1799, in: Festgabe für Eduard Berend zum 75. Geburtstag am 5. Dezember 1958. Weimar 1959. S. 336--383. ([1])
• Ernst Zunker: Casimir Ulrich Boehlendorff und die pommerschen Freunde aus der Gesellschaft der freien Männer und im Einflußbereich Hölderlins. In: Gesellschaft für pommersche Geschichte und Altertumskunde (Hrsg): Baltische Studien. Neue Folge Bd. 60, N. G. Elwert, Marburg 1974, S. 101–126.