Operation Chariot

Operation Chariot
Teil von: Zweiter Weltkrieg
USS Buchanan / HMS Campbeltown
Datum 28. März 1942 Ort St. Nazaire, Frankreich Ausgang britischer Sieg
Konfliktparteien
Vereinigtes Königreich	Deutsches Reich
Truppenstärke
Kommandoeinheiten, Einheiten der Royal Navy	280. Marineartillerie-Bataillon, 22. Marineluftabwehr-Bataillon, diverse Geschütze bzw. Geschützstellungen
Verluste
169 Tote, diverse Gefangene	42 Tote, 127 Verwundete

Die Operation Chariot war ein britischer Angriff auf den Hafen von Saint-Nazaire im von den Deutschen besetzten Frankreich in der Nacht vom 28. März 1942, während des Zweiten Weltkriegs. Die Operation wurde durch die Royal Navy und britische Kommandoeinheiten durchgeführt.

Die britische Admiralität fürchtete, dass das größte Schlachtschiff der Kriegsmarine – die Tirpitz – im Atlantik eingesetzt werden sollte. Für die vorher notwendigen Wartungs- und Reparaturarbeiten bei einem Schiff dieser Größe bot nur das Normandie-Dock (frz. Forme Ecluse Louis Joubert) im Hafen von Saint-Nazaire ausreichende Kapazitäten. Daher sollte das Trockendock in einem Überfall zerstört werden.

Hintergrund

Der Hafen von St. Nazaire

Das Dock war von 1924 bis 1928 gebaut worden, um den Normandie-Überseedampfer aufzunehmen, und wird daher auch Normandie-Dock genannt. Es ist 350 m lang, 50 m breit und befindet sich zwischen dem Hafenbecken der Werft Chantiers de Penhoët und der Loiremündung. Die Schleusen des Docks wurden im caisson-and-camber-Stil erbaut, jede aus 51 m langen und 11 m dicken hohlen Stahlteilen.

Plan des Hafens von St. Nazaire

Außer dem Dock beinhaltet der Hafen einen U-Boot-Bunker mit zusammen 14 Boxen, der ab Januar 1941 durch die Organisation Todt errichtet wurde. Er ist über zwei Zugänge, einen im Osten nahe dem Normandie-Dock (alte Einfahrt) und einen im Süden, der in den avant-port (Vorhafen - 1907 angelegt) führt, mit dem Meer verbunden.

Situation der Deutschen

Die deutsche Verteidigung in St. Nazaire galt als zweitstärkste im westlichen Frankreich nach Brest. Beide Seiten der Flussmündung waren befestigt und wurden vom 280. Marineartillerie-Bataillon (unter Edo Dieckmann) und dem 22. Marineluftabwehr-Bataillon (unter dem Befehl von C. C. Mecke) bemannt. Befestigte Geschützstellungen an der nördlichen Küste schlossen vier 150-mm-Haubitzen, vier 170-mm-Geschütze und vier 75-mm-Geschütze bei Chémoulin im Südwesten vom St. Nazaire und vier 88-mm-Geschütze und zehn 20-mm-oder 40-mm-Flak-Geschütze bei Villès Martin, näher bei St. Nazaire ein. Weiter entfernt, bei La Baule, standen vier 105-mm-Geschütze und zwei 240-mm-Eisenbahngeschütze. Über die Flussmündung der Loire waren verteilt: vier 75-mm-Geschütze bei St. Gilda, weitere vier bei Le Pointeau und ungefähr zehn 20-mm-Flak-Geschütze bei Mindin. Im unmittelbaren Hafengebiet befanden sich ungefähr 30 einzelne 20-mm-Flak-Kanonen, zwei 20-mm-Vierlings-Flak, etwa 15 Stück 40-mm-Flak sowie ein Flakschiff, der „Sperrbrecher 137“ außerhalb des neuen Hafens. Außerdem waren schwere Flugabwehrstellungen in der Stadt. Bei Le Croisic und St. Marc waren Radarstationen, ferner verfügten alle deutschen Positionen über Suchscheinwerfer. Ungefähr 1000 Mann besetzten diese Verteidigungsstellungen und es gab ungefähr 5000 weitere Soldaten in der Stadt. Unterseeboote ausgeschlossen, umfasste die Seemacht in der Stadt zehn Minensuchboote, vier kleine sogenannte „Hafenschutzboote“ und vier Torpedoboote.

Der britische Plan bzw. die Situation der Briten

U-Boot-Docks im Hafen von St. Nazaire

Der britische Angriffsplan stützte sich wesentlich auf das Überraschungsmoment. Eine Flottille von Schiffen mit niedrigem Tiefgang sollte die Flussmündung der Loire hinauf fahren, während die deutsche Verteidigung von Luftangriffen beschäftigt werden sollte. Die HMS Campbeltown, ein Zerstörer der Town-Klasse (siehe auch: Destroyers for Bases Agreement), sollte mit Sprengstoff beladen das Trockendock rammen. Die Kommandoeinheiten sollten den Zerstörer und andere Schiffe verlassen und 24 verschiedene Ziele zerstören und sich danach an der Alten Mole wieder auf die Schiffe begeben und St. Nazaire verlassen. Die HMS Campeltown sollte einige Stunden später explodieren und das Trockendock zerstören. Ursprünglich waren für die Operation der Zerstörer und acht Motorbarkassen eingeplant, eingesetzt wurden jedoch der Zerstörer, sechzehn Motorbarkassen, ein Motor-Kanonenboot und ein Motor-Torpedoboot.

Insgesamt sollten 611 Soldaten bei der Operation eingesetzt werden. Das Kommando über die Seeeinheiten hatte Cmdr. Robert Edward Dudley Ryder, die Kommandos wurde von Lt. Col. Augustus Charles Newman geführt. Die Kommandoeinheiten wurden in drei Gruppen eingeteilt, eine davon wurde auf der Campbeltown verschifft, die anderen auf den Motorbarkassen. Jede Kommandogruppe war wiederum in demolition squads und protection squads eingeteilt. Die demolition squads sollten die Anlagen zerstören und hatten daher Sprengstoff, Äxte und Vorschlaghämmer bei sich, die protection squads sollten die demolition squads schützen und waren mit Handgranaten und Maschinenpistolen bewaffnet.

Der Luftangriff sollte von 35 Whitley- und 25 Vickers Wellington-Bombern durchgeführt werden. Diese Zahlen wurden allerdings stark reduziert, da die Maschinen anderweitig benötigt wurden, und Churchill die französischen Verluste bei der Operation gering halten wollte.

Britische Schiffe

Als Träger der Sprengladung wurde die HMS Campbeltown ausgesucht, ein veralteter Zerstörer, welcher von den USA an Großbritannien überstellt worden war. Die Campbeltown wurde so umgerüstet, dass sie einem deutschen Torpedoboot der Möwe-Klasse ähnelte. Der Tiefgang des Schiffes wurde durch Ausbau aller nicht erforderlichen Gewichtsanteile soweit verringert, dass die flachen Gewässer vor St. Nazaire passiert werden konnten. Ferner wurde die Besatzung auf ein Minimum von 75 Mann reduziert. Als Bewaffnung waren lediglich ein 12-Pfünder-Geschütz sowie acht 20-mm-Kanonen vorhanden. Hinter dem Hauptgeschütz wurden 24 in Stahl und Beton eingeschlossene Wasserbomben platziert (zusammen fast 4,5 t Sprengstoff), die über einen Zeitzünder aktiviert werden sollten.

Das eingesetzte Motorkanonenboot war MGB 314 (MGB=Motor Gun Boat), es sollte gleichzeitig als Leitschiff für den Angriff fungieren. Neben seiner Offensivbewaffnung war MGB 314 mit Radar und Sonar ausgerüstet.

Das Motortorpedoboot war MTB 74 (MTB=Motor Torpedo Boat), ein Schiff der Vosper-Werft. Es wurde mit 1000 kg Sprengladungen mit Verzögerungszündern ausgestattet. Wie die anderen kleinen Boote wurde es mit Plymouth Pink, einer violetten Lackierung, versehen, um die Gefahr der Erfassung durch Suchscheinwerfer zu verringern.

Die hölzernen Motorbarkassen nahmen jeweils 15 Mann Kommandosoldaten und extra Treibstoff auf.

Die gesamte Gruppe sollte bis kurz vor das Ziel von zwei Geleitzerstörern der Hunt-Klasse, HMS Atherstone und HMS Tynedale, eskortiert werden.

Die HMS Campbeltown wurde von der USA vor Verabschiedung der Pacht- und Leihgesetze an das Vereinigte Königreich übergeben. Mit diesem Gesetz wurde das Überlassen u.a. von Rüstung später legitimiert.

Die eigentliche Operation

Der Hinweg

Der Flottenverband lief am 26. März 1942 aus dem britischen Falmouth aus. Die Marschroute verlief erst süd-östlich und später südlich, wobei die Schiffe eine Pfeilformation einnahmen, um wie U-Boot-Jäger auszusehen. Am 27. März kam es zu einem kurzen Zwischenfall mit einem deutschen U-Boot, die Schiffe konnten ihren Weg jedoch unerkannt fortsetzen. Am Morgen des 27. änderten sie ihren Kurs nach Osten, um am Abend in nord-östlicher Richtung nach St. Nazaire zu fahren. Dort angekommen wurde die Formation geändert. Die Motorbarkassen fuhren in zwei Reihen hintereinander, zwischen den Reihen HMS Campbeltown. MGB 314 fuhr als Führungsschiff voraus. Dank des verringerten Tiefgangs konnten die Schiffe die Haupteinfahrlinie zum Hafen umgehen und näherten sich über die Untiefen weiter westlich.

Der Angriff

Der vorangegangene Ablenkungsangriff durch die Bomber war planlos verlaufen und ließ die deutschen Verteidiger nur wachsam werden. Trotzdem konnten die britischen Schiffe relativ nah an den Hafen herangelangen, ohne entdeckt zu werden. Gegen 01:15 Uhr wurde der Verband erstmals gesichtet, um 01:22 Uhr von Suchscheinwerfern erfasst. Die Schiffe befanden sich zu diesem Zeitpunkt etwa 1,5 sm vom Ziel entfernt. Mittels eines gefälschten deutschen Morsecodes verschaffte sich die Flotte weitere fünf Minuten Zeit. Um 01:28 Uhr und bei etwa 1,5 km Entfernung zum Ziel eröffneten die Deutschen das Feuer. Der Hauptteil davon konzentrierte sich auf den Zerstörer Campbeltown. Ungeachtet dessen rammte das Schiff um 01:34 Uhr das südliche Schleusentor mit einer Geschwindigkeit von etwa 20 kn. Sieben Kommando-Teams verließen das Schiff und begannen ihr Zerstörungswerk. Die meisten ihrer Ziele konnten sie zerstören, auch das nördliche Schleusentor wurde beschädigt.

Eine zerstörte Motorbarkasse

Die anderen Schiffe waren weit weniger erfolgreich. Vier Minuten nach der Rammung waren bereits acht Motorbarkassen zerstört. Aufgrund ihrer hölzernen Bauart genügten wenige Treffer, um sie außer Gefecht zu setzen. Der Besatzung blieb dann nichts anderes übrig, als sich ins Wasser oder in Schlauchboote zu retten. Die meisten ertranken oder verbrannten im Feuer des ausgelaufenen Treibstoffs. Die Verluste dieser acht Boote beliefen sich auf etwa 80 % der Besatzung. Auch auf den anderen Booten blieb kaum ein Soldat unverletzt. Geblendet durch die Suchscheinwerfer, fuhren einige Boote über den Hafeneingang hinaus und mussten in schwerem Abwehrfeuer wieder umkehren, um ihre Kommandos abzusetzen. MTB 74 überstand den Angriff, konnte seine Spezialtorpedos auf die Schleuse des alten Hafeneingangs abfeuern und sich dann zurückziehen. Die Motorbarkassen nahmen die Verletzten auf und flohen ebenfalls. Von den gelandeten Kommandos schafften es nur wenige, sich wieder einzuschiffen, den verabredeten Sammelpunkt an der alten Mole erreichte keiner. MGB 314 verließ den Hafen als letztes Boot.

Wieder auf dem Meer

Die übriggebliebenen Schiffe liefen zu einem Sammelpunkt etwa 25 sm vor St. Nazaire, wo sie sich mit der Zerstörer-Eskorte treffen sollten. Auf ihrem Weg dorthin wurden sie von größeren Geschützen mit höherer Reichweite beschossen. Eine der Barkassen und MTB 74 wurden getroffen und sanken. Da beide Schiffe viele Verwundete und die Besatzung der Campbeltown aufgenommen hatten, verursachte die Zerstörung der beiden Boote über die Hälfte der Gesamt-Verluste der Operation unter den Seeleuten. Eine weitere Barkasse wurde gegen 05:30 Uhr vom deutschen Torpedoboot Jaguar abgefangen. Dessen Kommandant wollte die Barkasse kapern und verzichtete deshalb auf den Einsatz seiner Hauptwaffen. Nach über einer Stunde Gefecht musste das britische Boot kapitulieren.

Nur vier britische Boote schafften es zum Sammelpunkt, zwei davon wurden noch dort aufgegeben. Die beiden anderen wurden nach Luftangriffen auf den Verband ebenfalls zurückgelassen. Drei Barkassen, die den Sammelpunkt verpasst hatten, schafften es aus eigener Kraft zurück nach Falmouth.

Die Kämpfe an den Docks

Die im Dock zurückgebliebenen Kommandos wurden von deutschen Stoßtrupps angegriffen, die gegen 02:00 Uhr in das Dock eindrangen. Nach der Flucht der Boote konzentrierte sich das deutsche Geschützfeuer auf das Dock. Die Briten verschanzten sich in Lagerhäusern und verließen ihre Position gegen 03:00 Uhr, um sich zunächst in das Stadtzentrum von St. Nazaire und später auf das Land zurückzuziehen. Sie erreichten den Place de la Vielle Ville, allerdings waren etwa 75 % der Überlebenden verwundet. Zu diesem Zeitpunkt wurden die deutschen Truppen durch reguläre Wehrmachtseinheiten des 679. motorisierten Infanterieregiments verstärkt. Die Engländer musste daraufhin südwärts ausweichen und in der Stadt Deckung suchen. Die Deutschen umstellten die Stadt, errichteten Straßensperren und durchkämmten die Stadt Haus für Haus.

Gegen 10:00 Uhr waren fast alle Kommandosoldaten gefangen oder gefallen. In La Baule wurden die knapp 200 Überlebenden gesammelt und in Kriegsgefangenenlager verteilt. Fünf britische Soldaten schafften es, sich bis Gibraltar durchzuschlagen. Die Verluste beliefen sich auf 169 Tote unter den britischen Soldaten und 42 Tote sowie 127 Verwundete unter den Deutschen.

Für den Einsatz wurden fünf Victoria-Kreuze vergeben: an die Kommandeure Newman und Ryder, den Sgt. Thomans Frank Durrant (posthum für das Gefecht mit der Jaguar), den Seemann William Alfred Savage (posthum für seinen Einsatz als Schütze auf 'MGB 314) und Stephen Halden Beattie, den Kommandanten von HMS Campbeltown.

Explosion der Campbeltown

Die in das Schleusentor verkeilte Campbeltown

Die Sprengladungen der Campbeltown sollten gegen 09:00 Uhr explodieren. Obwohl das Wrack des Schiffes von den Deutschen durchsucht wurde, konnte der Sprengstoff nicht gefunden werden. Entgegen den Planungen explodierte das Schiff erst gegen 10:35 Uhr und riss 250 Soldaten und Zivilisten in den Tod.

Die Spezialtorpedos von MTB 74 explodierten wie vorgesehen erst am 30. März. Die Detonation stürzte die deutsche Garnison in Panik, es kam zu einer Schießerei zwischen deutschen Soldaten und französischen Zivilisten, in deren Verlauf 16 Zivilisten getötet und weitere 30 verwundet wurden.

Auswirkungen

Britische Kriegsgefangene in St. Nazaire (28. März 1942)

Der Überfall erzielte für die Briten die erhoffte Wirkung: Das Trockendock wurde zerstört und konnte erst 10 Jahre später repariert werden. Neben den fünf Briten, die mit dem Viktoriakreuz ausgezeichnet wurden, wurden über 80 weitere Auszeichnungen für Tapferkeit verliehen. Unter den britischen Kommandoaktionen gilt der Angriff als „The Greatest Raid of All“. Die Überlebenden nannten sich nach der Operationsbezeichnung „Charioteers“.

Film

Die Operation Chariot diente als historische Grundlage der US-amerikanisch-britischen Produktion Sturm auf die eiserne Küste (OT: Attack on the Iron Coast) aus dem Jahr 1968. Regie führte dabei Paul Wendkos.

Literatur

• Robert E. Ryder: The Attack on St. Nazaire. 28th March, 1942. John Murray, London 1947.
• Cecil E. Phillips: The Greatest Raid of All. Heinemann, London u. a. 1958.
• Wilhelm Wolfslast: Der Handstreich auf Saint-Nazaire. Britischer Zerstörer „Campbeltown“. Arthur Moewig Verlag, München 1960, (Anker Hefte 95).
• Stuart Chant-Sempill: St Nazaire Commando. John Murray, London 1985, ISBN 0-7195-4211-1.
• David Mason: Raid on St. Nazaire. Ballantine Books, New York NY 1970, ISBN 0-345-01964-4, (Ballantine's illustrated history of World War II. - Battle book 14).
• John Wingate: HMS Campbeltown (USS Buchanan). Flush Decker Destroyer ('4-stacker'). 1918-1942. Profile Publications, Windsor 1971, (Warship Profile 5).
• Jocelyn Gille, Jean P. Lucas: Objectif Saint-Nazaire. 28 mars 1942. Presse Océan, Nantes 1990.
• Al Ross: The Destroyer Campbeltown. Conway Maritime Press, London 1990, ISBN 0-85177-543-8, (Anatomy of the Ship).
• Janusz Piekalkiewicz (Hrsg.): Spione Agenten Soldaten. Geheime Kommandos im Zweiten Weltkrieg. 3. Auflage der überarbeiteten Neuauflage. Herbig, München 1991, ISBN 3-7766-1527-3.
• Corran Purdon: List the Bugle. Reminiscences of an Irish Soldier. Greystone Books, Antrim 1993, ISBN 1-870157-19-2.
• Daniel Sicard: Saint-Nazaire. 1939 – 1945. La Guerre, l'Occupation, la Libération. Editions Ouest-France, Rennes 1994, ISBN 2-7373-1526-3.
• Duncan Harding: Assault on St. Nazaire. Severn House, Sutton 1997, ISBN 0-7278-5129-2
• James G. Dorrian: Storming St. Nazaire. The Gripping Story of the dock-busting Raid, March, 1942. Leo Cooper, London 1998, ISBN 0-85052-419-9.
• Ken Ford: St Nazaire 1942. The great Commando Raid. Osprey Military, Oxford 2001, ISBN 1-84176-231-8, (Osprey Campaign Series 92).
• Jon Cooksey: Operation Chariot. The Raid on St Nazaire. Pen & Sword Books, Barnsely 2005, ISBN 1-84415-116-6, (Elite forces operations series).

Weblinks

•  Commons: Operation Chariot – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien
• Beschreibung der Operation (englisch)
• Informationen (englisch)
• Artikel der Royal Navy (englisch)
• checkpoint-online zur Operation Chariot (französisch)