Hauptschalter (Eisenbahn)

Ein Hauptschalter bei der Eisenbahn ist ein Netzschalter, mit der man die Fahrdrahtbügel und die Transformatoren eines elektrischen Triebfahrzeuges vor Überspannung durch den Bahnstrom schützen kann. (z. B. vor Schutzstrecken oder niedrigem Fahrleitungen an Unterführungen, aber auch bei Wechsel des Bahnstromsystems an Grenzbahnhöfen und bei Schwungeinfahrten)

Auswirkungen

Würde man in einen solchen isolierten Abschnitt ohne "Hauptschalter aus" einfahren, käme es zu einem Lichtbogen und damit zur Beschädigung des Schienenfahrzeugs, vor allem am Stromabnehmer und am Transformator. Schon das Heben und Senken des Stromabnehmers würde bei eingeschalteten Hauptschalter einen großen Lichtbogen erzeugen. Deswegen wird der Stromabnehmer nur mit ausgeschaltetem Hauptschalter angehoben und abgesenkt. Akustisch ist das Betätigen des Hauptschalter sehr gut hörbar: Es ist der dumpfe Knall nach den Heben bzw. vor dem Senken des Stromabnehmers.

Bauart und Funktion

Der Hauptschalter muss als Lastschalter ausgeführt sein, weil er das Triebfahrzeug auch unter Volllast sicher von der Spannungsquelle, also der Oberleitung oder der seitlichen Stromschiene zu trennen hat. Dies erfordert vor allem eine zuverlässige Funkenlöschung. Eine der heute üblichen Bauformen ist der Druckluftschnellschalter. Dieser wird nicht nur pneumatisch betrieben, sondern in ihm wird der entstehende Lichtbogen mit Druckluft weggeblasen. Es werden auch Gasdruckschalter und Vakuumschalter verwendet. Der Ölschalter, wie er anfänglich oft benutzt wurde, ist aus Gewichtsgründen veraltet. Man findet ihn aber durchaus noch bei historischen Lokomotiven. In der Regel befindet sich der Hauptschalter auf dem Dach zwischen der Überstromsicherung und dem Transformator. Wobei er oft auch die Funktion der Dachdurchführung übernimmt.

Der Hauptschalter kann auch durch die Sicherheitsfahrschaltung und andere Zugsicherungssysteme ausgeschaltet werden. Denn bei einigen technisch ausgelösten Notbremsung wird auch der Hauptschalter ausgeschaltet und nicht nur eine Schnellbremsung eingeleitet.

Ankündigungssignale

Die meisten Schutzstrecken dürfen nur mit ausgeschaltetem Hauptschalter befahren werden. Dafür gibt es spezielle Fahrleitungssignale. Diese zeigen dem Zugführer an, wo er den Hauptschalter ausschalten muss bzw. wieder einschalten darf.