Historismus (Geschichtswissenschaft)

Historismus bezeichnet eine im 19. und 20. Jahrhundert in Deutschland einflussreiche philosophische und geschichtswissenschaftliche Strömung. Sie hebt die Geschichtlichkeit des Menschen hervor, seine Verankerung in einer Tradition und das Bewusstsein, durch die Vergangenheit geprägt zu sein, und betrachtet jegliche Ideen und Institutionen wie Staat und Nation nicht als rationale Ergebnisse gesellschaftlicher Prozesse, sondern als organische, geschichtlich hervorgebrachte Wesenhaftigkeiten. Geschichte soll im Historismus nicht durch philosophische oder metaphysische Überbauten erklärt werden, stattdessen soll ein Verständnis für die Individualität der einzelnen Epochen und Geschehnisse entwickelt werden.

Der Historismus ist nicht zu verwechseln mit dem Historizismus.

Inhalte des Historismus

Überblick

Der Historismus geht davon aus, dass die Natur einer Sache in ihrer Geschichte liegt. Wenn also z. B. die Eigenart einer Nation verstanden werden soll, dann muss deren Geschichte betrachtet werden. Erklärungen, die (geschichts-) metaphysische Entwürfe heranziehen, werden also grundsätzlich abgelehnt. Diese Betrachtungsweise geht auch auf die Romantik zurück, die ebenfalls das Interesse für volkstümliche Überlieferungen unterstützte und auch eine Gegenbewegung zum Rationalismus des 18. Jahrhunderts darstellte. Hierin ist der Historismus der Historischen Rechtsschule verwandt, wie sie von Savigny und Eichhorn gegründet wurde.

In Anlehnung an die naturwissenschaftliche Methodik werden im Historismus gesetzesartig formulierte, schematische Großtheorien über die Geschichte abgelehnt. Menschliche Hervorbringungen werden nicht als Varianten des gleichen Schemas angesehen, stattdessen wird die Verschiedenartigkeit aller historischen Gegenstände (Epochen, Menschen, Werke etc.) herausgearbeitet. Eine „individualisierende“ Betrachtung wird als notwendig unterscheidendes Merkmal der Geschichtswissenschaft gegenüber den Sozialwissenschaften gesehen.

Der Historismus lehnt auch tagespolitische Zielsetzungen für die Geschichtswissenschaft ab und sieht die Aufgabe der Geschichtswissenschaft darin, möglichst objektiv zu zeigen, „wie es eigentlich gewesen“ (Leopold von Ranke); dabei steht vor allem die Staatsgeschichte im Vordergrund, während sozial- und wirtschaftsgeschichtliche Aspekte weniger Beachtung finden. Charakteristisch für die Ausformung des Historismus nach Ranke war die „Verklärung des Staates als eigentlich handelndes Geschichtssubjekt.“^[1]. Der Historismus lehnt den Fortschrittsgedanken der Aufklärung ab, wie er insbesondere im Gefolge der Hegelschen Schule seine Ausprägung findet. Eine wertende Hierarchisierung verschiedener Epochen oder Kulturen (etwa in „höher“ und „niedriger“) wird ebenfalls als unangemessen angesehen.

Nach Friedrich Meinecke besteht der Kern des Historismus „in der Ersetzung einer generalisierenden Betrachtung geschichtlich-menschlicher Kräfte durch eine individualisierende Betrachtung“.^[2]

Der Philosoph Karl Popper benutzt in The Poverty of Historicism (Das Elend des Historizismus) die Begriffe „Historismus“ und „Historizismus“, wobei er mit dem zweiten die geschichts-metaphysischen Konzepte Hegels und Marx' kritisiert. Dies hat in der englischen Popper-Rezeption gelegentlich zu Missverständnissen geführt, da die englische Sprache zuvor den Unterschied zwischen beiden nicht vollzog.

Begriffsgeschichte

Eine einflussreiche Bedeutung für den Historismus hatte die Vorstellung von Giambattista Vico (1668-1744), die Ursprünge der Nationen lägen in einem göttlich-heroischen Zeitalter und der menschliche Geist kenne keine andere Realität als die der Geschichte. Da der Mensch die Geschichte selbst geschaffen habe, sei diese seine ihn prägende Realität. Im Gegensatz zur Natur könne Geschichte verstanden werden, da sie von Bedeutung handelt.

In Deutschland taucht der Begriff „Historismus“ erstmals 1797 bei Friedrich Schlegel auf, der sich auf „Winckelmann's Historismus“ bezieht, um den „unermeßlichen Unterschied“ zwischen der Antike und der Gegenwärtigen Kultur des 18. Jh. deutlich zu machen. Er plädiert dafür, die Antike nicht durch die philosophische Brille zu betrachten, sondern in ihrer Eigenständigkeit zu akzeptieren.^[3] Ein Jahr darauf benutzt Novalis den Begriff in Zusammenhang mit der Auflistung verschiedener Methoden.^[4] Auch Ludwig Feuerbach nutzt den Begriff in einer ähnlichen Bedeutung wie Schlegel, wenn er damit meint, dass geschichtliche Epochen in ihrer Individualität anerkannt werden sollen.^[5]

Inhaltliche Entwicklung

Eine ähnliche Bedeutung wie Vico wurde der Geschichte durch Leopold von Ranke gegeben. Ranke wollte sich von der bis dahin eher spekulativen philosophischen Geschichte abgrenzen und betonte die Notwendigkeit von möglichst objektiver und empirisch fundierter Arbeit. Für Ranke opferten die philosophischen Zugänge zur Geschichte das einzelne und Einzigartige einer allgemeinen Vorstellung oder einem System. Ranke gilt mit seinen Ideen als der Begründer der modernen Geschichtswissenschaft. Trotz allem glaubte Ranke daran, dass es hinter der Geschichte treibende Kräfte gibt, welche durch die zunächst sachgemäße Arbeit herausgestellt werden könnten. So kann sich Geschichte nicht allein auf das Nacherzählen beschränken, sondern muss die grundlegenden Gestalten von Persönlichkeiten und Ereignissen sichtbar machen um deren Kohärenz im Gesamtbezug zu prüfen.

1857 knüpfte Johann Gustav Droysen an die von Ranke nur lose formulierten Ideen in seiner Historik an. Auch er betonte die Notwendigkeit, Geschichte kohärent zu verstehen. Dies könne jedoch nicht durch einen logischen Zugang wie in den Naturwissenschaften geschehen, sondern durch Interpretation.^[6] Die Geschichtswissenschaft ist daher, weil sie sich auf das Verstehen von Bedeutung richtet, eine hermeneutische Wissenschaft.

Einer der wichtigsten Vertreter des Historismus im späteren 19. Jahrhundert ist Wilhelm Dilthey. Aufbauend auf der Idee, dass der Historismus sich auf das Verstehen richtet und die Naturwissenschaft auf das Erklären der Welt, begründete er die Kultur- und Geisteswissenschaften neu gegenüber den Naturwissenschaften.^[7] Ihm folgten 1894 Wilhelm Windelband mit den Werken Geschichte und Naturwissenschaft und 1921 Heinrich Rickert mit Kulturwissenschaft und Naturwissenschaft. Hier ist natürlich auch auf Oswald Spengler zu verweisen (Welt als Geschichte, Welt als Natur). Die Strömung des Historismus ist bis in die 1970er Jahre in der Bundesrepublik Deutschland weit verbreitet.

Außerhalb Deutschlands sind der Italiener Benedetto Croce und der Engländer Robin George Collingwood die wichtigsten Vertreter des Historismus. Auch bei dem Spanier José Ortega y Gasset finden sich ähnliche Gedanken. Croce und Collingwood glaubten ebenfalls, dass sich der Mensch nicht nur durch ein naturalistisches Weltbild erklären lässt, weil dieses die Einzigartigkeit der Geschichte nicht verstehen kann. Allerdings betonen sie die Rationalität des Denkens und sehen in ihr ein Gegengewicht zum sich nur an kontingentes haltenden Historismus.

In neuerer Zeit haben sich vor allem Ulrich Muhlack in Geschichtswissenschaft im Humanismus und in der Aufklärung. Die Vorgeschichte des Historismus, Thomas Nipperdey, Jörn Rüsen, Friedrich Jaeger und Horst-Walter Blanke in positiver Auffassung mit dem Historismus auseinander gesetzt.

Krise des Historismus

Eine zentrale Frage, die der Historismus aufgeworfen hatte, war die nach dem Fortschritt in der Geschichte: Können Kultur und Geschichte als Aufstieg und Entwicklung des Menschen verstanden werden, wie Hegel meinte, oder steht jede Epoche „unmittelbar zu Gott“, wie Ranke sagte? Ernst Troeltsch spricht das erste Mal von der Krisis des Historismus.^[8] Troeltsch sah den Historismus dadurch in der Krisis, dass dieser jeglichen geschichtlichen Werten und Normen das gleiche Recht zusprach und so in einem Relativismus münde, der die moderne westliche Kultur untergrabe: Wenn alles nur geschichtlich gewachsen ist, so gibt es keine absolut gültigen Werte. Dies führt für Troeltsch vor allem in der Religion zum Zweifel, den er jedoch in Die Absolutheit des Christentums und die Religionsgeschichte zu überwinden sucht.

Auch Karl Mannheim knüpft an dieses Problem an, sieht jedoch im Historismus die Möglichkeit einer intellektuellen Existenz, die sich mit den sozialen Umbrüchen in der modernen Gesellschaft auseinandersetzt. ^[9]

Diese Diskussion wurde vor allem durch Friedrich Nietzsches Werk Vom Nutzen und Nachteil der Historie für das Leben von 1874 ausgelöst. Nietzsche greift hier den schulmäßig betriebenen Historismus an, der den Menschen in seinem schöpferischen Handeln dadurch hemmt, dass er ihm die Relativität seines Tuns und seiner Vorstellungen vor Augen hält. Während der Historismus also zuvor betonte, dass der Schlüssel für alles Menschliche in der Geschichte liege, so dreht Nietzsche dieses Verhältnis gerade um und stellt die betäubende Wirkung des Historismus auf die Jugend heraus.

Max Weber kritisiert am Historismus, dass auch der Standpunkt des Historikers selbst relativ ist, d. h. die Geschichte nur im Lichte der eigenen Geschichtlichkeit des Wissenschaftlers erscheint. So beantwortet die Geschichte stets nur die Fragen, die ein Wissenschaftler aus seinem historisch-sozial gewachsenem Umfeld an diese stellt.

Friedrich Meinecke versucht 1936 in Die Entstehung des Historismus die Krise des Historismus dadurch zu überwinden, dass er dessen Besonderheit für die deutsche Geistestradition herausarbeitet. Er stelle dem Rationalismus ein Denken entgegen, das auch die irrationalen Aspekte menschlichen Lebens verstehen lässt. Dieses genetische Denken war für Meinecke bis dahin die beste Möglichkeit, den Menschen in allen seinen Eigenarten zu verstehen.

Kritik

Die historistische Richtung der Geschichtswissenschaft wurde vielfach kritisiert.

• Ein häufiger Vorwurf gegen den Historismus ist der des Relativismus. Da nach Ranke jede Epoche „unmittelbar zu Gott“ sei und ihre eigene Berechtigung habe, die man nicht mit aktuellen Wertmaßstäben (ab)urteilen dürfe, führe der Historismus, so Kritiker, letztlich zu einem völligen Werterelativismus. Dieser liegt auch in der Betonung des genuin Individuellen der Geschichte begründet.
• Von marxistisch orientierten Akteuren wird der Historismus als konservativ und rückwärtsgewandt kritisiert.
• An der Methode und Theoriebildung der Naturwissenschaften orientierte Sozialwissenschaftler griffen den „individualistischen“ Ansatz des Historismus an, weil sie die Formulierung allgemeiner Gesetze auch für die Geschichte forderten. Aus dieser Richtung kam die Verwendung des Wortes „Historismus“ in einer negativ besetzten Bedeutung.

Nach Meinung von Vertretern des Historismus liegen einem Teil der Kritik verschiedene Missverständnisse zugrunde. Wichtig sei die Unterscheidung von Grundsätzen der wissenschaftlichen Arbeit einerseits vom Grad ihrer Verwirklichung in Wissenschaft und tagespolitischer Aktivität andererseits. Auch Historiker, die sich verbal zum Historismus bekannten, hätten ihn in der wissenschaftlichen Arbeit oder in ihrem tagespolitischen Engagement „verraten“. Das entwerte diese Grundsätze jedoch nicht. Im übrigen hätten zahlreiche Vertreter anderer Strömungen sich diese Grundsätze zu eigen gemacht, ohne auf diese Übereinstimmungen hinzuweisen.

Historismus und der „deutsche Sonderweg“

Friedrich Meinecke hatte im Historismus eine geistige Bewegung gesehen, die Deutschland vom Westen trennt, dessen Weltbild sich nach Meinecke nur auf die rationalen Naturwissenschaften stütze. Er sah hierin einen „deutschen Sonderweg“ – eine Auffassung die im Ersten Weltkrieg gegen die feindlichen Nationen geltend gemacht wurde. Nach seinen Erlebnissen im Ersten Weltkrieg wollte Meinecke jedoch diesen Sonderweg nicht mehr als politischen verstanden wissen. Meinecke trennte scharf zwischen Politik und Kultur und ordnete letzterer auch den Historismus zu.

Allerdings gab es auch Autoren, die diesen Sonderweg als politischen aufgriffen und so sieht Zeev Sternhell das Geschichtsbild des Historismus in der Ahnenreihe der deutschen Katastrophe des Nationalsozialismus: "Die Frage lautet: Ist in dem Sonderweg der deutschen Geschichte nicht der Hauptgrund für das Versagen des deutschen Liberalismus seit dem Beginn des 19. Jahrhunderts zu suchen? Hängt die lange Enthaltsamkeit Deutschlands gegenüber universalen Werten und gegenüber der Idee des Naturrechts nicht mit der Tatsache zusammen, dass Deutschland niemals eine liberale Revolution erlebte und seine Eliten bis in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts die Demokratie als fremdes Konzept ansahen? Trugen nicht der Kult des Partikularen in Opposition zum Universalen und der Blick auf die Nation als eine ethnische und rassische Entität dazu bei, dass Deutschland, genau genommen, zum Instrument par excellence für den Krieg gegen die Aufklärung wurde?" Nach Sternhell ergeben sich alle wesentlichen Annahmen des Historismus "aus der Anwendung einer organischen Metapher auf die Gesellschaft, die somit als ein lebendiger Organismus angesehen wird." Deshalb neige der Historismus dazu, sich mit Vorstellungen zu verbinden, denen zufolge die "Gesellschaft durch Gesetze erklärt werden kann, die für Lebewesen gelten."^[10]

Zitate

„Man hat der Historie das Amt, die Vergangenheit zu richten, die Mitwelt zum Nutzen zukünftiger Jahre zu belehren, beygemessen: so hoher Aemter unterwindet sich gegenwärtiger Versuch nicht: er will bloß sagen, wie es eigentlich gewesen.“

– Leopold Ranke^[11]

„Wollte man […] aber annehmen, […] [der] Fortschritt [der Menschheit] bestehe darin, daß in jeder Epoche das Leben der Menschheit sich höher potenzirt, daß also jede Generation die vorhergehende vollkommen übertreffe, mithin die letzte allemal die bevorzugte, die vorhergehenden aber nur die Träger der nachfolgenden wären, so würde das eine Ungerechtigkeit der Gottheit sein. Eine solche gleichsam mediatisirte Generation würde an und für sich eine Bedeutung nicht haben; sie würde nur insofern etwas bedeuten, als sie die Stufe der nachfolgenden Generation wäre und würde nicht in unmittelbarem Bezug zum Göttlichen stehen. Ich aber behaupte: jede Epoche ist unmittelbar zu Gott, und ihr Werth beruht gar nicht auf dem, was aus ihr hervorgeht, sondern in ihrer Existenz selbst, in ihrem eigenen Selbst. Dadurch bekommt die Betrachtung der Historie, und zwar des individuellen Lebens in der Historie, einen ganz eigentümlichen Reiz, indem nun jede Epoche als etwas für sich Gültiges angesehen werden muß und der Betrachtung höchst würdig erscheint.“

– Leopold von Ranke^[12]

Die Unterschiede zwischen Rankes Auffassung und einer neueren zeigt sich an folgendem Zitat:

„Immer hat Geschichte zwei Komponenten: das, was geschehen ist, und den, der das Geschehene von seinem Orte in der Zeit sieht und zu verstehen sucht. Nicht nur korrigieren neue sachliche Erkenntnisse die alten; der Erkennende selber wandelt sich. Die Vergangenheit lebt; sie schwankt im Lichte neuer Erfahrungen und Fragestellungen.“

– Golo Mann

Siehe auch

• Historiographie
• Historizismus
• Eklektizismus

Literatur

• Johann Gottfried Herder: Auch eine Philosophie der Geschichte zur Bildung der Menschheit. (1774), Stuttgart: Reclam 1990
• Friedrich Nietzsche: Vom Nutzen und Nachteil der Historie. 1874
• Benedetto Croce: Geschichte als Gedanke und Tat. 1938, deutsch 1944
• Friedrich Meinecke: Die Entstehung des Historismus. 2 Bde. 1936
• Georg G. Iggers: Deutsche Geschichtswissenschaft. Eine Kritik der traditionellen Geschichtsauffassung von Herder bis zur Gegenwart. 3. Aufl., Böhlau, Wien/Köln/Weimar 1997. ISBN 3-423-04059-9 (eine kritische Geschichte des Historismus).
• Friedrich Jaeger, Jörn Rüsen: Geschichte des Historismus. Eine Einführung, München 1992.
• Otto Gerhard Oexle: Geschichtswissenschaft im Zeichen des Historismus, Göttingen 1996.
• Helmut Seiffert: Einführung in die Wissenschaftstheorie. Zweiter Band. Geisteswissenschaftliche Methoden: Phänomenologie, Hermeneutik und historische Methode, Dialektik. 10. Auflage. Beck, München 1996, ISBN 3-406-41737-x.
• Stefan Jordan: Historismus. In: Stefan Jordan (Hrsg.): Lexikon Geschichtswissenschaft. Hundert Grundbegriffe. Reclam, Stuttgart 2002, ISBN 3-15-010503-X, S. 171–174.

Weblinks

 Wiktionary: Historismus – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

Einzelnachweise

1. ↑ Vgl. Horst Dieter Rönsch In: Werner Fuchs-Heinritz u.a. (Hg.): Lexikon zur Soziologie
2. ↑ Friedrich Meinecke: Die Entstehung des Historismus. München 1959
3. ↑ Friedrich Schlegel: Zur Philologie I. in: Kritische-Schlegel-Ausgabe. Paderborn 1981, XVI, S. 35-41.
4. ↑ Friedrich Freiherr von Hardenberg (Novalis), Paul Kluckhohn (Hrsg.): Schriften. Jena 1923, III, S. 173.
5. ↑ Ludwig Feuerbach: Kritik des Idealismus von F. Dorguth. in: Sämtliche Schriften. Leipzig 1846-66, II, S. 143-144.
6. ↑ Johann Gustav Droysen, Peter Leyh (Hrsg.): Historik. Historisch-kritische Ausgabe. Stuttgart, 1977, I, S. 221.
7. ↑ Wilhelm Dilthey: Der Aufbau der geschichtlicen Welt in den Geisteswissenschaften. in: Gesammelte Schriften. Leipzig 1924, VII.
8. ↑ Ernst Troeltsch: Die Krisis des Historismus. in: Die neue Rundschau. Nr. 33, Jahrgang der freien Bühne. Berlin 1922, I, S. 572-590. Auch in: Der Historismus und seine Probleme. Aalen 1961, IV.
9. ↑ Karl Mannheim: Historismus. in: Kurt H. Wolf (Hrsg.): Wissenssoziologie. Auswahl aus dem Werk. Neuwied 1970.
10. ↑ Sternhell a.a.O., sowie in Siegfried Jäger, Jobst Paul (Hg.) "Diese Rechte ist immer noch Bestandteil unserer Welt". Aspekte einer neuen Konservativen Revolution. Duisburg 2001. S. 20, 21.
11. ↑ Ranke, Leopold: "Geschichten der romanischen und germanischen Völker von 1494 bis 1535" (Leipzig und Berlin:G. Reimer, 1824), V-VI
12. ↑ Ranke, Leopold von: "Weltgeschichte. Neunter Theil, zweite Abtheilung. Über die Epochen der neueren Geschichte. Vorträge dem Könige Maximilian von Bayern gehalten" (Hg. von Alfred Dove; Leipzig:Duncker und Humblot, 1888), 4-6