Léon Werth

Léon Werth (* 17. Februar 1878 in Remiremont; † 13. Dezember 1955 in Paris) war ein französischer Schriftsteller und Kunstkritiker. Léon Werth verstand es, die Gesellschaft Frankreichs seiner Zeit ohne Selbstgefälligkeit gründlich und mit einer außerordentlichen Klarheit darzustellen. Auch ist er für seine enge Freundschaft zu dem französischen Autor Antoine de Saint-Exupéry bekannt.

Leben

Léon Werths Vater war Tuchfabrikant, seine Mutter stammte aus einer adeligen Familie. Da er ein hervorragender Schüler war, gewann er einen Preis für Philosophie beim Concours général, einem landesweiten Wettbewerb für Gymnasiasten in Frankreich. Anschließend wurde er Schüler am renommierten Lycée Henri IV. Dennoch brach er seine Schullaufbahn ab, um als Redakteur für verschiedene Zeitschriften zu arbeiten. Er führte ein unstetes Leben und widmete sich der Schriftstellerei und dem Beruf des Kunstkritikers. Er verkörperte eine sehr unabhängige und liberale Geisteshaltung und übte Kritik an Kirche und Klerus sowie am Bürgertum. Sein Roman "La maison blanche (Das weiße Zimmer)" wurde 1913 für den Prix Goncourt vorgeschlagen. 1914 zog er als Soldat in den Ersten Weltkrieg, wo er bis zu seiner Verwundung 15 Monate an der Front kämpfte. Dieser Krieg zeichnete ihn dauerhaft und machte aus ihm einen überzeugten Pazifisten. Seine Erlebnisse fasste er in der pessimistischen und gnadenlos kriegskritischen Erzählung „Clavel Soldat" zusammen. Nach dessen Erscheinen im Jahr 1919 verursachte das Werk einen Skandal. In der Zeit zwischen den Weltkriegen wetterte er mit spitzer Feder gegen den Kolonialismus (Cochinchine,^[1] erschienen 1928), indem er sowohl die koloniale Begeisterung Frankreichs zu dieser Zeit kritisierte als auch Stalin der Hochstapelei bezichtigte. Auch zeigte er sich besorgt über den aufkommenden Nationalsozialismus. 1931 machte er die Bekanntschaft von Antoine de Saint-Exupéry, woraus sich eine große Freundschaft entwickeln sollte. Saint-Exupéry widmete ihm sein bekanntestes Werk, „Der Kleine Prinz“. Während der Besetzung Frankreichs im Zweiten Weltkrieg versteckte er sich im Juragebirge. In seiner Wochenzeitung „Déposition“, die 1946 erstmals erschien, kritisierte er die Zeit des Vichy-Regimes.

33 Tage

33 Tage (Originaltitel: 33 jours) ist eine kurze Erzählung, die wenige Wochen nach der Flucht 1940 geschrieben wurde. Léon Werth erzählt darin von seiner Flucht aus Paris zu seinem Haus in Saint-Amour im französischen Jura. Mit großer Genauigkeit schildert er eine Zeit, in der Frankreich aus seiner Sicht zu einem „Matratzenlager“ wurde. Das Manuskript vertraute er im Oktober 1940 seinem Freund Antoine de Saint-Exupéry an, dieser leitete es an einen Verleger in New York weiter, wo sich die Spur verliert. Erst 1992 wurde es von der Verlegerin Viviane Hamy wiederentdeckt und veröffentlicht.

Werke

• 33 Tage. Ein Bericht
• Clavel chez les majors
• Das weiße Zimmer
• Clavel soldat
• Cochinchine
• Le destin de Marco
• Le monde et la ville
• Impressions d'audience
• Unser Freund Antoine de Saint-Exupéry (französischer Originaltitel: Saint-Exupéry, tel que je l'ai connu)
• Kaserne (französischer Originaltitel: Caserne)
• Voyages avec ma pipe

Die Widmung im Vorwort zum Kleinen Prinzen

Der Name von Léon Werth taucht in dem Vorwort des Kleinen Prinzen auf, den Antoine de Saint-Exupéry ihm gewidmet hat.

„Für Léon Werth.

Die Kinder bitte ich, mir zu verzeihen, wenn ich dieses Buch einem Erwachsenen widme. Ich habe eine erstklassige Entschuldigung: Dieser Erwachsene ist mein bester Freund auf der ganzen Welt. Ich habe eine zweite Entschuldigung: Dieser Erwachsene versteht alles, sogar Bücher für Kinder. Ich habe eine dritte Entschuldigung: Dieser Erwachsene lebt in Frankreich und leidet unter Hunger und Kälte. Er hat Trost bitter nötig. Wenn alle Entschuldigungen nicht reichen, widme ich dieses Buch gern dem Kind, das dieser Erwachsene einmal gewesen ist. Alle Erwachsenen waren zunächst Kinder. (Aber nur wenige wissen das noch.) Ich korrigiere also meine Widmung:

Für Léon Werth, als er ein kleiner Junge war.“
(Neuübersetzung von Elisabeth Edl, Karl Rauch Verlag, 2010.)

Weblinks

• Literatur von und über Léon Werth im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Kurzbiografie mit Foto bei Editions Viviane Hamy

Einzelnachweise

1. ↑ frühere Bezeichnung für den Süden Vietnams und Teile des östlichen Kambodschas, zwischen 1863 und 1954 vor allem für die französische Kolonie dieses Namens. Seit dem Ende der französischen Kolonialherrschaft über Indochina im Jahr 1954 wurde der Name Cochinchina immer seltener verwendet und ist heute ungebräuchlich

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